Capítulo 1: Um sonho de oitocentos anos

Em 1.º de dezembro, a neve caía em flocos densos, congelando a vastidão da terra por léguas e léguas. Num antigo pátio de residência tradicional, carregado de uma solene aura do tempo, a neve acumulava-se em camadas espessas.

Jiang Chen, ainda jovem, sentava-se de pernas cruzadas no aposento, as mãos formando selos, as palmas voltadas para cima, em postura de retorno das cinco energias à origem. Em torno de seu corpo, o calor subia em vagalhões, fazendo a roupa ondular.

Sete dias antes, naquela batalha travada muito acima dos nove céus, sem que o mundo exterior tivesse qualquer notícia, seu corpo imortal fora reduzido a ruínas. Milhões e milhões de fragmentos de sua alma divina haviam sido espalhados pelos incontáveis mundos, enquanto um sangue imortal sem fim lavava os tempos antigos e os tempos presentes.

Quando Jiang Chen pensou que seu fruto dao havia se despedaçado e que cairia ali mesmo, ele renasceu.

Um sonho de oitocentos anos.

Uma semana atrás, Jiang Chen havia renascido na juventude que vivera na Terra.

Durante esses sete dias, sem se mover um único instante, ele remodelara seu corpo espiritual e condensara sua cultivação.

E, enfim, naquele dia, alcançara o nono nível do refino de energia, abrindo lentamente os olhos; um lampejo dourado cintilou-lhe no fundo do olhar.

O despertar de hoje.

Não era por ter Jiang Chen atingido o nono nível do refino de energia.

Era porque aquele dia seria o da ruptura do noivado de sua antiga prometida, Ning Feiran, a jovem senhora da família Ning.

Mesmo após oitocentos anos, Jiang Chen ainda não conseguia esquecer o 1.º de dezembro.

“Hoje, Ning Feiran, tão altiva, aproveitou-se do fato de meus pais terem falecido cedo, deixando-me sozinho e sem amparo. Disse, sem parar, que eu não tinha origem, nem capacidade, nem caráter, nem habilidade de lidar com as pessoas...”

“Dez Jiang Chens não valeriam um único dedo dela; ela me rebaixou até eu ficar sem nenhum resquício de dignidade.”

“Depois, seu pai, Ning Huai'an, ainda mandou quebrar minhas pernas. A partir daí, passei incontáveis tormentos numa cadeira de rodas, vivendo metade da vida em miséria, deprimido e sem realizar nada, pior do que um cão ou um porco!”

“E nesta vida?”

Do lado de fora, um Mercedes de valor de milhões parou.

O pai e a filha da família Ning haviam chegado, como combinado.

O homem de meia-idade ao volante mantinha-se ereto e imponente, de presença pesada; vestia um sobretudo, tinha sobrancelhas cerradas, olhos profundos e um olhar cortante.

A jovem, de idade aproximada à de Jiang Chen, trajava um longo casaco de cetim e plumas, cheio do encanto do sul do Rio Yangtzé. Tinha os cabelos longos presos no alto, olhos brilhantes, dentes alvos e um semblante frio; seu belo rosto, naquele instante, parecia mais branco que a neve.

Embora tivesse pouco mais de vinte anos, já revelava porte esbelto e traços de uma beleza em formação. Contudo, nela ainda havia certa imaturidade que não se extinguira por completo. Em comparação com a figura que Jiang Chen guardava da vida anterior — a soberana incomparável de Haizhou, avaliada em bilhões — ainda havia uma distância considerável.

Um hálito quente e úmido escapou suavemente dos lábios da jovem.

Ao erguer a cabeça e contemplar aquele pátio soterrado pela neve, com suas telhas verdes e tijolos azuis, carregado de um pesado verniz de antiguidade, um traço de determinação brilhou em seus olhos.

O casamento precisava ser desfeito.

Era indispensável.

“Jiang Chen, já que você soube por outros que hoje eu viria romper o noivado, vamos direto ao ponto. Este milhão é a compensação que lhe dou; o bastante para que você viva sem se preocupar com comida ou roupa pelo resto da vida.”

Com uma voz gélida, Ning Feiran empurrou a porta e entrou.

Viu então o jovem Jiang Chen de mãos atrás das costas, sem qualquer surpresa no rosto.

“Tudo bem.”

Jiang Chen falou com indiferença.

Uma nesga de intenção assassina passou-lhe pelos olhos.

Ning Feiran ficou atônita. Franziu o cenho, fitando aquele rosto sereno demais, tão distante da agitação que seria de esperar à sua idade, e perguntou aquilo que mais a intrigava.

“Você... não vai perguntar o porquê?”

Até mesmo Ning Huai'an, que entrara logo atrás sem dizer uma palavra, a observou com inesperado interesse.

Jiang Chen não demonstrou alegria nem tristeza.

Por quê, afinal?

Não seria a velha cantilena sobre origem, capacidade e antecedentes?

Na vida passada, ele já ouvira isso até se enjoar.

Mas nesta existência, Jiang Chen queria muito ouvir que nova desculpa Ning Feiran traria à tona.

“Diga-me você.”

Seu sorriso era ambíguo, meio irônico.

