Capítulo 1

Xichen ouviu, de súbito, uma voz masculina aflita em meio a uma dor lancinante.

— Ainda respira, mas temo que não aguente nem mais meia hora — respondeu outra voz, calma e firme.

Logo em seguida, soou um terceiro homem, com um tom cruel e irritado.

— Se ele morrer, o irmãozinho Feng não poderá formar o elixir. Nós o alimentamos por mais de vinte anos, gastando incontáveis tesouros celestiais e materiais preciosos para ajudá-lo a cultivar, tudo por causa desse núcleo dourado. E quem diria que, mal o núcleo se formou, ele já desabou. Que lixo desprezível!

Ainda insatisfeito, o homem ergueu o pé e desferiu um chute violento contra o peito de Xichen.

Xichen sentiu imediatamente a garganta inundar-se de um gosto ferroso e doce, e uma golfada de sangue jorrou de sua boca.

O homem chamado de irmão mais velho deu um passo à frente para impedir:

— Chega, não bata mais nele. Neste ponto, por mais que o espanque, isso não adiantará em nada. O mais importante é abrir o corpo e retirar o núcleo dourado antes que ele morra de vez.

— Ainda dá para extraí-lo agora? — perguntou o homem, perplexo. — Ele já está à beira da morte. Mesmo que arranquemos o núcleo à força neste instante, ele não passará de um núcleo arruinado, incapaz de servir ao irmãozinho Feng.

— Mesmo um núcleo arruinado vale mais do que nada — disse o irmão mais velho. — Além disso, nosso mestre é vasto em conhecimento. Quando ele retornar, certamente encontrará um modo de restaurá-lo.

— O irmão mais velho tem razão. Melhor ter do que não ter. Nós o criamos com tanto esforço por mais de vinte anos; não podemos ter feito tudo em vão.

O homem puxou a espada presa à cintura, apontando a ponta diretamente para o dantian de Xichen, pronto para agir. Mas, de repente, viu Xichen arregalar os olhos com violência e soltar um brado estrondoso:

— Aaaaaah!

Depois do grito, seus olhos reviraram-se, e ele desmaiou outra vez. No entanto, a respiração já se tornara estável.

Esse vaivém entre vida e desmaio foi assustador. O homem da espada franziu a testa com força, sem saber se devia ou não agir, e acabou virando-se para o irmão mais velho.

— Irmão mais velho, extraímos ou não?

O irmão mais velho baixou os olhos para Xichen, que ressuscitara de forma tão súbita, e um lampejo de preocupação cruzou-lhe o fundo do olhar. Ele então sacudiu a cabeça, lentamente.

— Deixe. Já que teve tanta sorte de não morrer, por ora não o abriremos. Dêem-lhe alguns remédios e mantenham-no vivo.

Dois dias depois.

Dentro de uma casinha miserável, cheia de frestas por onde o vento entrava, Xichen jazia em silêncio numa cama velha de madeira, de estrutura simples.

Sobre ele havia ainda uma colcha de algodão escurecida, cuja cor denunciava anos sem lavar.

Dois homens estavam sentados ao lado de sua cama.

Um deles tinha sobrancelhas espessas e olhos redondos, com um ar canino e puro, de uma ingenuidade quase excessiva. O outro possuía traços delicados e femininos; em seus olhos de raposa, sedutores e afiados, brilhava um cálculo constante.

O homem de olhos de cachorro era claramente incapaz de ficar parado; andava de um lado para o outro sem cessar.

Enquanto andava, não parava de resmungar:

— Droga, segundo irmão, até quando vamos ter de apodrecer neste lugar fedorento e miserável? Desde que nasci, nunca passei por tamanho sofrimento!

O homem de olhos de raposa lançou um olhar para Xichen, que permanecia com os olhos fechados, e respondeu com voz baixa:

— Só poderemos ir embora depois que Xichen acordar e confirmarmos que ele não foi possuído por um demônio.

O fato de Xichen, à beira da morte, ter voltado de repente à vida era algo extremamente anormal, mesmo no mundo do cultivo, que já se afastara das leis da ciência.

Por isso, eles temiam que ele tivesse sido tomado por uma criatura demoníaca.

Quanto a Xichen, aquele tolo, não nutriam o menor afeto. Naturalmente, também não se importavam com a vida ou a morte dele; o motivo de continuarem ali a vigiá-lo era, ainda, o núcleo dourado.

Os possuídos por demônios tinham o núcleo dourado manchado por energia demoníaca.

