Capítulo 4: O Terceiro Senhor da Família Lu

        Qiu Shuyi sorriu levemente. “Tingxuan, Ningning está apenas brincando com você.”

        Jiang Wanyue, com os longos cabelos caindo sobre os ombros e vestida com um singelo vestido branco, exalava uma elegância delicada e fresca. Ela se adiantou suavemente: “Shuning-jie, você ainda está zangada com o irmão Tingxuan por causa do ocorrido naquele dia?”

        Shen Kewei torceu os lábios e soltou uma risada sarcástica: “Mana, como você tem coragem de ficar zangada com o irmão Tingxuan?”

        Mas nada disso era o que realmente importava para Lu Tingxuan.

        Ele baixou o olhar, e em seus olhos profundos havia um quê de escrutínio. Repetiu palavra por palavra: “O que foi que você disse que não queria mais?”

        Shen Shuning sorriu com desdém. “Então, o jovem mestre Lu é surdo?”

        “Eu acabei de dizer que não quero mais você.”

        Qiu Shuyi ergueu as sobrancelhas, surpreendida. Não esperava, de fato, ter subestimado sua enteada.

        A ira de Lu Tingxuan quase explodiu; com esforço conteve-se e, de súbito, puxou-a para junto de si. “Você acha que pode simplesmente me descartar?”

        “Não faça escândalo. Hoje é o aniversário do avô. Venha, vamos prestar-lhe as reverências do chá.”

        Sem mais delongas, conduziu Shen Shuning consigo, atravessando por Jiang Wanyue, em direção à mesa principal, onde estava o patriarca.

        Shen Kewei, ao ver aquele par de costas tão próximos, bateu o pé, contrariada. “Wanyue, seu irmão enlouqueceu?”

        Jiang Wanyue pestanejou suavemente, sorrindo com um significado oculto: “Kewei, você também gosta do meu irmão?”

        Shen Kewei titubeou. “N-não gosto, não.”

        Havia insegurança em sua voz, que foi se tornando cada vez mais baixa. “Como eu gostaria dele? Ele logo será meu cunhado.”

        A palavra “cunhado” soou especialmente amarga.

        O semblante de Jiang Wanyue tornou-se frio; já não olhava para a amiga, mas fixava-se adiante. “Vamos, Kewei, acompanhe-me até o avô.”

        Cinco anos. Era chegada a hora de retomar tudo o que lhe pertencia.

        —

        Shen Shuning não mais resistiu; afinal, recebera seu cachê para comparecer — e aquela encenação deveria ser levada até o fim.

        “Vovô Lu, aqui está uma singela lembrança minha. Que sua longevidade seja como a do Monte Sul, e sua felicidade, vasta como o Mar Oriental.”

        O velho senhor Lu recebeu o presente da futura neta com alegria. “Ningning, não precisava se incomodar. O casamento de vocês está marcado para daqui a um mês. Quando irão oficializar a união?”

        Os presentes compreenderam a mensagem subjacente: o patriarca Lu estava sinalizando sua aprovação. Estava mais do que satisfeito por ter Shen Shuning como neta.

        O olhar de Lu Tingxuan vacilou, temendo que aquela mulher, relutante em seus braços, dissesse algo inapropriado.

        Apresou-se em responder: “Vovô, iremos em poucos dias.”

        O patriarca estreitou os olhos, advertindo: “Poucos dias? Quantos exatamente?”

        Tingxuan umedeceu os lábios. “Amanhã parto para Haicheng a trabalho, volto depois de amanhã. Assim que voltar, iremos oficializar.”

        Shen Shuning torceu o canto dos lábios. Depois de amanhã?

        Ora, que vá quem quiser!

        Com a data definida, a expressão do velho senhor Lu finalmente se amenizou.

        “Ningning, sente-se. Hoje estou ocupado e posso não atendê-la devidamente.”

        Shen Shuning sorriu com delicadeza. Era um ancião afável; ela não lhe negaria essa deferência. “Obrigada, vovô Lu. Por favor, não se preocupe comigo.”

        Lu Tingxuan apontou casualmente uma mesa. “Você e a tia podem sentar-se ali.”

        Ao virar-se, viu a irmã conversando com o avô, e apressou-se em ir até eles.

        “Humpf, mana, percebe agora? No fim das contas, é a Wanyue quem importa de verdade para o irmão Tingxuan.”

        Shen Shuning ignorou sua tola e maldosa meia-irmã, e com um sorriso radiante voltou-se para a madrasta: “Tia Qiu, quando vai dar a ela um irmão? Papai sempre sonhou com um filho. Você já lhe deu essa notícia?”

        Shen Kewei ficou vermelha de raiva. “Você! Shen Shuning, quando minha mãe me deu um irmão?”

        “Oh”, Shen Shuning sorriu enigmaticamente, “você não para de chamar Tingxuan de irmão, imaginei que quisesse muito um, e que a tia Qiu atenderia a esse seu pequeno desejo.”

        Qiu Shuyi forçou um sorriso. “Hehe, Ningning adora brincadeiras.”

        Era um insulto velado à sua incapacidade de dar um filho homem.

