Capítulo 1: Sobrevivendo à beira do desespero, a Arte das Miríades de Formas
No portão da residência do clã Chu, na Cidade Xuantian do Império Qiankun.
Chu Hong foi atirado para fora, coberto de feridas, arrastado como um saco inútil.
— Pequeno verme, ainda teve a ousadia de tentar profanar a jovem senhorita Chu. Tu realmente não sabes o que é morrer. O ancião-chefe foi misericordioso demais contigo. Se dependesse de mim, já te teria esquartejado e dado aos cães!
— Nos dias que te restam, rasteja como um mendigo, agarrando-te à vida. Isso sim combina contigo!
Os dois o desprezaram com repugnância e foram embora sem sequer lhe lançar um segundo olhar.
— Por quê? Por que me incriminaram!
Ele se debatia com toda a força, tentando se erguer, mas era inútil.
Jamais imaginara que os homens do clã Chu fossem tão dementes, capazes de tramar tamanha armadilha apenas para agradar um discípulo externo da Seita Sagrada do Céu, a ponto de arruinar-lhe o cultivo sem hesitar.
— Então você ainda não morreu...
Nesse instante, um par de botas cor-de-rosa apareceu diante dele.
Chu Hong ergueu a cabeça com esforço. No momento em que viu a mulher, seus olhos se tingiram de vermelho.
Anos atrás, o pai de Chu Hong salvara o clã Chu de uma calamidade que ameaçara extingui-lo, e desde então pai e filho passaram a viver sob o teto da família Chu.
Mas, justamente por isso, o pai atraíra um inimigo ainda mais terrível, fora perseguido e desaparecera sem deixar vestígios; depois disso, nunca mais houve notícia alguma, e sua vida e morte tornaram-se um mistério.
Após o desaparecimento do pai, Chu Hong passou dias e dias num torpor, afundado numa tristeza sem fundo, como um morto-vivo.
Nesse período, havia apenas uma pessoa que se dispusera a acompanhá-lo, encorajá-lo e ajudá-lo a sair das sombras, trazendo-lhe luz e calor.
Era a legítima herdeira do clã Chu, Chu Yanran. Sua doçura gravara-se no coração de Chu Hong, impossível de apagar.
A partir de então, ele abriu o coração para ela e lhe transmitiu sem reservas tudo o que sabia, contanto que ela ficasse feliz, tudo valia a pena.
Mas só naquele dia Chu Hong enxergara a verdadeira face do clã Chu. Aqueles canalhas eram, sem dúvida, feras vestidas de pele humana!
Para ascender ao poder, eram capazes de tudo, até de voltar as armas contra o antigo benfeitor!
Diante da pergunta de Chu Hong, Chu Yanran sorriu com desprezo.
— Que patético. Um sapo querendo devorar carne de cisne. Ouça bem: do começo ao fim, você não passou de um degrau no meu caminho. Só de lembrar os dias que passei ao seu lado, sinto náusea!
Ao ouvir isso, Chu Hong ainda assim não conseguiu evitar um tremor em todo o corpo; o coração pareceu ser rasgado por uma faca, e a dor foi lancinante.
— Se não fosse a intervenção do meu pai naquela época, o seu clã Chu já teria sido exterminado!
Chu Hong cerrou os punhos com força, respondendo em voz alta.
— Humpf... A sua família não passava de andarilhos sem teto. Nós tivemos a bondade de acolhê-los, e vocês deveriam retribuir com a própria vida!
Chu Yanran disse sem vergonha alguma:
— Entregue o Mapa das Miríades e da Ordem Universal, e eu lhe darei uma morte rápida.
A frieza dela fez Chu Hong estremecer. Só então ele entendeu: era esse o verdadeiro objetivo deles.
O Mapa das Miríades e da Ordem Universal era o único objeto deixado por seu pai, e ele o tratava como um tesouro.
Chu Yanran cobiçava-o havia muito tempo. Tivera de implorar, de amaciar, de pressionar de todas as formas, mas nunca conseguira pôr as mãos nele. Agora, porém, não escondia mais nada.
Chu Hong sorriu. Seu sorriso estava cheio de ironia.
— Desista. Um bando de hipócritas sem alma não merece receber o Mapa das Miríades e da Ordem Universal!
— O que você disse!
Chu Yanran gritou, o peito farto subindo e descendo com violência; era claro que aquelas palavras a tinham ferido profundamente.
Nesse momento, uma figura surgiu atrás dela, estendeu o braço e a abraçou pela cintura com firmeza.
Chu Yanran sobressaltou-se. Quando reconheceu quem era, seu rosto corou de imediato, assumindo um ar de timidez encantadora.
— Yanran, esse sujeito não passa de um revoltado impotente. Só quer te provocar de propósito. Ficar zangada com ele só rebaixa o seu valor.
Quem falou trajava uma túnica branca, o corpo ereto, feições frias e cortantes, e um sorriso perverso persistia no canto dos lábios.
As pupilas de Chu Hong se contraíram bruscamente.
Aquele homem era Li Qiushui, o filho mais velho do ramo principal do clã Li. Fora derrotado por Chu Hong no passado. Um ano antes, por uma coincidência de sorte, entrara na Seita Sagrada do Céu, e com isso toda a família Li passara a ascender como fogo em capim seco, tornando-se muito mais poderosa do que o clã Chu.