Se o irmãozinho Feng usasse, por descuido, um núcleo contaminado por energia demoníaca, poderia ser controlado pelos demônios — e isso era algo que eles jamais permitiriam.

Mas já haviam esperado dois dias inteiros, e a paciência do homem de olhos de cachorro estava esgotada.

— Segundo irmão, Xichen não acorda nunca. Não dá para ficarmos assim esperando feito idiotas. Melhor chamar o irmão mais velho para cá e pensarmos em outro modo.

À superfície, o homem de olhos de raposa não demonstrou nada, mas no fundo já estava igualmente impaciente. Ao ouvir isso, assentiu sem hesitar:

— Certo. Vou chamar o irmão mais velho. Você fica de olho em Xichen.

— Não se preocupe. Um tolo desses eu ainda consigo vigiar sem perder.

Depois que o homem de olhos de raposa saiu, o de olhos de cachorro primeiro encarou Xichen com seriedade por um tempo. Mas logo perdeu a paciência de novo e voltou a circular pelo quarto.

— Que irritação, que irritação! Daqui a três dias é o aniversário do irmãozinho Feng. Se Xichen não acordar logo, não teremos tempo de preparar a festa de aniversário dele. Xichen é realmente detestável, atrapalhando justamente num momento tão crucial!

Ele xingava tão concentrado que não percebeu, de modo algum, que Xichen já havia aberto os olhos em silêncio e o observava às escondidas.

Na verdade, Xichen já tinha acordado havia um dia inteiro.

O motivo de não abrir os olhos era, em primeiro lugar, ganhar tempo antes de ter o núcleo dourado extraído. Em segundo lugar, porque estava ocupado xingando por dentro com todo o fervor possível.

Desde que percebeu que tinha entrado num livro, Xichen realmente só queria despejar uma torrente de palavrões.

Embora, na vida moderna, fosse um órfão sem pai, sem mãe e sem parceiro, um candidato perfeito para cair numa história dessas, o Céu também não precisava exagerar a ponto de realmente mandá-lo para dentro de um livro!

E ainda por cima, o destino em que ele caiu era cruel demais...

O livro em que havia entrado chamava-se A Queridinha do Irmãozinho da Seita. Como o próprio título indicava, era uma novela de cultivo com tema de afeto masculino centrada num protegido da seita.

O protagonista chamava-se Ning Feng. Assim que nasceu, perdeu os pais para a doença. Criado por parentes até os três anos de idade, foi depois abandonado por eles na neve.

O frio era cortante, a neve cobrira tudo de branco, e justamente quando Ning Feng estava prestes a congelar até a morte, o mestre da Seita do Céu Profundo, líder das quatro grandes seitas do mundo do cultivo, encontrou-o.

Naquele instante, o destino de Ning Feng mudou de rumo.

Ao descobri-lo, Xuan Yan comoveu-se com o infortúnio daquele menino e o salvou. A princípio, pretendia levá-lo de volta à Seita do Céu Profundo para criá-lo como discípulo da escola externa, mas Ning Feng era tão obediente e adorável que Xuan Yan já havia sido conquistado por ele no caminho de volta.

Ao retornar, Xuan Yan recusou-se, de qualquer modo, a enviá-lo para a escola externa. Ignorando todas as objeções, e sem sequer realizar o teste de raízes espirituais, tomou Ning Feng diretamente como seu quarto discípulo pessoal.

Como mestre da Seita do Céu Profundo, Xuan Yan ocupava posição altíssima e detinha grande poder. Quão difícil seria tornar-se seu discípulo, era algo fácil de imaginar.

Os três irmãos mais velhos de Ning Feng, ao saberem disso, sentiram-se profundamente desequilibrados e decidiram dar-lhe uma lição.

Mas, sendo o protagonista de uma história de adoração absoluta, Ning Feng carregava sempre um encanto singular.

Não apenas desfez com facilidade as dificuldades que os irmãos lhe impuseram, como, ao resolvê-las, acabou conquistando completamente os três.

Em apenas três dias, os três irmãos já haviam se transformado em fanáticos por cuidar do irmão caçula.

Mais tarde, também se revelou que Ning Feng possuía raízes espirituais gêmeas de relâmpago e fogo.

As raízes espirituais duplas de relâmpago e fogo eram as mais raras e poderosas de todo o mundo do cultivo; em um salto, ele passou a ser o tesouro de toda a seita.

A partir daí, a trama basicamente consistia em Ning Feng fazendo-se de encantador e conquistando a todos no mundo do cultivo.

