Capítulo 36: O vendedor ambulante excêntrico

Por fim, Chu He desembolsou quinhentos reais e adquiriu o rolo de pintura.

— Tsc, tsc, você caiu em um golpe, rapaz! — comentou o vendedor que comia macarrão instantâneo ao ver o negócio fechado. — Essa pintura é uma peça de segunda mão que comprei por cinco reais no mercado atacadista; o velho Qian a comprou ontem mesmo! Você ainda é jovem, mas, felizmente, o prejuízo foi pequeno, leve como uma lição.

O velho Qian não se abalou com os comentários, pois a rua de antiguidades tinha uma regra tácita: mercadoria paga não admite devolução, nem mesmo que o próprio imperador viesse reclamar.

Chu He sorriu, sem rebater, e no segundo seguinte realizou um gesto que deixou a todos estupefatos. Ele segurou o cilindro de sândalo e o apertou levemente.

*Crac!*

A madeira de sândalo, extremamente rígida, despedaçou-se instantaneamente, transformando-se em pó que se dispersou com o vento.

— Rapaz, nós só dissemos umas verdades, não precisava ser tão radical! Cinco reais não é muito, mas ainda é dinheiro! — os vendedores, achando que Chu He destruíra a peça por raiva, começaram a murmurar.

O velho Qian, vendo a cena, apressou-se em dizer:
— Ei, amigo, o rolo foi você quem quebrou, não tem nada a ver comigo!

Chu He deu um sorriso contido e, observando os fragmentos de madeira em sua mão, murmurou para si mesmo:
— Como eu suspeitava, é madeira oca.

Dito isso, ele soprou levemente e, entre os resquícios de madeira que voavam, um pedaço de couro enrolado surgiu diante dos olhos de todos.

— Meu Deus, havia um segredo oculto no cilindro!
— Rapaz, como você sabia que havia algo lá dentro? Pode nos deixar ver?
— Velho Qian, dessa vez você teve um prejuízo enorme!

O local entrou em ebulição. As pessoas concluíram que o couro nas mãos de Chu He era um tesouro; afinal, quem se daria ao trabalho de escondê-lo dentro de uma peça de madeira?

— Deve ser um mapa do tesouro!
— Exatamente! Jovem, eu pago caro por esse couro, mil reais, que tal?
— Eu ofereço dois mil!

Ao ver a situação, o velho Qian arrependeu-se amargamente. Se soubesse que havia um mapa do tesouro dentro do sândalo, ele nunca o teria vendido. Vendo os lances dos outros subirem, ele se impôs, gritando:
— Calem a boca! O item foi vendido por mim, eu ofereço dez mil para recomprá-lo!

— Quem disse que eu quero vender? — Chu He guardou o couro no bolso e virou as costas para sair.

— Espere!

O velho Qian, que antes ostentava um sorriso forçado, bloqueou o caminho de Chu He ao vê-lo partir, com o rosto lívido de raiva e uma ameaça clara:
— Amigo, quem é inteligente sabe ceder. Se não me vender isso, receio que será difícil sair desta rua antiga!

— É mesmo? Então eu gostaria de ver você tentar. — Chu He soltou um sorriso frio, um brilho aguçado cruzando seus olhos.

— Você tem coragem, vamos ver no que isso dá! — Sentindo-se intimidado pelo olhar de Chu He, o velho Qian murmurou uma ameaça e retirou-se irritado.

Chu He não deu importância e continuou a caminhar pela rua. Após percorrer quase toda a extensão sem encontrar o caldeirão de alquimia que buscava, estava prestes a desistir quando notou uma pequena banca discreta em um canto. Nela, havia apenas um objeto do tamanho de uma cabaça: era exatamente o que ele precisava.

Seus olhos brilharam. Pela aparência, não era uma peça envelhecida artificialmente, mas sim uma antiguidade legítima. Ótimo!

Animado, Chu He aproximou-se para examinar melhor, mas uma voz suave soou em seus ouvidos:
— Não toque. Este caldeirão não está à venda.

