Capítulo 8: A Morte do Velho Zhang

A atmosfera no quarto havia se tornado sufocante ao extremo. Minha mãe, tomada pelo nervosismo, enfiou a mão sob o cobertor e apertou a minha, com o corpo trêmulo.

Eu então nem ousava respirar. Pela minha percepção, a temperatura do corredor lá fora era muitas vezes mais baixa que a do quarto.

Era como uma corrente gélida que, partindo do fim do corredor, avançava em direção ao nosso quarto, deixando claro que algo horrendo se aproximava a passos rápidos.

Mais estranho ainda: o hospital estava sem energia, e, no entanto, não se ouvia qualquer voz de médicos ou enfermeiros do lado de fora. Era anormal demais.

Foi então que, de repente, ecoaram no corredor as vozes de dois homens.

“Zhang Baosheng, Zhang Baosheng está aí? A hora chegou; é hora de partir.”

“Zhang Baosheng, é hora de partir.”

Eles vieram.

Meu coração deu um tranco. Aquelas vozes pareciam vir dos infernos mais profundos; ao ouvi-las, os ossos e a medula gelavam, e isso me fez prender a respiração.

Não sei se os outros pacientes também ouviram. Instintivamente, olhei ao redor e, sob a luz difusa da lua que entrava pela janela, vi que todos estavam tensos, apavorados, tremendo e fitando a porta.

Quando, por curiosidade, eu estava prestes a olhar para a entrada para ver o que vinha, de relance meus olhos captaram algo sob a cortina da janela à direita, e meu coração começou a disparar.

Ali, havia um par de pés de um azul metálico.

Meus olhos se contraíram de súbito, e eu me encolhi sob o cobertor, apertando com força a mão da minha mãe.

Quando foi que apareceu um par de pés sob a cortina da janela?

Quem estava parado ali, afinal?

Mas eu tinha certeza: não era gente.

Será que ainda havia outro espírito perverso neste quarto? Seria algo ligado à minha grande desgraça mortal, vindo tirar-me a vida?

Enquanto eu afundava em pensamentos sombrios, outra vez veio da porta aquela voz sinistra chamando por Zhang Baosheng.

“Zhang Baosheng, é hora de partir.”

“A hora chegou, vamos embora.”

Logo em seguida, vi duas silhuetas, uma branca e uma negra, atravessarem a porta como se passassem por ela sem resistência e entrarem no quarto, cada uma trazendo nas mãos uma corrente com ganchos.

No instante em que entraram, boa parte dos pacientes do quarto pareceu sentir algo também; apavorados, todos se cobriram depressa com os cobertores.

Os irmãos ao lado do velho também perceberam claramente que havia algo errado; ficaram sem uma gota de sangue no rosto, com os dentes batendo, e não ousaram emitir um único som.

“É hora de partir.”

“A hora chegou.”

As duas silhuetas, uma negra e outra branca, flutuaram sem tocar o chão e vieram na minha direção.

Aquilo devia ser o chamado mensageiro do submundo; era a primeira vez que eu o via.

E, sem dúvida, somente eu podia enxergá-los. Fechei os olhos depressa, com medo de que percebessem que eu era capaz de vê-los; do contrário, quem sabe o que aconteceria.

Sob o cobertor, apertei a mão da minha mãe, indicando-lhe que de forma alguma se movesse.

Em seguida, senti ao meu lado direito uma frieza cortante, como se houvesse dois enormes blocos de gelo erguidos ali, e novamente soaram aquelas vozes em eco.

“Venha alma, venha alma.”

Tomado pela curiosidade, entreabri os olhos e espreitei para a direita. Meu coração pulou.

À medida que ressoavam os chamados para a alma, o velho deitado no leito, o senhor Zhang, ergueu-se de forma mecânica, como se fosse alguém vazio por dentro.

Com o peito e o pescoço atravessados pelas correntes, foi puxado pelo mensageiro do submundo em direção à porta.

“Ah...” Soltei o ar que estava preso em meu peito. Então era assim que os mensageiros do submundo vinham cobrar a vida de alguém. Além de achar aquilo fascinante, senti um medo imenso: aquele velho estava, sem dúvida, morto.

Mas, justamente quando as duas figuras, a branca e a negra, chegaram à porta...

A silhueta branca de repente virou o rosto em minha direção e disse, com frieza: “Você está me encarando. Pode me ver?”

Droga.

Fui descoberto.

Assustado, quase fechei os olhos de imediato, mas já era tarde demais.

A figura branca surgiu diante de mim num piscar de olhos, como se tivesse se teletransportado, colando o rosto ao meu.

E ele não tinha feições.