Uma história dessas parecia entediante, excessivamente idealizada, até um pouco infantil, mas era exatamente o tipo de leitura que agradava Xichen, um trabalhador exausto.

Depois de passar o dia inteiro ralando no emprego, quando voltava para casa e descansava, o que queria era ler justamente esse tipo de romance leve, sem necessidade de pensar, mas repleto de um prazer descarado e reconfortante.

Só que Xichen não chegou a terminar a leitura de A Queridinha do Irmãozinho da Seita, porque o autor, não se sabe se por ter enlouquecido ou por quê, decidiu acrescentar, no meio da história, uma configuração em que Ning Feng não conseguia formar o elixir.

Sem conseguir formar o elixir, o nível de cultivo jamais poderia continuar a subir. No mundo do cultivo, um corpo desses era considerado inútil, mesmo que possuísse as melhores raízes espirituais.

Além disso, a expectativa de vida se reduziria a meros cem anos.

Xuan Yan e os demais não conseguiam aceitar uma realidade tão cruel. Vasculharam livros antigos e segredos transmitidos, até encontrarem uma solução igualmente cruel: a troca do núcleo.

Ou seja, encontrariam alguém com as mesmas raízes duplas de relâmpago e fogo de Ning Feng e, depois que essa pessoa formasse seu núcleo dourado, arrancariam-no vivo para que Ning Feng o utilizasse.

As raízes espirituais celestiais de relâmpago e fogo eram um talento que surgia uma vez em cem anos. Já encontrar um único gênio desses era raríssimo; quanto mais encontrar um segundo em curto prazo, algo tão improvável quanto um conto de fadas.

E os cultivadores com raízes celestiais de relâmpago e fogo eram cobiçados por todas as grandes seitas. Ainda que a Seita do Céu Profundo fosse a primeira entre as quatro maiores, as demais jamais concordariam em permitir que arrancassem o núcleo dourado de um tesouro desses à força.

Foi justamente quando Xuan Yan e os outros estavam sem saída que Xichen apareceu.

Aqui, Xichen referia-se ao Xichen original do livro.

O Xichen original também possuía as mesmas raízes espirituais gêmeas de relâmpago e fogo que Ning Feng, e, além disso, não havia uma única seita disposta a disputar sua guarda, porque Xichen também era um inútil.

Os meridianos de todo o seu corpo estavam obstruídos, um defeito ainda mais grave do que o de Ning Feng, o que o tornava incapaz de cultivar. Se insistisse em tentar, não apenas avançaria muito lentamente, como também prejudicaria ainda mais os meridianos e encurtaria a própria vida.

Uma constituição dessas fazia a maioria das seitas recuar imediatamente, e isso sem mencionar que Xichen ainda era um tolo de inteligência reduzida.

Para a maior parte das seitas do cultivo, Xichen não passava de um fardo com raízes espirituais, incapaz de trazer benefício algum à seita.

Na Seita do Céu Profundo, porém, era diferente. Com uma constituição como a dele, e com aquela mente tosca, Xichen era a melhor fonte possível para o núcleo dourado de Ning Feng.

Assim, Xuan Yan mais uma vez ignorou todas as objeções e tomou Xichen como seu quinto discípulo pessoal.

Depois de adotá-lo como discípulo, Xuan Yan ainda utilizou todos os tesouros celestiais e materiais raros da seita para ajudá-lo a cultivar.

Quando isso se espalhou, o mundo do cultivo inteiro elogiou a Seita do Céu Profundo por seu coração compassivo, dizendo que até com um tolo eles eram capazes de agir com tamanho zelo e sinceridade.

Na realidade, porém, Xuan Yan e os demais só queriam o núcleo dourado de Xichen; quanto ao que aconteceria com o próprio Xichen, isso não lhes importava em nada.

No fim, alimentado por todo tipo de tesouro celestial e material precioso, Xichen levou apenas vinte anos para formar o núcleo dourado.

Assim que o núcleo se consolidou, a Seita do Céu Profundo agiu sem demora para abri-lo e extraí-lo. Já Xichen, tendo perdido o núcleo, morreu poucos dias depois.

Xichen jamais gostara desse tipo de enredo em que o brilho do protagonista era exaltado às custas da crueldade contra coadjuvantes inocentes. E, além disso, esse coadjuvante ainda tinha o mesmo nome e sobrenome que ele. Ele realmente não conseguiu continuar lendo e, por fim, largou o livro e foi dormir.

Quem diria que, ao despertar novamente, ele já estaria dentro da história, transformado no tolo Xichen.