Capítulo 3: Sobrevivendo à Beira da Morte

“Uááá...”

Um choro estridente ecoou pelos céus, atraindo em seguida sucessivos rugidos de bestas demoníacas vindos das profundezas da floresta. Inúmeras criaturas moviam-se em direção ao som, à procura de sua presa.

Enquanto isso, o pequeno Ye Weishang continuava a chorar no berço, completamente alheio ao perigo iminente. Se seus pais estivessem presentes, provavelmente suspirariam de exasperação.

...

No coração da Floresta das Bestas Demoníacas, Lin Qingwei interrompeu de repente sua caminhada. Suas sobrancelhas finas franziram-se levemente enquanto ela erguia o olhar na direção de Ye Weishang, depois se virou para o Velho Lin e perguntou, com certa hesitação: “Velho Lin, ouviu algum som agora há pouco? Parece o choro de uma criança.”

Simultaneamente, ela apontou para a direção de onde vinha o som. “Acho que vem dali.”

O Velho Lin escutou por alguns instantes, mas parecia distraído. “Qingwei, não ouvi nada. Talvez você esteja sensível demais por passar tanto tempo em constante estado de alerta.”

Na verdade, não era sensibilidade, mas sim uma percepção aguçada demais.

Após ouvir o Velho Lin, Lin Qingwei acreditou parcialmente. “Talvez eu esteja mesmo cansada. Velho Lin, amanhã ao amanhecer, vamos nos preparar para voltar.”

O Velho Lin assentiu. “Sim, Qingwei, seu nível já está suficientemente estável. É melhor voltarmos o quanto antes.”

Ela concordou com a cabeça, continuando a caçada pelas criaturas, enquanto esperava a chegada da alvorada. Contudo, no exato momento em que Lin Qingwei deu um passo adiante, um breve lampejo de angústia passou pelo olhar do Velho Lin, como se ponderasse algo de extrema dor.

...

Naquele instante, um lobo branco como a neve, atraído pelo choro, aproximou-se de Ye Weishang. Em seu olhar havia pura cobiça; afinal, uma presa tão fácil à sua frente seria impossível não desejar.

A criatura caminhou em direção a Ye Weishang, seus olhos verdes e sobrenaturais cravados nele, abrindo lentamente suas mandíbulas vorazes.

Deitado no berço, Ye Weishang fitava-o com grandes olhos curiosos e, para desespero de quem visse, estendia seus bracinhos curtos, como se quisesse abraçar o lobo.

Quando as mandíbulas da besta estavam prestes a alcançar Ye Weishang, o pingente de jade pendurado em seu peito brilhou com uma luz branca.

O lobo uivou de dor, um som dilacerante e pungente, e logo tombou ao chão. Entre suas sobrancelhas, via-se um pequeno orifício sangrento do qual escorria sangue.

O corpo do lobo demoníaco se desfez, transformando-se em poeira levada pelo vento.

Morte instantânea.

...

Em outra parte da floresta, Lin Qingwei parou novamente e se virou para o Velho Lin: “Velho Lin, vamos dar uma olhada onde ouvimos o som há pouco. Não sei por quê, mas há pouco ouvi um uivo de lobo, carregado de dor.”

“Qingwei, por ali é próximo do coração da floresta, um lugar repleto de perigos. Tem certeza de que quer ir?” O Velho Lin hesitou antes de responder, seus olhos escuros fixos nela.

Sem responder, Lin Qingwei seguiu direto para as profundezas da floresta.

O Velho Lin suspirou atrás dela; o gesto de Lin Qingwei já dizia tudo. Ele a seguiu de perto, e um brilho vermelho sanguinário cruzou seu olhar.

...

Pouco depois, “Velho Lin, olhe! Uma criança!”

Uma voz cristalina soou ao lado, sem dúvida de Lin Qingwei.

Nos olhos do Velho Lin, que a seguia silenciosamente, surgiu perplexidade: Como poderia haver uma criança em um lugar tão remoto?

O Velho Lin examinou Ye Weishang cuidadosamente, sua inquietação crescendo: Como esse bebê veio parar aqui? Parece recém-nascido. Mas ao menos a senhorita não estará sozinha no caminho de volta.

