Capítulo 9: O ápice do punho, as nove metamorfoses do dragão furioso

A família Xiao é uma das cinco maiores de toda Haizhou, com investimentos que abrangem o mercado imobiliário, capital de risco, restauração e entretenimento. No centro comercial mais próspero da cidade, possuem um edifício de escritórios de dezenas de andares que lhes rende milhões em aluguéis anuais.

Por isso, desde pequena, Xiao Xingyue conviveu com inúmeras elites empresariais e herdeiros de grandes fortunas. Com tanta exposição, seu olhar tornou-se exigente; entre a geração mais jovem, poucos, como Yu Jun, mereciam sua atenção. No entanto, os únicos capazes de despertar nela um respeito genuíno eram os mestres das artes marciais. A habilidade que demonstravam ao se mover — capaz de fender pedras, ferir com uma simples folha e enfrentar dezenas, ou até centenas de oponentes sozinha — a fascinava desde a primeira vez que presenciou tal feito.

Ela se lembrava vividamente de quando viu seu mestre decepar, com um único golpe de espada, uma árvore da grossura de um barril. O corte era liso como um espelho. Naquela época, com apenas dezoito anos, seu coração fora tomado por um turbilhão de emoções. Agora, ao ver dois especialistas em ação, Xiao Xingyue mal conseguia respirar, sentindo que a esgrima que aprendera ao longo dos anos não passava de uma brincadeira de criança, algo insignificante diante daquele poder.

"Boom!"

O sangue no corpo do Velho Yuan rugia. Suas roupas agitavam-se sem que houvesse vento; era o sinal da energia interna em ebulição. Cui Jiuhe exibia o mesmo fenômeno, mas a aura ao seu redor parecia superar a do Velho Yuan.

"Humpf! Um mero estágio tardio do Reino Amarelo ousa me enfrentar?" Cui Jiuhe zombou. "Para aprimorar o Punho do Dragão Furioso, lutei de mãos nuas contra inimigos mortais inúmeras vezes. Acumulei uma experiência de combate corpo a corpo que vocês, flores de estufa, jamais poderiam compreender."

Para Cui Jiuhe, especialistas como o Velho Yuan não passavam de flores criadas em redomas, sem nunca terem enfrentado uma tempestade. Em um combate real, o resultado seria apenas a morte ou a derrota de um dos lados.

O rosto do Velho Yuan empalideceu e ele exclamou: "Cui Jiuhe, você atingiu o Reino Misterioso?"

Entre os muitos milionários que assistiam, alguns não conheciam o mundo das artes marciais e estavam ali apenas por curiosidade. Um deles perguntou ao vizinho: "O que significam Reino Amarelo e Reino Misterioso?"

Um magnata experiente explicou em voz baixa: "Esses são os níveis que classificam o cultivo marcial. O mundo das artes marciais é dividido em quatro reinos: Céu, Terra, Misterioso e Amarelo! O Reino Amarelo é o limiar; alcançado por aqueles que treinam incansavelmente, dia após dia, até cultivarem uma centelha de energia interna. O Reino Misterioso, por outro lado, é quando essa energia se torna concentrada, pura e vasta, atingindo o estado de união entre interior e exterior, corpo e mente. Dizem que, nesse nível, pode-se enfrentar cem homens de mãos nuas."

Ele continuou, sob o olhar atônito dos presentes: "Ao entrar no Reino da Terra, torna-se um mestre! Diz a lenda que eles podem manipular a energia interna à vontade, projetando-a para fora e matando a dez passos de distância com um simples sopro, superando qualquer mestre de romances de cavalaria. Já o Reino do Céu... esse pertence apenas às lendas; nunca vi um."

O segundo andar mergulhou em silêncio. Todos estavam aterrorizados. Enfrentar cem homens e matar com um sopro? Aquilo ainda era humano? Os olhos de Xiao Xingyue brilhavam de admiração.

