Capítulo 9: A Prova de Seleção do Portão Interno

Após a dispersão dos discípulos que cercavam o local, Zhou Luo curvou-se diante de Lu Tong e disse:
— Agradeço ao Terceiro Ancião por intervir e resolver a situação.

Zhou Luo sabia bem que, se não fosse pela ação de Lu Tong, dificilmente teria conseguido resistir, sozinho, aos dois subordinados que se encontravam no estágio final do Reino da Mansão 元府境, muito menos ao próprio Zhang Tianyang, que estava no auge desse mesmo reino e observava a tudo à distância. Além disso, desde que ingressara na seita, Lu Tong sempre valorizara seu talento, cuidando dele com apreço, o que lhe despertava um profundo sentimento de gratidão.

— Suspiro. — Lu Tong gesticulou com a mão, reprovador. — Pequeno, você foi imprudente demais. Sua força ainda está muito aquém da de Zhang Tianyang. Desafiá-lo para um duelo de vida ou morte não passa de uma insensatez.

Lu Tong hesitou por um momento e continuou:
— Eu sei que a família Zhang chacinou mais de duas mil pessoas do seu clã Zhou, e é natural que você nutra ódio por Zhang Tianyang. Contudo, você ainda é fraco demais. Com o seu talento, o mais sensato seria ocultar-se e aguardar o momento certo; quando estivesse suficientemente forte, a vingança seria muito mais viável. Além do mais, devido a esse ódio profundo, Zhang Tianyang certamente deseja eliminá-lo. Ao desafiá-lo tão cedo, você não está apenas caindo na armadilha dele e buscando a própria morte?

— Agradeço a preocupação do Terceiro Ancião, mas minha decisão está tomada. Já lancei o desafio e não posso voltar atrás — respondeu Zhou Luo com firmeza.

Ele também desejava ocultar-se e fortalecer-se em silêncio, mas, como o retorno do seu cultivo já fora exposto, Zhang Tianyang não lhe daria trégua para crescer. Não tinha alternativa a não ser atacar primeiro.

Lu Tong perguntou:
— Por acaso... você tem confiança de que pode vencê-lo?

Zhou Luo balançou a cabeça:
— No momento, não.

Lu Tong ficou em silêncio.

Os olhos de Zhou Luo brilharam com uma aura gélida:
— Mas, daqui a um mês... ele estará morto!

Ao ouvir isso, a expressão de Lu Tong mudou drasticamente. Embora não soubesse exatamente o que acontecera com Zhou Luo nos últimos dias, ao olhar para aqueles olhos cheios de intenção assassina e confiança, sentiu que o rapaz não estava blefando. Talvez, em um mês, Zhou Luo realmente fosse capaz de derrotar Zhang Tianyang.

Contudo, a razão logo dissipou esse pensamento, pois parecia irreal:
— Como você venceria Zhang Tianyang em apenas um mês? Além disso, recebi um aviso da seita: para aprimorar os discípulos do núcleo, haverá um torneio de testes daqui a cinco dias. Soube que haverá uma recompensa especial: uma técnica marcial de nível terrestre médio e uma Pílula de Ascensão ao Mistério de alto grau, capaz de ajudar um especialista no auge do Reino da Mansão a romper para o Reino da Passagem Espiritual. Se Zhang Tianyang obtiver essa pílula, ele certamente romperá para o Reino da Passagem Espiritual em pouco tempo, e sua força superará em muito a atual. Nesse caso, você terá ainda menos chances. Por isso, insisto: desista do duelo. Pode ser vergonhoso, mas, com o seu talento, enquanto houver vida, haverá esperança.

Diante da insistência afetuosa de Lu Tong, o olhar de Zhou Luo permaneceu inabalável:
— Agradeço ao Terceiro Ancião, mas não desistirei. Peço licença.

Dito isso, ele se retirou. Lu Tong, observando as costas de Zhou Luo, suspirou com resignação:
— Esse pirralho é um teimoso. Será que o maior gênio da minha seita externa, recém-retornado, está destinado a cair novamente? Ah...