Talvez todas as garotas gostem de bebês. Lin Qingwei, certamente, era assim; ao ver Ye Weishang, correu para perto dele, tocando levemente sua pele macia, deixando uma marquinha avermelhada em sua bochecha.

Ye Weishang abriu os bracinhos, como se pedisse colo, mas, sendo apenas um bebê de menos de um ano, não conseguia alcançar Lin Qingwei.

Ao ver aquilo, Lin Qingwei sorriu e pegou Ye Weishang nos braços.

Ela viera à floresta apenas para investigar o choro, mas nunca esperava encontrar um bebê. Seguindo sua natureza bondosa, decidiu levar Ye Weishang dali.

“Velho Lin, Velho Lin...”

Quando Lin Qingwei se virou, percebeu que o Velho Lin desaparecera. Com seu cultivo ainda baixo, entrou em pânico, os olhos marejados como gotas de orvalho prestes a cair.

Perto dali, sob uma árvore, uma figura observava Lin Qingwei, o olhar carregado de sofrimento. Na solidão da floresta, aquela presença destoava, mas, perdida em seu medo, Lin Qingwei não percebeu nada.

“Qingwei, me perdoe. Tenho meus próprios motivos. Perdoe meu egoísmo. Quando tudo terminar, pagarei pelos meus pecados.”

A figura então esmagou um pequeno amuleto de ervas que segurava nas mãos.

Logo depois, desapareceu na floresta, lançando um último olhar de profunda nostalgia.

No mesmo lugar, Lin Qingwei, atordoada, sentiu seu rosto empalidecer. Apesar de jovem e brincalhona, não era ingênua.

Ela sabia que aquele cheiro era o favorito das bestas demoníacas de baixo nível. Uma ou duas talvez conseguisse enfrentar, mas logo uma horda se reuniria. Então, ela e Ye Weishang não teriam como sobreviver.

“Rrraaar...”

Rugidos soaram ao longe, e o rosto de Lin Qingwei ficou lívido. Aquela era a primeira vez que ouvia tais rugidos, e o medo era natural para uma garota sempre protegida.

Aos poucos, seu olhar tornou-se decidido: “Preciso tentar. Se não tentar, a morte será certa.”

Era impressionante como Lin Qingwei conseguia se recompor; afinal, viera de uma grande família. Mas, no fundo, era só uma menina de seis anos, carregando nos braços um bebê que mal tinha um ano. Como poderiam escapar das feras?

Logo, uma criatura bloqueou sua passagem. Ao tentar recuar, viu-se cercada por uma matilha.

Isso fez Lin Qingwei perder toda esperança de sobreviver; afinal, sozinha, não conseguiria lutar contra tantas bestas, mesmo que fossem de baixo nível.

Ela olhou para a criança em seus braços e pensou: Talvez esta criança esteja aqui apenas para me acompanhar na travessia para o outro mundo.

Seus olhos se encheram de dor.

As criaturas aproximavam-se, bocas escancaradas. Lin Qingwei fechou os olhos, tomada pelo desespero.

Então, o pingente de jade no pescoço de Ye Weishang brilhou, mas logo se apagou, sem repetir o fenômeno de antes.

Uma névoa densa espalhou-se pela floresta, e as bestas, trêmulas, prostraram-se ao chão, tomadas pelo medo instintivo diante de um poder supremo.

“Tum...”

Por algum motivo, Lin Qingwei desmaiou, caindo ao chão com Ye Weishang. O bebê quase se espatifou no solo, mas uma força invisível o sustentou no ar.

Sentindo-se sem colo, Ye Weishang desatou a chorar, e as criaturas, apavoradas, dispersaram-se em debandada.

...

Naquele momento, na mansão da família Lin, na Cidade de Qingzhou.

“Chefe, me perdoe. Falhei com sua expectativa. Perdi Qingwei de vista e, por mais que a procurasse, não consegui encontrá-la”, disse o Velho Lin, curvando-se respeitosamente diante do homem sentado na cadeira principal.