        “Com licença, senhorita Shen, o senhor pediu que a convidasse à mesa principal.”

        Shen Shuning se surpreendeu, mas logo se levantou sorrindo. “Sim, obrigada.”

        Shen Kewei contorceu o rosto, vendo a outra se afastar. “Mãe, viu só?”

        Qiu Shuyi lançou um olhar cortante à filha. “Basta, mantenha a calma. Não se esqueça do verdadeiro motivo de estarmos aqui.”

        O coração inquieto de Kewei serenou de imediato. Ela não viera para bater de frente com Shen Shuning.

        “Ouviu? O terceiro senhor também virá em breve.”

        “O terceiro senhor Lu, Lu Siyuan? Ele voltou ao país?”

        “Sim, estabilizou os negócios da família no exterior, era natural que retornasse.”

        Todos sabiam: o verdadeiro comandante dos Lu era o misterioso e reservado terceiro senhor, Lu Siyuan.

        “E dizem que ele ainda está solteiro. Agora que retornou, as jovens damas da alta sociedade de Pequim certamente se movimentarão.”

        —

        “Ningning, sente-se ao lado de Tingxuan. Este menino não tem jeito; a esposa deve, é claro, sentar-se à mesa principal.”

        O senhor e a senhora Lu sorriram.

        “Sim, Ningning, estou ansiosa para que você se case logo conosco.”

        “Wanyue, você esteve fora cinco anos e talvez não saiba. Esta é sua cunhada, Shen Shuning, filha mais velha dos Shen. Vocês se conheciam, não era?” A mãe de Tingxuan, Qiao Xin, apresentou com gentileza.

        O sorriso de Jiang Wanyue vacilou.

        “Sim. Shuning-jie era minha veterana no ensino médio.”

        Lu Tingxuan não suportava vê-la constrangida; por isso, colocou o camarão já descascado em sua tigela. “Wanyue, coma camarão. Você adora camarão.”

        O velho senhor Lu semicerrava os olhos, quase imperceptivelmente. Embora desgostoso, não causaria escândalo diante de todos.

        “Ningning, peça também a Tingxuan que descasque um para você.”

        Tingxuan já preparava um segundo camarão. Mas, no momento em que ia servi-lo no prato de Shen Shuning, ela disse, com voz clara e fria: “Não precisa, vovô. Tenho alergia a frutos do mar, não como camarão.”

        Shen Shuning encarou-o, e suas palavras tinham duplo sentido: “Obrigada, esse camarão pode ficar com a irmãzinha Wanyue.”

        O velho senhor Lu sorriu, mas lançou novo olhar reprovador ao neto. “Siyuan avisou que está preso no trânsito. Mandou não o esperarmos.”

        “Vovô, o tio desta vez ficará no país?” Tingxuan demonstrou curiosidade.

        O grupo Lu era comandado na China pelo pai de Tingxuan, Lu Zhennan; já o mercado internacional era domínio do terceiro tio, Lu Siyuan.

        Diziam que o velho senhor Lu tivera dois filhos notáveis, e alguns torciam, em segredo, para ver os irmãos em disputa.

        Mas o patriarca já havia traçado o destino de cada um: o primogênito, Zhennan, era diligente e conservador — ideal para preservar o legado; o caçula, Siyuan, era incisivo e decidido, o favorito do velho para sucedê-lo.

        A família Lu alcançara o topo da elite de Pequim graças a uma série de decisões ousadas — e todas certeiras — de Lu Siyuan.

        Cinco anos atrás, o patriarca se afastou dos negócios, nomeando Siyuan comandante do grupo. Este, contudo, discreto, deixou os assuntos domésticos e partiu para o exterior.

        O patriarca fitou o neto: “O quê? Tem medo que seu tio volte para lhe dar ordens?”

        Lu Siyuan tinha trinta e três anos — não era velho, mas era rígido em seus princípios. Quando Tingxuan tinha dezessete anos, ainda menor, levou a irmã para dar uma volta de carro sem permissão e quase foi entregue à polícia pelo próprio tio.

        Por isso, desde pequeno, Tingxuan sempre temeu o caçula da família.

        Tingxuan coçou o nariz. “Claro que não, vovô…”

        Sorriu embaraçado, mas ao encontrar o olhar frio de Shen Shuning, sentiu arder uma chama em seu peito.

        Aproximou-se de seu ouvido, o tom carregado de irritação. “Do que está rindo?”

        Shen Shuning, tranquila, levou um pedaço de peixe à boca. “Nada. Só acho você engraçado.”

        Uma voz grave e magnética soou por sobre suas cabeças: “O que há de tão engraçado? Conte-nos, para que possamos rir juntos.”

        O coração de Shen Shuning tropeçou.

        O homem aproximava-se com passos largos, sua figura esguia finalmente emergindo no campo de visão de todos. Vestia um terno cinza-escuro, a camisa preta abotoada impecavelmente até o colarinho; o olhar era profundo e afiado, as feições serenas, guardando emoções indiscerníveis.

        “Pai, desculpe o atraso.”

        Era o terceiro senhor da família Lu: Lu Siyuan.