Meu coração batia tão forte que parecia prestes a explodir. Eu abri a boca, mas nenhum som saiu; meu corpo também havia perdido o movimento.

“Interessante.” A figura branca fez rapidamente alguns selos com a mão direita, e sua voz gélida ecoou pelo quarto. “É um cultivador que desceu dos céus. Pelo visto, está atravessando uma grande provação, em situação de vida ou morte. Se não houver uma grande oportunidade, não viverá até o décimo quinto dia do sétimo mês lunar...”

Depois de dizer isso, a figura do mensageiro desapareceu de súbito. Quando reapareceu, já estava na porta, arrastando consigo a alma do velho Zhang até sumir por completo.

Soltei então o ar com força. Ainda bem que ele não me feriu; no entanto, as palavras daquele mensageiro deixaram meu coração ainda mais pesado.

Disse que eu estava em situação de vida ou morte, que, sem uma grande chance, não chegaria vivo ao décimo quinto dia lunar. Será que eu realmente não passaria pela provação mortal dos dezoito anos?

Ao pensar nisso, lancei um olhar triste e relutante para minha mãe, ao meu lado, com o rosto pálido como papel.

Foi então que, de relance, vi sob a cama, aos meus pés, uma mão seca e ossuda sair de baixo dela, agarrar a beirada e se arrastar para fora.

Um rosto enrugado de velha apareceu diante de mim, fitando-me com ganância, enquanto soltava um riso sinistro e gélido.

“Hehe, você não vai fugir.”

“Mãe!” Apavorado, gritei sem pensar.

Aquilo era, na verdade, a velha Zheng da aldeia. Ela tinha me seguido até o hospital.

Será que aquele par de pés azulados, visto antes sob a cortina da janela, era dela?

Outra coisa que me deixou sem entender foi o velho ao lado, cuja vida já havia terminado e cuja alma fora levada pelo mensageiro do submundo.

Por que, depois de morta, a velha Zheng não foi levada por nenhum mensageiro? Mas não era hora de pensar nisso.

A velha do inferno já estava subindo na minha cama, estendendo as mãos para o meu pescoço. Debati-me, tentando me levantar e fugir.

Mas, nesse instante, algo ainda mais aterrador aconteceu: de repente, o quarto foi tomado por uma série de passos pesados.

Aqueles pés de cor azulada, sob a cortina da janela, correram velozmente na minha direção; o tronco estava envolto por uma névoa negra, e nada podia ser visto lá dentro.

Aqueles pés não pertenciam à velha Zheng. Então que coisa era aquela, também vindo se lançar sobre mim? Sem dúvida, também queria devorar a minha alma.

Acabou.

Quando pensei que não escaparia da morte, aqueles pés pararam ao lado da minha cama. De dentro da névoa negra, saiu uma mão de um azul metálico, que agarrou com violência a alma da velha Zheng e a puxou para dentro do negrume.

Vieram então sons de mastigação e os gritos de agonia da velha Zheng.

“Aaaah, não, não faça isso.”

Aquela cena me deixou boquiaberto.

A alma da velha Zheng foi assim comida por aquela coisa?

Que diabos era aquilo?

Em menos de um minuto, os gritos da velha Zheng cessaram abruptamente, e, dentro da névoa negra, surgiu um par de olhos vermelho-sangue, encarando-me.

Em seguida, uma voz gélida soou:

“Você é meu...”

Dito isso, a coisa tornou a recuar para baixo da cortina da janela, deixando do lado de fora apenas os dois pés azulados, num aspecto verdadeiramente aterrador.

“Ah...” Ainda em choque, inspirei profundamente, e, enquanto me perguntava por que aquilo não me matara de uma vez, senti de repente o talismã de proteção em meu peito aquecer, como se estivesse queimando.

Pensei comigo: será que aquela coisa teme o talismã?

Mas o talismã já estava metade enegrecido; claramente não resistiria por muito tempo. Quando ele perdesse sua eficácia, seria o instante da minha morte.

Crep, crep, crep.

A lâmpada do teto piscou de repente algumas vezes e, em seguida, a luz se acendeu.

Tudo isso parece longo ao ser contado, mas, na verdade, aconteceu em um intervalo extremamente breve.

Minha mãe foi bastante assustada pelo meu grito de antes. Abraçou-me depressa, com o rosto tomado pela preocupação, e perguntou:

“Filho, o que houve agora? Por que você gritou? Não assuste a mamãe assim.”

Ela começou a verificar se eu estava bem, tocando minha testa e me apalpando daqui e dali, com medo de que algo me tivesse acontecido.

Mas, antes que eu pudesse responder, um choro desesperado de mulher veio do lado direito.

“Ah, pai, como você pôde ir assim? Acorde, por favor, acorde...”