O magnata suspirou: "Quem diria que o Sr. Cui teria alcançado o Reino Misterioso! Em toda a província de Jianghai, não se contam nos dedos de uma mão os que chegaram a esse nível nos últimos trinta anos."

Essas palavras chegaram aos ouvidos de Jiang Chen. Ele percebeu que, naquele mundo, existia uma classificação de níveis, embora a achasse extremamente primitiva e atrasada.

Alguém comentou com um tom complexo: "Hoje, Yuan Xiasheng e aquele rapaz devem estar perdidos..."

Como se para confirmar a suspeita, Cui Jiuhe atacou. Seus golpes eram rápidos como relâmpagos, e cada passo desferia sete ou oito socos, fazendo o ar estalar com estrondos surdos. Muitos milionários recuaram, temendo que um único golpe do Sr. Cui os matasse ali mesmo.

"É este o poder de um especialista do Reino Misterioso? É aterrorizante!" As pernas de Xiao Xingyue tremiam levemente.

No momento seguinte, um soco de Cui Jiuhe atingiu o peito do Velho Yuan. O idoso cuspiu sangue, tropeçou para trás e teve metade do peito tingido de vermelho. O brilho em seus olhos se apagou, e a marca do punho ficou gravada em seu peito, visível para todos.

"O Punho do Dragão Furioso... verdadeiramente lendário," murmurou o Velho Yuan, sorrindo amargamente. Ele subestimara os heróis de Haizhou.

Cui Jiuhe negou com a cabeça: "O Punho do Dragão Furioso e o Punho Baji são as duas joias das artes marciais. Yuan Xiasheng, se quer ser meu inimigo, precisará de mais vinte anos de treino." Ele falava com arrogância, sem dar o menor valor ao oponente. "Em qualquer outro lugar, um estágio tardio do Reino Amarelo seria temido, mas hoje, você cruzou o meu caminho!"

Dito isso, uma energia avassaladora concentrou-se no punho de Cui Jiuhe, acompanhada por um som que lembrava o rugido de um dragão e o bramido de um tigre. O Velho Yuan tentou se defender com os braços em cruz, mas o golpe foi implacável, esmagando sua guarda e atingindo-o em cheio.

Com um baque, o Velho Yuan foi lançado pelo ar, atravessou várias mesas e colidiu contra a parede antes de rolar pelo chão.

O silêncio era absoluto. O Velho Yuan fora derrotado em menos de dez minutos. Ele tossiu sangue, o arrependimento surgindo em seu peito. Olhando para Cui Jiuhe, disse com dor: "Não sabia que Haizhou escondia tantos talentos, mas sempre haverá alguém mais forte. Sua arrogância acabará por levá-lo à ruína."

Com esforço, o Velho Yuan se levantou. O golpe de Cui Jiuhe havia estilhaçado sua energia interna.

Cui Jiuhe zombou com desdém: "Em Haizhou, eu sou o limite. Yuan Xiasheng, você é um homem de renome; para não humilhá-lo, eu lhe dou a chance: suicide-se."

A atmosfera no salão tornou-se opressiva. A família Gao, no Sudoeste, era poderosa, mas sua influência terminava longe de Haizhou. Na vida passada, foi apenas após a morte de Gao Ruoxue que a família Gao, enfurecida, arriscou tudo em uma vingança. Mas, agora que ela estava viva e bem, mesmo que o Velho Yuan morresse ali, a família Gao não atravessaria o país para travar uma guerra contra Cui Jiuhe.

Diante daquela constatação, o desespero tomou conta do Velho Yuan. Foi então que seu olhar recaiu sobre Jiang Chen, que estava sentado na borda do salão, tomando chá tranquilamente. Por um breve momento, a calma de Jiang Chen lhe trouxe uma ponta de esperança, mas ele logo balançou a cabeça. Era apenas um jovem de vinte e poucos anos; que milagre ele poderia realizar?

Todos os olhares se voltaram para Jiang Chen. Xiao Xingyue fechou os olhos por um instante, suspirando, como se lamentasse o destino do rapaz.