Capítulo 5: O Desafio Marcado para Três Dias Depois

Hai Hualong caiu.

Ao ser levado ao hospital, com os quatro membros esmagados, ele já estava à beira da morte.

Toda a cidade de Haizhou foi tomada por um tumulto ensurdecedor.

"Quem foi?"

"Quem ousou ferir o Mestre Long? Será que essa pessoa não sabe que ele é discípulo de Cui Jiuhe?" Muitas pessoas erguiam os olhos, voltando suas atenções para o Clube de Negócios Dinastia e para a figura de Hai Hualong.

No Primeiro Hospital Popular da Cidade de Haizhou.

Cui Jiuhe, com seus cabelos prateados caindo sobre os ombros e vestindo roupas e sapatos de tecido simples, emanava um vento cortante que uivava a poucos metros de seu corpo. Era o auge do Punho do Dragão Furioso, alcançando o que os taoístas chamam de união entre o interior e o exterior, a fusão entre forma e espírito!

"Saudações ao Mestre Cui!"

No quarto do hospital, mais de dez homens ajoelharam-se ao mesmo tempo.

Cui Jiuhe gesticulou com a mão: "Passei a vida sem esposa ou filhos. Aos seis anos, entrei na Seita do Dragão Furioso para aprender boxe, praticando dez mil socos por dia! Aos nove, vislumbrei o caminho; aos dezesseis, entrei no templo da arte marcial do Dragão Furioso e alcancei um sucesso modesto."

"Hoje, após sessenta anos de prática, meu espírito está totalmente sedimentado, como águas profundas e tranquilas! Embora eu não tenha chegado ao estágio de Confúcio, onde se pode seguir o coração sem transgredir as regras, estou muito perto disso!"

"Eu já disse, não é preciso tanta formalidade quando me virem!"

"Sou apenas um homem humilde que dedicou a vida a aprender a lutar, alguém sem renome."

Enquanto falava, Cui Jiuhe estendeu a mão e pressionou rapidamente vários pontos de acupuntura no corpo de Hai Hualong.

"Hum..."

Cui Jiuhe soltou um murmúrio de surpresa.

"Uma energia interna tão pura... algo que nunca ouvi falar nem vi em toda a minha vida!"

Ele ficou de costas diante de Hai Hualong.

Sua expressão tornou-se grave.

"Primeiro, houve Ning Huaian, da família Ning, cujos meridianos foram estilhaçados por um grande mestre de artes marciais em um simples gesto! Agora, meu discípulo teve seu covil devastado por um homem solitário, com braços e pernas esmagados!"

"Haizhou esteve em paz por mais de uma década. Quando surgiu alguém tão poderoso?"

Ao redor, ninguém ousava respirar fundo.

O Irmão Dao, todo enfaixado e mancando, aproximou-se cautelosamente por trás de Cui Jiuhe: "O agressor chama-se Jiang Chen!"

"Já descobrimos onde ele mora!"

"Nossos homens estão reunidos, mas como o senhor não deu a ordem, ninguém agiu ainda!"

Cui Jiuhe assentiu: "Ao menos têm algum juízo. O adversário é um verdadeiro mestre das artes marciais! Esse bando de desordeiros apenas correria para a própria morte."

"Muito bem..."

"Hai Hualong é meu discípulo, afinal. Embora seja um homem de pouco progresso, que vive na devassidão e não se dedicou às artes marciais, ele serviu-me por três anos, varrendo o chão e servindo chá. É um discípulo legítimo!"

"Transmitam minha decisão: daqui a três dias, desafiarei Jiang Chen para um duelo na Mansão Wangxian! Neste combate, o vencedor vive, o perdedor morre!"

...

Em um pátio tradicional.

A neve uivava sob um céu carregado.

Um homem e uma mulher estavam parados no pátio, com a neve acumulada atingindo seus joelhos.

"Xiao Chen, você foi imprudente demais!"

"Eu talvez não corresse perigo, mas Hai Hualong é vingativo. Sabe por que ele conseguiu se manter em Haizhou por tantos anos, imperturbável diante de qualquer tempestade?"

"Ele tem um mestre chamado Cui Jiuhe! Herdeiro da linhagem do Dragão Furioso, pratica há sessenta anos. Sua técnica é sobrenatural, dizem que seus socos emitem sons de dragões e tigres! Por mais que você saiba lutar, diante de alguém como Cui Jiuhe, o resultado será sua morte, enquanto ele sairá ileso!"

Gao Ruoxue falava com emoção, agarrando o braço de Jiang Chen com força.

"Fuja!"

"Eu cuidarei disso!"

