Capítulo 22: O Imponente Wan Sanqian

A aparição de Chu Hong provocou imediatamente olhares de atenção e, simultaneamente, um coro de questionamentos por parte da multidão.

— Quem é esse? Como um mero recém-chegado pode ter a qualificação para escalar a Torre da Ascensão Celestial?

— Você está cego? Não viu que ele foi recomendado pessoalmente por um ancião honorário? Ele tem todo o direito!

— Ora, que se dane! Que direito é esse? Não passa de um privilégio obtido pelas portas dos fundos. Por que tanto orgulho?

As vozes se cruzavam sem qualquer reserva, e a praça inteira estava tomada por críticas ácidas contra Chu Hong. Até mesmo o sorriso do Ancião Shengxin se congelou.

— Sanqian, você está falando sério?

— Velho, em que momento eu pareci estar brincando?

A expressão de Wan Sanqian tornou-se austera. Como presidente da Câmara de Comércio Wandao, sua palavra era lei e seu estilo exigia que ninguém ousasse contestá-lo.

— Eu não concordo! — O rosto do Ancião Shengxin mudou. — A Torre da Ascensão Celestial não é um brinquedo. Permitir que qualquer um a escale não é apenas um desrespeito às regras da seita, é um sacrilégio contra a própria torre!

Ao ouvir isso, Chen Liang, que antes parecia surpreso, exibiu um sorriso zombeteiro.

— O Ancião Shengxin está coberto de razão. Pelo que vejo, este jovem irmão é alguém sensato; agora que conhece os riscos, certamente não desejará colocar o ancião em uma situação difícil, não é?

Com um sorriso carregado de malícia, ele disse a Chu Hong em tom solene:

— Você ainda é jovem. Talvez, depois de alguns anos de treino, tenha a chance de escalar a torre. O que me diz?

Suas intenções eram perversas, usando a moralidade para encurralar Chu Hong. Se ele recuasse, Wan Sanqian não teria como intervir, e Chu Hong perderia uma grande oportunidade.

Chu Hong lançou-lhe um olhar, o canto da boca se elevou ligeiramente e ele desviou o foco.

— Quem você pensa que é? Não tem autoridade para decidir nada por mim. Suma da minha frente!

O silêncio caiu sobre a praça, absoluto. Era possível ouvir o som de um alfinete caindo. Todos estavam chocados; já tinham visto recém-chegados audaciosos, mas nunca alguém com tamanha petulância. Tentar exercer privilégios no primeiro dia e ainda desafiar um discípulo que estava prestes a se tornar ancião — ele claramente não respeitava ninguém ali!

O rosto de Chen Liang escureceu instantaneamente. Antes que ele pudesse responder, o Ancião Shengxin explodiu:

— Insolente! Seu pirralho, não é o seu lugar de falar!

Ele apontou para Chu Hong, e sua aura, pesada como um rio caudaloso, desabou sobre o rapaz. Chu Hong, contudo, permaneceu imóvel como uma rocha imortal.

— Tão jovem e já fala tamanhas asneiras. Deve ser um arrogante sem qualquer virtude. Deixo avisado: você jamais colocará os pés na Torre da Ascensão Celestial!

— O ancião está certo!

Uma figura familiar surgiu: era o Ancião Cobra Branca, que havia retornado apressadamente. Ele se aproximou do Ancião Shengxin com um sorriso sarcástico e sussurrou algumas palavras. O semblante do ancião tornou-se sombrio.

— Rapaz insolente, você se atreveu a matar no torneio de admissão e ainda feriu quem lhe deu abrigo? É um ingrato, um ser sem honra!

Ao ouvirem isso, todos lançaram olhares de desprezo a Chu Hong, como se olhassem para lixo.

— Céus, ele parecia tão refinado, mas cometeu tantas atrocidades. Enganei-me redondamente. Vá embora, não manche a reputação da Santa Seita! — disse Chen Liang, regozijando-se, seguido por um coro de concordância.

— Fora daqui!

— Fora!

— Calem a boca! Vocês não têm o direito de julgá-lo. Chu Hong não fez nada de errado! — Bi Ling, perdendo a paciência, interveio aos gritos.

— Menina Bi Ling, não se intrometa mais! — O Ancião Shengxin avançou. — Este rapaz não é digno de ser um discípulo da Santa Seita. É um fracasso como ser humano. Escória como ele deve ser eliminada antes que traga desgraça ao mundo!

Dizendo isso, ele estendeu a mão, que se expandiu sobre Chu Hong. O céu pareceu escurecer sob aquela pressão esmagadora. Chu Hong estava no centro do ataque e, certamente, sairia dali ferido ou mutilado.

De repente, oito figuras surgiram como um lampejo. Com um soco cada, interceptaram a mão gigante.

— Estrondo!

A mão dissipou-se em energia espiritual, e o Ancião Shengxin foi forçado a recuar. Os oito homens pousaram suavemente ao lado de Wan Sanqian, leves como folhas. Ao reconhecê-los, os que tinham conhecimento do mundo prenderam a respiração. Eram os lendários Oito Deuses Demônios. Irmãos na arte marcial, praticantes da Técnica da Transformação do Qi Celestial, possuíam uma conexão mental absoluta. Eram inseparáveis e nunca haviam conhecido a derrota.

A força de Wan Sanqian não era notável, mas ter esses oito como guarda-costas provava que sua riqueza podia mover montanhas.

— O que significa isso? Por que proteger este rapaz? — questionou o Ancião Shengxin.

— Velho, será que fui gentil demais com você? — O rosto de Wan Sanqian estava gélido. Ao vê-lo assim, todos prenderam a respiração, e até o Ancião Shengxin sentiu um calafrio.

— Eu disse isso antes, mas talvez vocês não tenham ouvido. Repetirei uma vez: este jovem irmão me fez um grande favor. O assunto dele é meu assunto, e quem o incomodar terá problemas comigo!

A multidão estava atônita. Os olhares para Chu Hong mudaram drasticamente; ele tinha um protetor poderoso demais. Ninguém ousaria desrespeitá-lo novamente.

— Abram a torre e deixe-o entrar! — Wan Sanqian ergueu o brasão de ancião honorário, ordenando.

O Ancião Shengxin sentiu o rosto queimar. Wan Sanqian tinha autoridade, mas ele, como guardião, também tinha o direito de recusar.

— Senhores, vamos manter a calma. Não há necessidade de chegar a esse ponto por causa de um inútil… — O Ancião Cobra Branca tentou intervir, mas encontrou o olhar afiado de Wan Sanqian.

— Dê um tapa na cara dele!

— Sim!

Um dos Oito Deuses Demônios avançou. Um estalo ecoou, e o Ancião Cobra Branca foi arremessado longe, desmaiando no chão.

— Repito pela última vez: abram a torre e deixem-no entrar!

— E se eu me recusar?

— Escute bem, velho: não existe apenas esta Torre da Ascensão Celestial na Província Celestial, e eu não sou obrigado a permanecer como ancião honorário desta seita!

O rosto do Ancião Shengxin contraiu-se. Ele nunca imaginou que Wan Sanqian estaria disposto a abandonar a Santa Seita apenas por causa daquele rapaz. Dada a influência de Wan Sanqian, ele seria recebido como rei em qualquer lugar, e perdê-lo seria um prejuízo incalculável para a seita. Como ancião, ele precisava considerar isso.

— Muito bem, deixem-no entrar! — disse o Ancião Shengxin, derrotado, após um momento de hesitação.

O resultado chocou a todos. Ninguém esperava que o inabalável Ancião Shengxin cedesse daquela forma.