Capítulo 41: A criatura maligna sob o salgueiro

“Ah!”

No segundo seguinte, ouviu-se apenas um grito lancinante vindo de Zhu Houhai. Fumaça branca começou a emanar de seu corpo com um som sibilante, deixando todos os presentes paralisados de choque.

Zhu Yuqing, em especial, estava atônita. Como médica, ela nunca acreditara em superstições ou artes ocultas, mas, ao testemunhar o que acontecia com seu avô, não havia como negar a realidade diante de seus olhos.

“Mestre, eu estava errado... por favor, deixe-me ir...” implorou Zhu Houhai, com a voz embargada pelo desespero.

“Agora quer ir embora? É tarde demais!”

Chu He observava friamente Zhu Houhai se contorcer na cama e disse com indiferença: “Eu avisei: se não aceitar o brinde de bom grado, terá de aceitar o castigo. Agora, nem como fantasma você terá paz!”

“Ah!”

Outro grito ecoou pelo quarto. Em seguida, Zhu Houhai ficou imóvel, com a cabeça pendida, desmaiando novamente, enquanto seu ventre murchava a olhos vistos.

“Pequeno Chu, meu pai, ele...”

Zhu Jian engoliu em seco. A cena que acabara de presenciar desafiava tudo o que ele conhecia por real, e ele mal ousava respirar.

“Não se preocupe, a entidade maligna que habitava o corpo do velho senhor foi expurgada,” respondeu Chu He com calma.

“Chu He, então por que meu avô ainda não acordou?” perguntou Zhu Yuqing, ainda pálida de terror, ganhando coragem apenas quando percebeu que o avô parecia ter se acalmado.

“Não tenha pressa, ele despertará em breve. Mas, antes disso, precisamos resolver outra coisa.”

Chu He virou-se para Zhu Jian e sussurrou algumas instruções ao seu ouvido. Ao ouvir, o semblante de Zhu Jian tornou-se sombrio; ele lançou um olhar gélido e furioso na direção de Jiang Tao.

“Sr. Zhu, vamos cuidar do que é necessário primeiro!” lembrou Chu He.

“Certo!”

Zhu Jian guiou a família escada abaixo, e o grupo logo chegou ao jardim da mansão.

“Querido, por que nos trouxe aqui?”

“Não pergunte!”

Zhu Jian, fervendo de raiva contida, virou-se para Chu He: “Pequeno Chu, diga-me o que fazer!”

“Cave abaixo daquela fileira de salgueiros. Com certeza há algo enterrado ali,” indicou Chu He, apontando para as árvores no lado oeste do jardim.

“Entendido!”

Zhu Jian ordenou prontamente que alguns trabalhadores iniciassem a escavação com pás e ferramentas.

“Pai, essas árvores foram plantadas há pouco tempo, por que cavar aqui?” questionou Zhu Yuqing, confusa.

“O pequeno Chu disse que há algo impuro enterrado aqui que está afetando o Feng Shui da mansão. Só removendo e incinerando tudo poderemos eliminar o problema pela raiz,” explicou Zhu Jian.

***

Feng Shui?

Zhu Yuqing ficou boquiaberta. Desde quando seu pai acreditava nessas coisas?

De repente, um dos trabalhadores exclamou:

“Sr. Zhu, encontramos algo!”

Zhu Jian apressou-se até o buraco de quase um metro de profundidade. Lá dentro, havia objetos envoltos em panos vermelhos, volumosos e misteriosos.

“Rápido, tirem isso daí!” Zhu Jian ordenou com o rosto fechado, lançando um olhar cortante para Jiang Tao, que estava por perto.

“Cunhado, por... por que está me olhando assim?” Jiang Tao sentiu o coração disparar; o olhar de Zhu Jian trazia um presságio sinistro.

Zhu Jian não respondeu, focando nos trabalhadores. Ao final, retiraram quatro embrulhos vermelhos. Em um deles, podiam-se ver runas pintadas com tinta dourada. Jiang Yan e sua filha ficaram aterrorizadas: como algo tão sinistro poderia estar enterrado no próprio quintal?