— Você é o dono? — Chu He olhou na direção da voz. Não muito longe, um homem vestido com roupas simples de tecido grosso estava deitado no chão sobre uma esteira velha. O mais estranho era que ele cobria o rosto com um chapéu de palha, parecendo estar dormindo.

— É óbvio. Não me interrompa e suma daqui! — veio a resposta impaciente debaixo do chapéu.

— E se eu insistir em comprar? — Chu He franziu a testa.

— Ora, que ousadia! — O vendedor bufou, agarrou o chapéu e, com um movimento ágil, levantou-se num salto.

Chu He pôde ver seu rosto claramente agora: o homem tinha a sua idade, uma barriga proeminente e traços delicados. O que realmente surpreendeu Chu He, porém, foi a presença de uma aura de energia espiritual emanando do sujeito.

— Você pode levar o caldeirão se tiver habilidade para isso — disse o vendedor, observando Chu He com um tom de escárnio.

Chu He, sem querer prolongar a conversa, estendeu a mão como um raio para pegar o objeto. No mesmo instante, uma onda de choque poderosa foi disparada em direção ao dorso de sua mão. Chu He, que já estava preparado, contraiu os músculos e uma energia ainda mais autoritária irrompeu, colidindo diretamente com o ataque do adversário.

O vendedor ficou boquiaberto, olhando para Chu He com perplexidade:
— Energia protetora... você... você é um Grande Mestre?

— Agora posso comprar o caldeirão? — Chu He perguntou com um sorriso divertido, surpreso por encontrar um mestre daquele nível em uma rua de antiguidades.

— Pode levar, mas terá que lutar comigo! — surpreendeu o vendedor, com um pedido inusitado.

— Tudo bem, ataque! — Chu He aceitou prontamente. Desde que descera da montanha, ainda não havia enfrentado alguém assim; seria um bom treino.

— Eu... eu não estou me sentindo bem hoje. Deixe seu contato, daqui a dois dias eu te procuro! — O vendedor corou, parecendo um pouco inseguro.

Chu He ficou sem saber se ria ou chorava; que desculpa esfarrapada! Ainda assim, vendo a seriedade no rosto do homem, ele deixou seu nome e número.

— Meu nome é Lin Yue. Lembre-se, daqui a dois dias te procurarei. Prepare vários pacotes de lenços! — disse o vendedor, estufando o peito com confiança.

— Preparar lenços?
— Sim, porque vou fazer você chorar na luta!

— Droga! — Chu He ficou sem fala. De onde vinha tanta confiança?

— Pode levar o caldeirão! — Lin Yue acenou e saiu, abandonando até a própria banca.

— Interessante. — Chu He observou a silhueta dele se afastar, intrigado.

De repente, seu celular tocou. Era um número desconhecido.

— Alô, quem fala? — atendeu.

— Hehe, sou eu! — a voz de Lin Yue soou do outro lado. — Só queria ver se o número era real. Agora estou ocupado, tchau!

Ouvindo o sinal de ocupado, Chu He ficou completamente estupefato. Aquele sujeito era uma figura rara! Assim que desligou, o celular tocou novamente. Irritado, Chu He atendeu rugindo:
— Você não tem mais nada para fazer da vida? Por que não me deixa em paz?

— Pequeno Chu, sou eu, Zhu Jian! — a voz do outro lado estava confusa. Por que ele estava sendo xingado antes mesmo de falar?

— Ah, Sr. Zhu, peço desculpas! Achei que fosse outra pessoa. — Chu He coçou a cabeça, sem jeito.

Felizmente, Zhu Jian não se ofendeu e perguntou com bom humor:
— Pequeno Chu, você não disse que viria à minha casa hoje? Quer que eu mande alguém buscá-lo?

— Pode ser, estou na rua de antiguidades. — Chu He concordou. Na última vez, Zhu Jian mencionara que seu pai, antes de morrer, tivera uma longa conversa com o patriarca da família Zhu. Ele queria descobrir o que haviam discutido; talvez encontrasse a pista para identificar o "grande peixe" por trás daquele crime.

Era meio-dia. Após encerrar a chamada, Chu He começou a caminhar de volta. Ao chegar a um local isolado na saída da rua, vários homens corpulentos apareceram de repente, bloqueando seu caminho.