No caminho para suas novas acomodações, a voz feminina ecoou em sua mente:
— Zhou Luo, encontre uma forma de participar desse torneio da seita interna.

Os olhos de Zhou Luo brilharam, parecendo compreender algo:
— Irmã, você quer que eu obtenha a recompensa especial do torneio?

— Você é um aluno promissor — disse a voz. — Se conseguir a Pílula de Ascensão ao Mistério, seu cultivo certamente romperá as barreiras atuais e atingirá o Reino da Mansão.

Zhou Luo estacou, com o olhar radiante:
— Entendido, darei um jeito de participar.

A intenção da mulher era a mesma que a dele. Ele decidiu que, dentro de cinco dias, conquistaria a recompensa especial.

...

Enquanto isso, em uma mansão da seita interna, uma mulher de beleza deslumbrante e temperamento etéreo meditava. Era Li Linglong.

— Irmã Linglong... algo terrível aconteceu! — Uma figura esbelta entrou correndo no quarto.

A recém-chegada também era uma mulher, de beleza notável, embora um pouco inferior à de Li Linglong. Era Liu Xiaoyu, melhor amiga de Li Linglong e vigésima quinta colocada no ranking de força da seita interna.

— Xiaoyu, por que tanta pressa? — perguntou Li Linglong, sem abrir os olhos.

Liu Xiaoyu respondeu:
— Irmã Linglong, seu noivo... não, quer dizer... Zhou Luo, ele retornou à seita externa!

— O quê? — Li Linglong abriu os olhos, espantada. — Você tem certeza? Ele não tinha tido seus meridianos espirituais destruídos e perdido todo o cultivo?

— É a mais pura verdade — disse Liu Xiaoyu. — Seus meridianos foram restaurados. Acabou de derrotar Jiang Dajin, o primeiro da seita externa, e recuperou seu status. A seita inteira já sabe disso.

Li Linglong ficou paralisada, sem conseguir proferir uma palavra.

— E, além disso... — Liu Xiaoyu hesitou.

Li Linglong recuperou os sentidos:
— Além disso o quê? Diga logo, o que mais aconteceu?

Liu Xiaoyu gaguejou:
— Ele... ele desafiou Zhang Tianyang para um duelo de vida ou morte, marcado para daqui a um mês.

— O quê! — Li Linglong ficou pálida e, logo em seguida, um brilho de fúria passou por seus olhos. — Estúpido, absolutamente estúpido!

...

De volta à seita interna, Zhang Tianyang caminhava sozinho em direção à sua mansão quando viu uma figura deslumbrante parada diante de seu portão. Ao focar a visão, percebeu tratar-se de Li Linglong!

— Ei, Linglong! — Zhang Tianyang, radiante, não conseguiu esconder a admiração em seu rosto. — Esta é a primeira vez que vem à minha mansão. Aconteceu algo?

A expressão de Li Linglong, porém, era fria e carregada de irritação:
— Zhang Tianyang, já cumpri minha parte no acordo. Por que desafiou Zhou Luo para um duelo de vida ou morte? Será que esqueceu o que me prometeu?

— Não imaginava que saberia tão rápido. — Percebendo o motivo da visita, Zhang Tianyang perdeu o sorriso. — Linglong, eu prometi que não o mataria, mas desta vez foi ele quem, sem medir forças, insistiu em me desafiar publicamente. Não tive escolha.

Li Linglong silenciou. Sabia que seria difícil impedir aquele duelo. Pouco depois, ela continuou:
— De qualquer forma, espero que você o deixe viver nesse duelo daqui a um mês.

— O quê? Você me pede para poupá-lo? Por que faria isso? — O rosto de Zhang Tianyang mudou, claramente contrariado. O fato de a mulher que amava interceder por outro homem o irritava profundamente.

Li Linglong respondeu:
— Se não concordar, mesmo que eu morra, nunca me casarei com você!

— Você... — Zhang Tianyang estava furioso, mas, ao olhar novamente, viu que Li Linglong já se retirava.