Lin Yuantian, chefe da família Lin de Qingzhou, o cultivador mais forte da cidade, no auge do domínio de sua arte aos trinta anos, havia transformado a decadente família Lin em uma potência em poucos anos, prova de sua capacidade.

Na noite escura, todas as luzes da cidade estavam apagadas, exceto na residência Lin, onde o ambiente era tenso e sombrio.

Sentado no trono, Lin Yuantian apoiava o rosto numa das mãos, cotovelo no braço da poltrona, enquanto a outra tamborilava impaciente, um som urgente que revelava sua inquietação.

“Preparem-se agora mesmo. Mandem gente à Floresta das Bestas Demoníacas procurar Qingwei. Lembrem-se: viva ou morta, tragam-na de volta”, ordenou Lin Yuantian, seu olhar carregado de preocupação.

...

Na floresta, no meio da névoa, uma silhueta começou a tomar forma. Vestia um manto cinza-claro e flutuava no ar, como um espírito.

Seus olhos fixaram-se em Ye Weishang, cheios de saudade e nostalgia. No fundo, havia uma centelha de inconformismo com o passado, mas ninguém sabia sua história.

“A Estrela Imperial... apareceu novamente. Mas o tempo deles está se esgotando. A maior fortuna dos Nove Reinos, somada a um sangue não fraco... Espero que você cresça e os lidere. O que não conseguimos, talvez vocês consigam.”

O homem de cinza tocou de leve a testa de Ye Weishang, e um raio dourado passou.

“Tanto tempo se passou... Imagino que todos já encontraram quem buscavam. Agora, é minha vez. Partirei em busca do que preciso.”

E, assim, o homem se dissipou em fumaça, lançando um último olhar esperançoso a Ye Weishang.

Que no futuro, possamos nos reencontrar.

...

Na floresta, incontáveis pessoas procuravam alguém à luz de tochas, iluminando a noite escura.

Ao surgir o primeiro raio de sol, a luz tocou o rosto de Lin Qingwei, que despertou, confusa.

Olhou ao lado; Ye Weishang ainda estava ali. Um sorriso irônico curvou seus lábios: “Parece que morri... Mas por que há sol no inferno?”

Sua mente era um grande ponto de interrogação.

“Olhem! É a senhorita!”

Uma voz forte rompeu o silêncio. Um grupo correu para perto, examinando Lin Qingwei, aliviando-se ao ver que estava ilesa.

“Vocês também morreram?”, perguntou ela, coçando a cabeça e inclinando-se de lado, com uma expressão inocente e adorável.

Houve um momento de surpresa. Logo, alguém respondeu: “Senhorita, você não morreu. Se não acredita, belisque-se para ver se dói.”

“Pá!”

“Ai!”

Foi um diálogo. Lin Qingwei estapeou o rosto do rapaz que falou.

Pelo som, doeu bastante; logo, uma marca vermelha apareceu na bochecha dele, muito provavelmente por culpa de Lin Qingwei.

“Dói? Haha, então eu não morri!”

O grito do rapaz clareou a mente confusa de Lin Qingwei, que de repente pôs as mãos na cintura e gargalhou. Sua personalidade animada parecia ter voltado.

Mas, além dela, quem saberia? Tudo era apenas um papel que desempenhava. Aparências de distração e inocência eram apenas fachada; ela sempre foi astuta, só não queria que outros soubessem.

Neste mundo onde o poder é a lei, os fortes governam, os fracos servem. Que igualdade? Isso não existe.

Esconder suas cartas era o melhor caminho; dissimular sempre foi sua melhor estratégia.

Entre olhares atônitos, Lin Qingwei pegou Ye Weishang e correu de volta para a mansão Lin.

...

O tempo passou depressa; logo, o sol já estava alto.

“Papai, voltei!”

A voz alegre e surpresa soou no portão da mansão Lin. Não havia dúvida: era Lin Qingwei.

Ao ouvir a voz, Lin Yuantian, sentado no trono, serenou o coração inquieto, deixando escapar um sorriso. Atrás dele, o Velho Lin baixou a cabeça.

Lin Qingwei correu até o pai; ao ver o Velho Lin, seus olhos traíram um instante de nervosismo, rapidamente notado por Lin Yuantian.

