Capítulo 25: O Palácio de Qitian surge, o Sino da Manifestação Sagrada ressoa!

No cume da montanha mais alta da Seita Sagrada do Firmamento, dois jovens sentavam-se frente a frente, saboreando um chá. Embora possuíssem a aparência de jovens, seus cabelos eram inteiramente brancos e seus rostos carregavam as marcas profundas das vicissitudes da vida. Ao redor deles, a aura do Dao fluía intensamente, com vapores púrpuras circulando, como se cada movimento seu estivesse prestes a fundir-se com o próprio céu e a terra.

— A Seita Sagrada do Firmamento tem sofrido uma escassez alarmante de talentos nestes últimos anos. Nas provações da Torre do Firmamento, nenhum gênio conseguiu sequer ultrapassar o oitavo andar — comentou um deles.

— E a sua Seita da Espada não está na mesma situação? Não tem moral para nos criticar!

— É diferente. Só direi isso a você, não espalhe por aí — disse o primeiro, com um tom misterioso. — Este ano, a Seita da Espada recrutou uma discípula genial chamada Han Shuangxue, que alcançou o nono andar da Torre do Firmamento. Esse talento supera até mesmo o de Bi Ling, que vocês recrutaram há alguns anos!

Em todo o Continente Celestial, existem quatro Torres do Firmamento, cada uma situada em uma das quatro grandes seitas: a Seita da Espada, a Seita Shura, a Seita Sagrada do Firmamento e a Seita das Cem Flores. A Seita Shura detém o maior poder e é a mais autoritária, enquanto a Seita da Espada e a Seita Sagrada do Firmamento mantêm uma aliança secular, tão próximas quanto irmãos.

— Se a Seita Sagrada do Firmamento não conseguir apresentar um discípulo de destaque este ano, a Grande Competição das Seitas será um risco, e dificilmente alcançaremos um bom resultado.

Ao ouvir isso, o jovem de vestes douradas franziu as sobrancelhas.

— Que tal considerar casar a jovem Bi Ling com alguém da nossa Seita da Espada? Com essa união matrimonial, nossas relações se estreitarão ainda mais. Os problemas de vocês seriam os nossos!

Tal proposta despertou apenas desprezo no jovem de vestes douradas.

— Você é um velho raposa muito astuto, não é? Por que não casa Han Shuangxue com alguém da Seita Sagrada do Firmamento?

— Haha... Eu adoraria, mas infelizmente sua Seita Sagrada não possui nenhum jovem à altura daquela criança. Caso contrário, eu não seria nada avarento!

No entanto, mal terminaram de falar, uma flutuação de magnitude colossal surgiu de longe, fazendo a montanha inteira estremecer! Ambos se levantaram instantaneamente, com olhares fulminantes que atravessaram as nuvens num piscar de olhos.

— É na direção da Torre do Firmamento!

Trocando um olhar, deram um passo à frente, dobrando o espaço, e surgiram no local.

— Saudações ao Mestre da Seita!
— Saudações ao Mestre da Seita da Espada!

Os anciãos presentes curvaram-se imediatamente, e até mesmo Wan Sanqian prestou reverência. O Mestre da Seita da Espada, Yu Haoyun, e o Mestre da Seita Sagrada, Shu Xingchen, eram figuras capazes de fazer o céu e a terra tremerem apenas com um gesto; ninguém ousaria ser desrespeitoso.

— O que está acontecendo? — perguntou Shu Xingchen ao Ancião Shengxin. Antes que o ancião pudesse responder, a Torre do Firmamento estremeceu novamente.

O sexto andar da torre irradiava uma luz ofuscante. As nuvens no céu convergiam de todas as direções, formando faixas coloridas e vapores púrpuras, como se um Imperador Celestial estivesse descendo ao mundo.

— Isso é um fenômeno celestial. Alguém dentro da torre está rompendo seu nível de cultivo! — disse Yu Haoyun em tom grave. — Mas é apenas uma transição para o Reino da Terra; por que tamanha comoção? Será este um gênio absoluto?

Ele já presenciara algo semelhante quando Han Shuangxue escalou a torre, mas o fenômeno atual era incomparavelmente superior. Os olhos de Shu Xingchen brilhavam; a Seita Sagrada finalmente encontrara um tesouro!

