Oito

11 – Arte Secreta 1

Ao sair do dojo, Galon postou-se à margem da rua, à espera de uma carruagem.

— Senhor, deseja um jornal? — Um menino de chapéu cinzento aproximou-se, trazendo um volumoso embrulho de jornais nos braços, e estendeu-lhe um exemplar.

— Jornal? — Galon hesitou por um instante, aceitou o papel e, tateando o bolso, entregou-lhe uma moeda de um.

— Muito obrigado. — O garoto afastou-se, ofertando a próxima folha a outro transeunte.

Galon sacudiu o jornal cinzento, que se abriu num estalo seco. Uma manchete colossal, em negros caracteres, saltou-lhe de imediato à vista:

“O conflito entre o Império de Wisman e a República de Tulipa torna-se cada vez mais acentuado! A posição da Federação será o fiel da balança.”

Franziu levemente o cenho e prosseguiu, vasculhando os outros títulos.

“O presidente do Parlamento Federal realizará, no dia 19, às nove horas da manhã, uma inspeção do armamento das tropas na capital, Correntes do Mar.”

“Caso de homicídio brutal choca a Aliança de Sião: todos os 43 proprietários rurais de uma herdade foram mortos.”

“Descoberta arqueológica espantosa: vestígios de ruínas em Shiyan.”

Ao virar a folha do jornal para continuar a leitura, um transeunte esbarrou-lhe de leve no ombro; o papel pendia, e revelou uma fotografia nítida a preto e branco.

Era um campo de trigo de tom negro profundo, no centro do qual erguia-se um espantalho torto e solitário, rodeado por uma vastidão de trigo escuro como um oceano.

Abaixo da imagem, um título destacado em preto:

“Inusitado: campo de trigo púrpura na Província Sudoeste.”

Galon deteve-se na fotografia, e, num pressentimento sutil, sentiu sua habilidade extraordinária palpitar, ainda que de forma imperceptível.

Passou os olhos pelo texto e, de súbito, um nome saltou-lhe à vista:

“Fazenda Mason.”

O tropel breve de uma carruagem aproximava-se. Galon enrolou o jornal e acenou.

A carruagem cinzenta deteve-se diante dele.

— Para a Rua da Árvore Azul.

— Certamente, senhor.

****************

“Desde a Guerra da Fronteira, há quinze anos, a ordem mundial retomou a sua calma. Nós, enquanto um dos indiscutíveis impérios dominantes dos três continentes, temos igualmente a nobre missão de zelar pela paz planetária.”

O professor de Geografia discursava, inflamado, do alto da cátedra, entrelaçando à narrativa histórica suas próprias convicções. O simpático velho calvo gesticulava com vigor, brandindo o giz que, de tempos em tempos, riscava palavras-chave no quadro-negro com ênfase.

Na sala alva, Galon ocupava o último assento junto à janela, sustentando o rosto na mão, folheando displicente o livro de geografia sobre a mesa.

O volume era inteiramente branco, exceto pelo centro da capa, onde figurava a silhueta de um pássaro negro — o emblema da Federação de Yalu. Acima do símbolo, quatro letras negras soletravam “Geografia”.

Galon deslizava os dedos pelas páginas ilustradas, detendo-se, ao final, no mapa-múndi.

O retângulo branco representava o oceano, e, nele, flutuavam três massas terrestres cinzentas, tortuosas e irregulares.

Os três continentes formavam um anel quase perfeito, com apenas uma fenda sutil no canto superior esquerdo.

Sobre a faixa superior, estendia-se o continente de Shiyan; abaixo, à esquerda, situava-se Lanzu; à direita, Xinxing. Ao redor, inúmeras ilhas de variados tamanhos.

Galon deixou os dedos correrem sobre Shiyan, do topo até o centro-esquerda, detendo-se numa região irregular, onde lia-se: Federação de Yalu.

Essa região ocupava nada menos que um terço de todo o continente de Shiyan.

