Capítulo 23: Amedronta os Fracos, Temor aos Fortes

O alcance da transmissão da rádio da escola estava cada vez menor; era óbvio que muitos alto-falantes haviam sido destruídos pelos mortos-vivos. Dentro dos dormitórios, os alunos ou tinham ido ao refeitório, ou tombado pelo caminho; claro, havia também aqueles que, tomados pelo medo, permaneciam escondidos em seus quartos, geralmente porque ainda tinham alguma comida à mão.

Outra parte dos estudantes, como Zé Cunha e seus companheiros, fora forçada a se abrigar em outros locais. Mesmo assim, não foram poucos os que conseguiram chegar ao refeitório.

Naquele momento, as portas do refeitório estavam trancadas e todas as janelas de vidro seladas com jornais, impedindo qualquer visão do interior. Lá dentro, uma multidão comprimida lembrava um mercado caótico, com choros e gritos ecoando por toda parte.

Os dirigentes da escola tentavam, em vão, manter a ordem, mas uma massa de alunos à beira do colapso mal conseguia ouvir. No alto, o diretor, com o semblante sombrio, observava os dados que lhe eram entregues.

Havia mais de trinta mil pessoas entre alunos e professores, mas, agora, menos de dois mil tinham conseguido chegar ao refeitório. Como aceitar tal realidade?

“Será que ainda há sobreviventes que não vieram?”, perguntou o diretor.

“Com certeza há, mas o lado de fora está tomado pelos mortos-vivos. Mesmo que haja sobreviventes, não conseguem entrar”, respondeu um dos coordenadores, suspirando.

O diretor soltou um longo suspiro: “Deixemos para lá, sirvam logo a comida aos estudantes. Devem estar famintos.”

“Certo.”

Logo, as refeições começaram a ser colocadas nas janelas de atendimento. Ao ver a comida, a multidão calou-se por um instante e correu para se amontoar diante das janelas.

“Colegas, não empurrem, formem uma fila, todos vão comer!”, bradou o diretor pelo megafone.

Contudo, a fome já consumia aqueles jovens; diante da comida, ninguém mais ouvia. Alguns tentaram até subir nas bancadas para pegar suas porções.

Sem alternativa, o diretor ordenou às cozinheiras que recolhessem os pratos. Só então os estudantes se acalmaram e, finalmente, organizaram-se em filas.

As cozinheiras voltaram a servir. Os primeiros na fila pegavam as bandejas, os olhos brilhando de emoção ao encarar os pratos.

“Quero esse, aquele, e mais aquele, e capriche no arroz!”

No entanto, a cozinheira apenas serviu uma concha de arroz e uma de batata, passando ao próximo.

“Como assim? Tenho dinheiro no cartão, pode cobrar até um dia inteiro!”

“Pois é, essa quantidade não sustenta ninguém!”

O refeitório logo se encheu de protestos novamente.

“Silêncio, por favor!”, o diretor insistiu ao megafone. “Eu entendo a fome de vocês, mas estamos vivendo o momento mais difícil e sombrio da história humana, e a comida é escassa. Não sabemos quando o resgate chegará, mas precisamos acreditar que o país não nos abandonará. Se racionarmos agora, teremos mais dias de esperança à espera do salvamento.”

As palavras do diretor acalmaram os presentes, que compreenderam a gravidade da situação. Logo, cada um dos que recebia comida sentava-se e devorava a refeição com avidez. Talvez, pela primeira vez, a comida da escola parecia deliciosa.

Muitos, ao terminar, chegavam a lamber os próprios pratos, tamanho o apetite.

O diretor, observando os estudantes famintos, perguntou ao cozinheiro ao lado: “Se mantivermos esse número de pessoas, por quanto tempo o arroz e os legumes do refeitório podem durar?”

O homem pensou e respondeu: “O arroz, economizando, talvez dure sete ou oito dias. Mas os legumes se estragam fácil; costumamos comprar só o suficiente para o dia. Agora, mesmo com menos gente, não vão durar muito, talvez três ou quatro dias.”

Ao ouvir isso, o diretor franziu a testa. Não sabia quando o resgate chegaria, e não queria imaginar as consequências se acabassem os mantimentos antes disso.

“A partir de agora, cozinhe menos. Temos que prolongar ao máximo.”

“Está bem”, assentiu o cozinheiro, igualmente preocupado. Parecia que, em breve, só restaria servir mingau ralo.

Na biblioteca...

Mais de trinta pessoas estavam jogadas pelo chão, exauridas. Tinham escapado dos mortos-vivos, mas enfrentavam agora o problema da fome; não havia nada para comer ali.

Lá fora, o perigo permanecia, tornando impossível sair por enquanto. Muitos se arrependiam de não ter ficado nos dormitórios.

Foi então que, de repente, ouviu-se um ruído de embalagem rasgando, atraindo todos os olhares. Caracóis, segurando um pacote de macarrão instantâneo, acabara de abrir e se preparava para comer, quando percebeu a tensão ao redor e levantou a cabeça, encontrando olhares famintos por todos os lados.

“O que foi agora?”, perguntou, hesitante.

“Então ainda tem comida? Divide aí!”

“Isso mesmo, somos colegas, temos que nos ajudar.”

Enquanto falavam, as pessoas foram se aproximando devagar.

Diante daquelas intenções, Caracóis encolheu-se, amedrontado: “Eu... só tenho esse pacote...”

Mal terminou a frase, foi cercado e teve o macarrão arrancado das mãos, junto com a mochila e até a roupa vasculhada.

“O que estão fazendo? Isso é meu!”, ele gritou.

Mas ninguém ouvia; aqueles que antes condenavam o egoísmo agora se lançavam como lobos famintos, revirando Caracóis de cima a baixo.

Os três colegas do dormitório 708, que também iam comer algo, esconderam rapidamente o que tinham ao ver a cena. Porém, seu gesto foi percebido pelos demais, que logo se lançaram sobre eles.

Em pouco tempo, também foram saqueados.

“Bem feito!”, exclamaram Preto e Magricela, aliviados.

“Nem imaginava que ainda tinham comida guardada”, comentou Zé Cunha, sorrindo.

Eles não participaram do saque, mas também não intervieram, apenas observaram.

“Isto é a natureza humana”, suspirou Zé Cunha, sacando um pedaço de pão da mochila e começando a comer.

Seu gesto chamou a atenção dos que estavam de mãos vazias. Quando começaram a se aproximar, ele pegou um cano de ferro manchado de sangue e lançou-lhes um olhar frio:

“Dêem mais um passo, se tiverem coragem!”

O grupo parou imediatamente, temendo o cano com vestígios de sangue fresco. Sabiam que ele seria capaz de matar.

Como ninguém ousou avançar, Zé Cunha comeu calmamente diante de todos. Preto e Magricela também tiraram algo para comer; estavam exaustos pela luta.

Os demais fitavam os alimentos com cobiça, mas ninguém se atreveu a aproximar-se.

Vendo aquilo, Caracóis e seus amigos quase choraram de frustração. Não estava claro que ali só se temia os fortes e se explorava os fracos?