Sob o olhar de todos, a torre mudou novamente: o sétimo andar foi iluminado. Um estrondo ecoou, e os vapores púrpuras transformaram-se em nuvens de tempestade. Dragões e serpentes dançavam entre raios de nove cores, entrelaçados com uma majestade inquestionável. As pessoas mal conseguiam olhar para o céu, tomadas por uma reverência indescritível. Era uma escalada do fenômeno celestial, e apenas o começo, indicando que Chu Hong não pararia por ali.

— Esse garoto vai desafiar os céus — pensaram. Alcançar o oitavo andar era esperado, mas o nono andar estaria longe? Chen Liang tremia, seu rosto pálido sob a luz dos trovões. "Não suba mais!", rezava ele em silêncio.

Contudo, contrariando seus desejos, em poucos instantes, o oitavo andar acendeu-se. Sons de bestas ancestrais ecoaram no vazio, como se viessem de tempos imemoriais. Instantaneamente, nove dragões e nove fênix surgiram dançando, como se o mundo tivesse retornado à era da mitologia. Todos abaixo ajoelharam-se; se não o fizessem, seriam esmagados pela pressão avassaladora.

Os dois mestres das seitas pousaram no solo, com as palmas das mãos suadas, observando o nono andar com expectativa absoluta. De repente, as nuvens de tempestade se abriram e um palácio dourado e magnífico surgiu nos nove céus. O nono andar da Torre do Firmamento estava oficialmente iluminado!

— É o Palácio do Firmamento! O Palácio do Firmamento! — rugiu o Mestre da Seita da Espada, com a voz embargada. Ele disse a Shu Xingchen: — Velho, você teve sorte! A sua Seita Sagrada tirou a sorte grande!

*Clang!*

Assim que ele falou, um sino ressoou dos céus. Ao ouvir aquele badalo, todos sentiram seus corações vibrarem, seguidos por uma clareza mental repentina. *Clang! Clang! Clang!* O sino tocou dezenas de vezes. Discípulos entraram em estado de epifania, e aqueles que não alcançaram o esclarecimento sentiram seu cultivo elevar-se. Sem dúvida, era uma oportunidade divina.

— Maldito seja! Por que um gênio assim não se juntou à Seita da Espada? Por quê?! — Yu Haoyun suspirou, transbordando inveja.

O Palácio do Firmamento surgiu e o Sino da Santidade tocou; dizia-se que aqueles que ouvissem o sino alcançariam o Dao. O que antes era apenas uma lenda, hoje se confirmava.

— Quantas vezes você acha que este sino vai tocar? — perguntou o Mestre da Seita Sagrada.
— Vinte e sete, conforme os registros dos livros antigos.
— Mas este já é o trigésimo toque!

Shu Xingchen engoliu em seco e, no instante seguinte, ativou o selo de proteção da seita, bloqueando qualquer notícia externa.

*Clang! Clang! Clang!*

O sino não parava; já eram cinquenta e quatro toques! Luzes celestiais desceram do firmamento, banhando a Seita Sagrada. As pedras ganharam vida, as águas brilharam, e a energia espiritual do ambiente multiplicou-se. O local transformara-se em um verdadeiro paraíso.

— Deve acabar agora, certo? — os dois mestres se entreolharam, aliviados.

*Clang!*

Um badalo ainda mais estrondoso ecoou, fazendo as mentes de ambos estremecerem. Oitenta e um toques! As pessoas já estavam entorpecidas. Um pilar de luz desceu do nada, envolvendo Shu Xingchen. De repente, seus cabelos brancos começaram a escurecer, as rugas desapareceram e sua aura tornou-se feroz. Até mesmo Yu Haoyun, ao seu lado, foi beneficiado, passando por uma transformação similar.

— É o retorno do Caminho Celestial! Eu também estou sendo abençoado! — exclamou o Mestre da Seita da Espada, entusiasmado.

— Pode parar agora, senão isso será um verdadeiro desafio aos céus! — rezavam os dois, sentindo seus corações falharem, mas o sino tocou mais uma vez.

Cento e oito badaladas! O céu e a terra tremeram violentamente.