Justamente por isso Chu Yanran se lançara em seus braços sem qualquer hesitação!
— Você tem razão. Ele não passa de lixo desprezível. Diante de você, não é nada. Quanto ao Mapa das Miríades e da Ordem Universal, certamente está escondido com ele. Basta revistá-lo para encontrar. Eu o pego para você.
Chu Yanran pisou nas costas de Chu Hong e, de súbito, fez força; os ossos dele rangeram de modo horrível.
— Aaaah!
Chu Hong não conteve o grito de dor. O corpo inteiro convulsionou-se sem parar; até os órgãos internos tremiam.
Aproveitando-se do momento, Chu Yanran encontrou sobre ele um rolo de pele de carneiro: era exatamente o manual de espada do Mapa das Miríades e da Ordem Universal.
— Hahaha... Finalmente está comigo. Agora seremos invencíveis!
Ela abriu o manual rindo, mas a expressão congelou no instante seguinte.
Na pele de carneiro havia apenas treze bonequinhos rudimentares desenhados, e absolutamente mais nada.
Que tipo de tesouro seria aquilo? Era apenas o rabisco casual de uma criança!
— Maldito! Você ousou zombar de mim!
Em fúria desmedida, Chu Yanran sacou a espada e reduziu o rolo a pedaços.
— Não!
Chu Hong abriu os olhos em indignação sangrenta, sem saber donde tirara forças, e se lançou sobre ela.
— Isso é a única coisa que meu pai deixou! Devolva-me!
— Um inútil como você ainda ousa se voltar contra mim? Está pedindo para morrer!
Chu Yanran atirou a pele de carneiro sobre Chu Hong e, em seguida, desferiu-lhe um chute violento no abdômen.
— Pff!
Chu Hong foi gravemente ferido de imediato, vomitando sangue em torrentes. Seu corpo inteiro foi lançado para trás e caiu com estrondo no chão.
O sangue jorrou abundantemente, encharcando o solo; os bonequinhos do rolo, já manchados, foram tingidos de vermelho.
— Vou repetir: entregue o verdadeiro mapa.
Chu Yanran avançou passo a passo, com um semblante cada vez mais feroz.
— O Mapa das Miríades e da Ordem Universal já foi destruído por você. Uma fera não merece obtê-lo.
— Quanto mais você me irrita, mais miserável será sua morte!
Ela rugiu de ódio, pisando no braço de Chu Hong, aquele que segurava a espada, e fez força de súbito.
— Aaaah!
— Quer continuar me insultando? Tente, se tiver coragem!
— Fera!
— Crac!
O braço de Chu Hong foi esmagado sob o peso do pé.
— E agora, vai insultar de novo?
— Animal... você morrerá sem um bom fim!
— Crac!
Uma das costelas de Chu Hong foi quebrada por um chute.
— Se eu não morrer, eu mesmo te matarei!
Chu Hong não cedeu nem por um instante. Com os olhos vermelhos de sangue, encarou-a fixamente, o que fez Chu Yanran sentir um frio na espinha e recuar alguns passos sem querer.
— Yanran, ele já não passa de um aleijado. O que há para temer? — disse Li Qiushui, atrás dela, com desdém.
Ao ouvir isso, Chu Yanran recuperou os sentidos, e no peito só lhe restou uma vergonha ardente.
Ela, afinal, havia sido intimidada por um aleijão!
— Coisa maldita. Vejo que você ainda não entendeu a própria situação. Se ousa me fitar desse jeito, então cegarei seus olhos!
Chu Yanran declarou com veneno, brandindo a espada e cravando-a na direção dos olhos de Chu Hong.
No instante em que tudo parecia decidido, o rolo do Mapa das Miríades e da Ordem Universal, já despedaçado, subitamente irrompeu numa luz ofuscante.
Essa luz somente Chu Hong podia ver. Num piscar de olhos, ela penetrou em seu dantian.
— Isto...
Num instante, Chu Hong sentiu uma energia percorrer-lhe todo o corpo, e todas as feridas se fecharam de imediato.
O dantian, antes despedaçado, recompôs-se por inteiro, e um verdadeiro qi dourado começou a circular nele!
— Força... minha força voltou!
Ele se encheu de alegria. O campo de um cultivador explodiu a partir dele, espalhando-se para todos os lados!
— O que está acontecendo?
Chu Yanran se assustou e parou de imediato!
Ela olhou à frente e, por acaso, encontrou o olhar de Chu Hong.
— Você...
— Eu, Chu Hong, juro aqui que exterminarei o clã Chu e o clã Li, fazendo com que vocês caiam em desgraça eterna!
Sua voz era firme como ferro, carregada de uma determinação impossível de apagar.
— Hah!
Li Qiushui, ao lado, não conteve o riso.
— Um inseto miserável ainda ousa falar em altos e maus termos? Acho que você realmente cansou de viver. Yanran, está na hora de mandá-lo para o outro mundo!
— Sem problema. Eu mesma o atenderei.
Chu Yanran assentiu e, então, lançou a espada em direção à testa de Chu Hong.