“Minha filha não teria medo de mim. Só pode ser por...”

Com isso, Lin Yuantian lançou um olhar disfarçado ao Velho Lin. Já suspeitava, mas sem provas, nada dizia.

Lin Qingwei puxou levemente a manga de Lin Yuantian: “Papai, venha me ver depois, preciso conversar com você.”

Os olhos dela brilhavam de expectativa. Quando viu o pai assentir, ela pulou alegremente para seu quarto.

Meninas são sempre assim, tão simples.

Assim que Lin Qingwei saiu:

“Todos podem sair. Velho Lin, fique.”

Logo, todos se dispersaram.

“Chefe, por que me mandou ficar?”, perguntou o Velho Lin, fitando Lin Yuantian, mas com um olhar que escondia algo.

Ora, quem não tem culpa não desvia o olhar...

“Tio, agora só estamos nós dois; não precisa me chamar de chefe.”

Poucos sabiam, mas Lin Yuantian e o Velho Lin eram tio e sobrinho.

“Ah, Yuantian...”, suspirou o Velho Lin, chamando-o suavemente.

“Tio, foi você quem tramou o sumiço de Qingwei, não foi? Por quê?”, perguntou Lin Yuantian, triste, encarando-o.

“Yuantian, me perdoe.” O olhar de Lin Yuantian era só dor.

“Tio, só quero saber: por quê? Um pedido de desculpas serve de quê?” Os olhos de Lin Yuantian avermelharam-se de raiva.

“Yuantian, desculpe, me perdoe...”

Lágrimas enchiam os olhos do Velho Lin, que apenas repetia baixinho, sem dar explicação.

Ninguém sabia por que ele fizera aquilo. Se não quisesse contar, ninguém poderia forçá-lo.

O olhar de Lin Yuantian tornava-se cada vez mais rubro; de repente, agarrou o pescoço do tio, as veias saltando, mostrando seu furor.

O rosto do Velho Lin avermelhou, mas ele nada disse, apenas sofrendo em silêncio.

Ao ver o estado do tio, o olhar de Lin Yuantian desanuviou; soltou-o bruscamente, arremessando-o para a porta.

“Vá embora!”, disse Lin Yuantian friamente. Só ele sabia a raiva que sentia.

“Yuantian, me perdoe”, murmurou o Velho Lin mais uma vez, antes de sair.

Ao vê-lo partir, Lin Yuantian relaxou as mãos, agora ensanguentadas.

Caminhou lentamente até a janela, olhando para o céu incerto e tempestuoso.

“Tio, você não imagina o quanto desejei matá-lo. A tempestade se aproxima rápido demais. Quanto mais fortes tivermos, mais chances de sobrevivência para a família Lin.”

O olhar de Lin Yuantian estava perdido no futuro, as veias de sua testa pouco a pouco se acalmando.

Logo ele deixou o quarto.

“Qingwei, papai chegou.”

Ao ouvir a voz, Lin Qingwei correu, jogou-se nos braços do pai, escorregou até o chão, segurou sua mão e disse: “Papai, venha, quero te apresentar alguém.”

Puxando-o, levou-o até Ye Weishang.

“Papai, quero que adote esse menino como filho.”

Lin Yuantian olhou para Ye Weishang e, ao ver o pingente de jade em seu peito, seus olhos se arregalaram, logo notando as mãos do bebê. Com um leve aceno, respondeu:

“Sim, e ele já tem nome: Ye Weishang.”

Sua voz tremia, talvez de emoção.

Lin Qingwei percebeu, mas pensou que o pai estivesse apenas emocionado por aceitar um novo filho.

Sorrindo como uma flor para Ye Weishang, disse: “Ye Weishang, que nome bonito! De agora em diante, vou te chamar de Xiaoshang.”

Naquele exato momento, Ye Weishang abriu os olhos, ainda sonolento, arrancando risos de Lin Yuantian e Lin Qingwei. Sem entender, vendo-os sorrir, Ye Weishang também sorriu.

Tudo era paz e harmonia naquele instante, como se o tempo tivesse parado—os três juntos, sorrindo sob o sol, como uma pintura vívida e bela.