Jiang Chen ergueu o rosto.

Provavelmente, na vida passada, quando Gao Ruoxue caiu nas mãos de Hai Hualong, ela também era tão confiante, acreditando ingenuamente que sua linhagem a protegeria.

Ela não sabia que, por maior que fosse sua origem, a ajuda distante não chegaria a tempo. Se Jiang Chen não tivesse agido na noite anterior, o resultado teria sido o mesmo da vida anterior.

"Ruoxue, sei que sua origem não é comum."

"Mas, como você pode saber quem eu sou?"

Ele suspirou levemente.

Gao Ruoxue insistiu, desesperada: "Xiao Chen, vá embora, eu te imploro."

"Você não é páreo para Cui Jiuhe!"

Cui Jiuhe e seu Punho do Dragão Furioso!

Um lendário mestre das artes marciais que se tornou o protetor de um criminoso como Hai Hualong, ajudando-o a expandir seus domínios.

Jiang Chen balançou a cabeça.

Com um longo suspiro, ele olhou para Gao Ruoxue: "Já é tarde demais."

Gao Ruoxue ficou atônita.

O que ele queria dizer?

Jiang Chen tirou uma carta do bolso.

Ao abri-la, as palavras "Carta de Desafio" saltaram aos olhos dela.

"Isso é..." Gao Ruoxue recuou alguns passos, um sorriso amargo surgindo em seus lábios.

Jiang Chen disse calmamente: "Há meia hora, Cui Jiuhe já enviou alguém para me entregar este desafio. Daqui a três dias, na Mansão Wangxian!"

"O vencedor vive, o perdedor morre!"

Gao Ruoxue fechou os olhos.

Ela não disse mais nada e virou-se para entrar no quarto.

Às cinco da tarde daquela noite.

Um velho envolto em uma capa de palha chegou sob a neve pesada; suas juntas eram grossas e sua respiração, longa e estável.

No quarto, Jiang Chen sentiu a presença do velho assim que ele entrou e abriu os olhos.

"Então esta é a origem de Ruoxue?"

"Na vida anterior, depois que Ruoxue foi humilhada e tirou a própria vida, ouvi a notícia da morte de Hai Hualong poucos dias depois. Seus negócios, construídos por décadas, foram destruídos em questão de dias."

"Um grande chefe, derrubado."

"Temo que aqueles por trás de Ruoxue tenham pago um preço altíssimo por essa vingança."

Jiang Chen fechou os olhos novamente.

Nesta vida, todas as tempestades e perigos, Jiang Chen enfrentaria sozinho.

...

No quarto.

Os olhos de Gao Ruoxue estavam vermelhos, e sua voz soava suplicante: "Mestre Yuan, por favor, salve a vida do meu amigo!"

"Ele é jovem e arrogante, sabe um pouco de luta e pensa que é invencível, mas não sabe que, diante de um mestre real, ele é apenas uma criança brincando."

"Xiao Chen ofendeu Hai Hualong apenas para me salvar!"

O velho Yuan, com sua capa de palha, parecia um guardião furioso; vapor emanava de seu corpo e sua energia vital vibrava.

"Cui Jiuhe, já ouvi esse nome."

"Levar o Punho do Dragão Furioso ao auge é, de fato, um talento marcial."

"É uma pena que um mestre de artes marciais tenha se reduzido a ser um guarda-costas para brigas de rua, disputas de território e interesses mesquinhos."

O velho Yuan soltou um bufo de desprezo.

Cui Jiuhe, anos atrás, para temperar seu estilo, lutou em ringues clandestinos no Sudeste. Certa vez, derrotou com um único soco o campeão de Muay Thai, o "Arhat de Oito Braços", Sompat.

"Se eu enfrentasse Cui Jiuhe, teria apenas trinta ou quarenta por cento de chance de vitória!"

"Srta. Gao, fazem cinco anos. Ontem à noite, você finalmente cedeu à família. Foi para usar o poder deles para salvar esse rapaz?"

O velho Yuan sorriu tristemente.

Gao Ruoxue manteve a cabeça baixa, em silêncio.

O velho Yuan continuou: "Eu salvarei o rapaz, mas há um preço. Não pense que não sabemos que, nesses anos dividindo o mesmo teto, a relação entre vocês superou a de uma amizade comum."

"Depois disso, farei o rapaz partir para sempre, e você voltará para casa comigo!"

Dito isso, o velho Yuan abriu a porta.

Caminhou passo a passo em direção ao quarto de Jiang Chen.

Ele queria ver, afinal, que tipo de pessoa seria capaz de conquistar o coração da jovem herdeira.