“Que mundo singular este… Já existem aviões, e, ainda assim, não se explorou tudo; os oceanos que cercam os continentes são vastos e insondáveis. Toda a humanidade se concentra nestes três continentes, cuja área, sozinha, já ultrapassa toda a terra do meu mundo anterior — talvez até mais.”

Galon virou a página, lançou um olhar vago e voltou-se para o exterior. No gramado distante, alguns preparavam bandeirolas coloridas, prenúncio de alguma festividade.

A luz tênue do entardecer, tingida de rubro, repousava sobre a relva, conferindo-lhe um reflexo dourado e escarlate sobre o verde profundo.

Desde que retornara do dojo, haviam-se passado três dias do fim de semana; era terça-feira. Já participara da seleção para o dojo Baiyun — agora, restava apenas esperar o resultado.

Se fosse aprovado, tornar-se-ia discípulo formal do Baiyun, aprenderia a Arte Secreta e ainda receberia uma quantia mensal.

*Plim*

Soou melodioso o sino do fim da aula.

O professor de Geografia bateu as mãos, em tom retumbante.

— Muito bem, por hoje é só. Espero que revisem a matéria; da próxima vez, eu mesmo sortearei quem será chamado. Lanruo, obrigado pelo auxílio.

— Não foi nada. — Uma jovem de cabelos negros em duas tranças ergueu-se, acenou com a cabeça e, após a saída do professor, foi até o quadro apagar os traços.

A moça emanava uma aura gélida e pura; a franja caía-lhe oblíqua sobre a fronte, a pele era alva e translúcida, os olhos grandes e negros, traços inconfundivelmente orientais.

Galon a conhecia: na turma de vinte e cinco alunos, não havia quem não a soubesse de nome.

Lanruo, entre os três melhores da classe, figurava entre os cinco primeiros de todo o ano. Bela, de presença etérea, parecia uma boneca de porcelana imaculada, de pele macia como gelatina de leite.

Mas o temperamento era reservado; raramente dirigia palavras além do necessário, e, ao ser abordada, limitava-se a olhar, silenciosa, com os olhos límpidos e vazios de expressão — o suficiente para fazer qualquer um desistir e se afastar, constrangido.

— Viu o Feien? — Kaleido aproximou-se, exibindo cabelo tingido de amarelo, camisa branca sob um colete de couro amarelo, um colar de safira ao peito — a magreza acentuava-lhe ainda mais a excentricidade.

— Feien? Mal tocou o sino e já sumiu. Para que o procuras? Deve estar por aí, flertando com alguma garota — comentou Galon, intrigado.

— A prima dele chegou. Que tal um jantar à tarde? Eu, tu, Feien, e a prima com uma amiga. Todas estudantes, e, dizem, as primas vêm de uma escola só de moças…

Kaleido arqueou as sobrancelhas, insinuante.

— E daí que é um colégio feminino? Preciso ir ao dojo, não tenho tempo.

— Vais perder uma chance dessas?

— Fica para a próxima, é sério. Tenho mesmo compromisso. — Galon encolheu os ombros.

— Mas rapaz, que desperdício! — Kaleido resmungou, afastando-se para a porta.

Galon sacudiu a cabeça, resignado. Arrumou os livros, ergueu-se e, com a mochila preta às costas, saiu da sala.

********************

Vinte minutos depois

Sede da Associação Baiyun

Num amplo salão de madeira rubra, mal iluminado.

No chão, de pernas cruzadas, um ancião calvo meditava diante da lareira crepitante; as chamas rubras dançavam, lançando estalos pelo aposento.

A única claridade vinha do fogo.

Diante do velho, sentados em círculo sobre o assoalho, mais de dez jovens trajando vestes brancas, todos com expressão solene, olhos fixos no mestre.

— Parabéns a todos — iniciou o ancião, a voz pausada. — Sois os novos discípulos formais deste ano.