Antes que Ning Feiran pudesse falar, Ning Huai'an disse com naturalidade: “Jiang Chen, você já ouviu falar de Yu Jun?”

Jiang Chen respondeu:

“Filho de Yu Feihu, o homem mais rico de Haizhou. Uma figura de destaque em Haizhou, brilhante como uma joia celeste desde a infância. Seja em conhecimento ou capacidade, sempre ficou em primeiro lugar desde menino.”

“Aos dezesseis anos, apoiado por Yu Feihu, fundou uma empresa de investimentos financeiros. Em apenas dois anos, fez seu valor de mercado chegar a centenas de milhões; agora, aos vinte e quatro, seu patrimônio já ultrapassa a casa dos bilhões.”

“No ano passado, ainda foi escolhido por Haizhou como o primeiro entre os Dez Jovens Mais Promissores, sendo chamado de líder da geração jovem de Haizhou.”

O tom de Jiang Chen era leve.

Como o comentário de um veterano sobre um júnior.

Ning Huai'an assentiu. “Correto. Minha filha já aceitou o cortejo de Yu Jun!”

“Depois do Ano-Novo, nossas duas famílias celebrarão o casamento de minha filha com Yu Jun. Jiang Chen, no passado você não passava de alguém que se apoiava no brilho dos próprios pais, vivendo apenas sob a proteção dos mais velhos.”

“Sem seus pais, você não seria nada além de um inútil. É tímido, indeciso; ouvi dizer que, no ensino médio, por causa de bullying, chegou a se esconder em casa por meio mês sem ousar ir à escola.”

“Se eu entregasse minha filha a você, ela sofreria por toda a vida!”

Os olhos de Jiang Chen se estreitaram.

Agora entendia por que, na vida passada, Ning Huai'an estivera tão decidido a destruir aquele casamento.

Então havia também Yu Jun. Naquele tempo, diante de Yu Jun, Jiang Chen realmente era esmagado em todos os aspectos.

Jiang Chen de repente soltou uma risada.

A risada cresceu, cresceu ainda mais, até se tornar uma gargalhada.

“Ning Huai'an, Ning Huai'an... você sabe quem é Yu Jun, mas sabe quem sou eu?”

“O nome da pessoa que está diante de você, de onde ela veio — você sabe alguma coisa disso?”

“Não sabendo de nada, já acha que a vitória é de vocês?”

Ning Feiran quase não conseguiu conter o riso.

Pensou que Jiang Chen fora estimulado ao limite, incapaz de manter por mais tempo a máscara de calma de antes, e enfim revelara sua verdadeira face.

Ela ergueu a caixa e fez um gesto com a mão.

A pesada montanha de notas de um milhão espalhou-se pelo chão.

Ao mesmo tempo, sua voz zombeteira ecoou: “Então diga quem você é, Jiang Chen...”

Mas ela não terminou a frase.

Jiang Chen avançou dois passos e estalou a mão no rosto de Ning Feiran.

O som foi nítido.

Ning Feiran levou a mão ao rosto belíssimo, olhando para Jiang Chen sem acreditar no que acabara de acontecer, e sua voz se tornou aguda.

“Jiang Chen, seu inútil, você ousa me bater?”

Jiang Chen sorriu friamente.

“Meus pais podem ter morrido, mas isso não significa que meia dúzia de cães e gatos da sua família Ning possam me humilhar.”

Dizendo isso, Jiang Chen deixou cair de sua palma um documento de repúdio que já trazia preparado, pousando-o aos pés de Ning Feiran.

“Este é o repúdio deste jovem mestre!”

“Hoje, não é você, Ning Feiran, que rompe o noivado com a família Jiang; sou eu, Jiang Chen, quem rompe com você! A família Ning de vocês não está à altura de se associar a mim!”

Ning Feiran saiu dali como um cisne orgulhoso que sofre uma afronta e vai embora ultrajado.

Ao sair do aposento, tremia de raiva da cabeça aos pés.

“Eu quero que ele morra!”

A jovem encolheu-se na neve, chorando copiosamente.

Nos olhos de Ning Huai'an havia uma frieza glacial enquanto ele fitava a neve cair.

Uma criança sem amparo, mesmo que desaparecesse de súbito numa noite, ninguém comentaria; ainda menos alguém se lembraria.

O Mercedes partiu.

A neve espessa continuou a cair até a meia-noite.

No terceiro andar da mansão da família Ning, Ning Huai'an, em roupa de dormir, tinha o rosto sombrio enquanto segurava o telefone e falava em voz baixa.

Mas, no instante seguinte, como se pressentisse algo, virou-se bruscamente. No quarto, sem que ele soubesse quando, havia um jovem de pé.

O jovem falava com serenidade: “Só com aqueles inúteis para quem você acabou de ligar, você não consegue me matar.”

A cada palavra que Jiang Chen dizia, dava um passo à frente.

As pupilas de Ning Huai'an se contraíram violentamente.

“Jiang Chen...”

Jiang Chen manteve as mãos atrás das costas.

Fitando Ning Huai'an, disse: “Agora mesmo eu lhe direi quem sou.”

“Oitocentos anos... é tempo demais. Ao longo desses oitocentos anos, tive muitos nomes...”