“Pai, o que tem aí dentro? É assustador!” perguntou Zhu Yuqing, recuando.

“Abra e saberemos,” disse Chu He, dando de ombros.

Zhu Jian ordenou que os trabalhadores abrissem os embrulhos.

“Patrão, isso... isso é muito macabro, não temos coragem!” hesitaram os trabalhadores, temerosos com o oculto.

“Quem abrir, ganha dez mil!” ofereceu Zhu Jian.

“Patrão, eu faço agora mesmo!”

“Não é nada demais, eu abro!”

Impulsionados pela ganância, os trabalhadores competiram pelo serviço. O líder, um homem robusto, forçou a abertura dos quatro embrulhos.

No primeiro, uma adaga enferrujada.
No segundo, um pote de barro fétido, repleto de larvas, que fez quase todos sentirem náuseas.
No terceiro, uma mortalha.
Ao abrir o quarto embrulho, um crânio humano branco surgiu diante de todos!

“Valha-me Deus!”

O trabalhador caiu sentado, aterrorizado.

“Quem enterrou isso na minha casa? Que crueldade!” exclamou Jiang Yan, entre o medo e a fúria.

***

“É simples. Quem plantou os salgueiros, enterrou as coisas,” disse Chu He com um sorriso frio.

“Quem plantou... Jiang Tao, foi você?”

Jiang Yan recordou-se de que, pouco tempo atrás, Jiang Tao se oferecera para cuidar do paisagismo do jardim, e fora ele quem mandara plantar aquela fileira de salgueiros!

“Jiang Tao, você teve a audácia de tramar contra o velho senhor. Você é muito astuto, não é?” a voz de Zhu Jian era gélida, carregada de intenção assassina.

“Irmã, cunhado, não escutem as mentiras dele!” Jiang Tao entrou em pânico. Ele encarou Chu He com ódio: “Seu moleque, se continuar inventando histórias, vou acabar com você!”

“Então diga-nos quem enterrou isso!” desafiou Jiang Yan.

“Isso... de qualquer forma, não fui eu!” Jiang Tao não tinha como se explicar e decidiu negar até o fim.

“Irmã, Jiang Tao é seu irmão de sangue! Você prefere acreditar em um estranho do que no seu próprio irmão?” disse Luo Sha, a esposa de Jiang Tao, tentando intervir.

“Pequeno Chu, você tem como confirmar o culpado?” Zhu Jian não queria mais discutir. Ele já tinha certeza da culpa do cunhado, mas, sem provas irrefutáveis, era difícil agir.

Jiang Tao sentiu um aperto no peito, encarando Chu He intensamente.

“Certamente!”

Chu He assentiu, observando Jiang Tao com ironia: “O arranjo maligno foi quebrado. Os espíritos que habitavam ali não têm para onde ir e acabarão por consumir quem os convocou. Você não precisa confessar, mas sabe muito bem se será ou não o próximo alvo.”

“O quê?”

Ao ouvir isso, o rosto de Jiang Tao mudou drasticamente. Ainda assim, ele tentou manter a pose: “Não tente me assustar! Além disso, eu nem sei como invocar essas coisas!”

“Querido, esse rapaz é um charlatão, vamos embora!” Luo Sha, sentindo-se culpada, tentou puxar o marido.

Nesse momento, os quatro objetos malignos explodiram, assustando a todos.

“Pequeno Chu, o que está acontecendo?” perguntou Zhu Jian, alarmado.

“Parece que o mago que fez o arranjo percebeu que foi quebrado e está destruindo as evidências,” zombou Chu He.

“Destruindo evidências?”

Antes que pudessem entender, gritos fantasmagóricos ecoaram pelo ar, arrepiando a todos. Uma lufada de vento gelado passou. Jiang Tao estremeceu involuntariamente; seus lábios ficaram subitamente azulados e seu rosto perdeu toda a cor.