Ninguém respondeu; mas a respiração dos jovens tornou-se mais pesada. Entre eles, havia quem tivesse dezoito anos; outros, mal quinze. Mas, sem exceção, todos exibiam sinais de contentamento incontido.

O mestre aquiesceu com um leve gesto.

— Ao tornarem-se discípulos, além de não mais pagarem mensalidade, o maior benefício é o acesso à Arte Secreta das Artes Marciais.

— Tal Arte Secreta é o segredo absoluto de cada escola e dojo. Por isso, antes de transmiti-la, espero que cumpram o juramento que acabais de assinar.

O velho retirou do manto negro um pergaminho amarelado e antigo, desenrolou-o e estendeu-o ao chão.

— Começando pelo primeiro à esquerda: aproximem-se, leiam, e retornem.

A jovem de cabelos ondulados, sentada à esquerda, levantou-se, pegou o pergaminho, leu-o rapidamente e voltou ao seu lugar. Seguiram-na o segundo, o terceiro…

A leitura de cada qual não durava mais que dez segundos.

Galon, o rapaz de cabelos lilases e olhos vermelhos, viera diretamente da escola para receber a Arte Secreta. Vestia o traje branco, mãos sobre os joelhos, olhos atentos aos colegas que liam o pergaminho.

Logo chegou sua vez. Galon ergueu-se, ajoelhou-se diante do mestre, estendeu o pergaminho e examinou-o com atenção.

No papel amarelado, havia apenas a figura de um ser humano, numa postura estranha, como se estivesse enraizado no solo. Havia ali um sopro peculiar, uma aura singular.

Galon memorizou a imagem com facilidade, e notou um aroma sutil e adocicado — semelhante ao mel — que emanava do papel.

Retornou ao seu lugar; ao sentar-se, um torpor repentino invadiu-lhe o corpo.

— Agora, todos devem assumir a postura do desenho. Atenção ao espírito que ela transmite — ecoou a voz clara do mestre calvo.

Levantaram-se, afastaram-se uns dos outros, e, cada qual, assumiu a pose descrita no pergaminho.

Galon também: ambas as mãos à frente, uma perna erguida na ponta do pé, a outra apoiada no calcanhar.

Assim que se pôs na posição, a seção de habilidades no seu campo de visão estremeceu, e uma nova linha surgiu: “Arte Secreta Fundamental Baiyun: Nível Inicial”.

Sentiu o sangue aquecer e concentrar-se no peito e abdômen, espalhar-se pelos membros, inundando-o de calor reconfortante.

No painel de atributos, a força começou a oscilar até saltar para 0,45.

O velho retomou:

— Sentem o calor que percorre o corpo? Isso significa que já dominaram a Arte Secreta Baiyun. A partir de agora, a prática regular desta postura fortalecerá gradualmente vossos corpos, conforme a disposição e talento de cada um. A Arte Secreta se desenvolve em três estágios naturais: o Calor Inicial, o Frio, e a Fusão de Calor e Frio. A cada avanço, a força aumenta proporcionalmente. Um indivíduo comum, ao atingir o nível máximo, duplica sua força original. Naturalmente, o processo é lento.

— Além disso, o progresso é gradual. Durante o treino, certos preceitos devem ser rigorosamente observados: nunca pratique quando estiver exausto, nem de estômago vazio ou excessivamente cheio; jamais em meio a distrações…

Galon, lá atrás, escutava as instruções, sentindo o calor do sangue a percorrer-lhe o corpo enquanto mantinha a postura.

Absorvia as advertências, atento ao painel de atributos e habilidades.

Após breve reflexão, focalizou o olhar na recém-adquirida Arte Secreta Baiyun.

Ao fixar-se nela por alguns segundos, uma torrente de energia invadiu-lhe a seção de habilidades.

O status da Arte Secreta Baiyun mudou suavemente: de Inicial para Intermediária.

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