Capítulo 2: Você tornou-se o herói de uma só pessoa

“Um recém-nascido abandonado, é?”
Xu Xi deu mais um passo à frente, seguindo de perto a fila dos famintos.

Ele sabia muito bem.
Neste contexto histórico, encontrar um bebê abandonado era algo corriqueiro. Afinal, quando os próprios pais mal conseguiam sobreviver, de onde lhes viria forças para cuidar de um recém-nascido?

Em tempos de fome, deparar-se com tal situação pedia, como melhor resposta, fingir que nada se passava.

Assim pensava Xu Xi, baixando silenciosamente as pálpebras.
Decidiu cerrar os ouvidos.
Decidiu fechar os olhos ante o infortúnio.

Os demais ao redor partilhavam do mesmo comportamento, inclusive a família de Tia Wang, que antes lhe oferecera água.

Não era por falta de bondade, tampouco por ausência de compaixão; mas, em tempos de fome, criar um recém-nascido significava reduzir o pão dos próprios familiares, diminuir as já escassas esperanças de sobrevivência.

Confrontados por tal dilema, a maioria optava por proteger os seus.

Ploc—
Ploc—

O peso dos passos soava como um martelar de censura moral, repercutindo no peito de cada um.

De súbito, Xu Xi deteve-se. Ergendo o olhar para o sol abrasador, parecia enfim ter tomado uma decisão. Sob os olhares perplexos dos demais, afastou-se rapidamente da fila dos famintos, correndo na direção de onde ouvira o choro.

“Ainda que seja um mundo simulado, é tudo tão real... Não consigo simplesmente ignorar...”
“Numa época de tamanha escassez...”
“Se nada fizer, temo qual será o destino daquela criança...”

Xu Xi acelerou o passo, vasculhando entre as ervas daninhas, correndo sobre pedras ásperas e cortantes.

A vegetação ia-se tornando mais alta, chegando-lhe aos joelhos; cada passo exigia força para afastar os ramos resistentes, enquanto o vento abrasador zunia aos ouvidos, misturando-se ao sussurrar das folhas.

Rasgando mato, vencendo espinhos, avançava destemido—como nos incontáveis contos de fadas.

Braços infantis afastavam as dificuldades, pés puerís conquistavam os obstáculos, e o bravo aventureiro, por fim, alcançou o destino: sob uma velha árvore ressequida, encontrou a menina envolta em panos.

A luz do sol, filtrada pelos galhos despidos, desenhava manchas de luz e sombra sobre o chão.

Xu Xi agachou-se.
Tomou nos braços a recém-nascida, protegendo-a do sol inclemente.

“Finalmente encontrei você”, murmurou, em voz baixa.

A pele da menina era alva e delicada, como pétalas que acabam de se abrir, tingida de um leve rubor. Os olhos, piscando curiosos, fitavam o rosto corado de Xu Xi, queimado pelo calor e pelo cansaço.

O pequeno nariz movia-se suavemente; seu corpo, encolhido nos braços do rapaz, tornou-se quieto, como se ali encontrasse um abrigo seguro.

“Parece que não há grandes problemas...”

Vendo que a menina dormia tranquila, Xu Xi suspirou de alívio. Com gestos gentis, voltou com ela em direção ao grupo.

Apesar da dificuldade, não queria abandoná-la.
Ao menos, tentaria—tentaria fazê-la sobreviver àquela fome.

...

[O Sofrimento Forja Heróis]

[Ignorando o espanto dos demais, quando todos escolheram renunciar, tornaste-te o herói solitário, levando de volta a menina à beira do abismo, acolhendo-a como se fosse tua própria irmã.]

[Com teus últimos mantimentos, conseguiste leite materno suficiente para que tua irmãzinha não padecesse de fome.]

[Em contrapartida, privado da última reserva de alimento, restou-te apenas suportar, entre espasmos de fome, a fraqueza diária e a exaustão.]

[Por sorte, a fortuna não te foi inteiramente madrasta.]

[Antes que morresses de inanição, conduziste tua irmã, junto à fileira dos famintos, até uma cidade de mortais, onde recebestes a bênção de um mingau quente na tenda dos necessitados.]

[Sobreviveste—sobreviveste ao lado de tua irmã.]

[Indagando aqui e ali, vieste a saber que o nome da cidade era Pedra Negra, pertencente a um reino mortal, onde, a cada cinco anos, imortais vinham testar talentos e recrutar discípulos.]

[Parecia, porém, que o destino te pregava uma peça: a última seleção ocorrera há pouco, e terias de aguardar mais cinco longos anos.]

[Decidiste então permanecer em Pedra Negra, aguardando a próxima seleção; para isso, lançaste-te na tarefa de ganhar o sustento, esforçando-te por alimentar a ti e à tua irmã.]

[Dei-lhe o nome de Xu Moli.]

...

O tempo passava célere, os anos escoando como a água entre os dedos.

Talvez fosse influência do simulador; Xu Xi sentia o tempo voar—como se, ao pressionar a tecla de avançar em um jogo, os anos se esvaíssem num piscar de olhos.

Ainda assim, as memórias permaneciam.
Lembrava-se de como sobrevivera em Pedra Negra, de sua convivência com a irmã Moli, das relações com vizinhos e conhecidos.

“Pelos meus cálculos, falta apenas um ano para a seleção de discípulos.”

No interior da modesta cabana de madeira,
poucos móveis, o chão impecavelmente limpo.

Xu Xi, pensativo, traçou um sulco profundo na parede com carvão negro—o quarto daquele tipo, marcando o quarto ano.

Aos quase onze anos,
a maturidade que os viajantes entre mundos carregam no âmago tornava-o mais confiável do que os outros meninos de sua idade.

“Irmão!”

Uma voz suave e inocente soou às suas costas.
Quase ao mesmo tempo, uma pequena figura saltou-lhe às costas, aninhando-se cheia de confiança e alegria.

“Você, hein, sempre tão traquina.”

Xu Xi falou num tom resignado.
Com destreza, segurou-a pela nuca e pousou-a cuidadosamente no chão.

“Não é verdade, irmão está sendo injusto com Moli!”—reclamou a menina, ajeitando com esmero as dobras da túnica que desarrumara.

Seu semblante era de seriedade, os gestos minuciosos—como se tratasse de algo da mais alta importância.

Quando terminou,
sorriu, plenamente satisfeita.

O sorriso era puro, vivaz, encantador; aos quatro anos, parecia uma boneca de porcelana, de tal perfeição que Xu Xi não resistiu e bagunçou-lhe os cabelos.

“Não pode despentear o cabelo de Moli!”

Ouvindo a doce repreensão, Xu Xi riu:

“E por que não posso?”

A menina contou nos dedinhos, muito séria:

“A vovó do lado disse que mexer na cabeça das crianças faz elas não crescerem. Irmão já mexeu muitas vezes! Se continuar, e se Moli não crescer mais?”

Xu Xi, curioso, perguntou:

“E se a pequena Moli crescer, o que pretende fazer?”

Sem hesitar, ela respondeu:

“Quero ganhar muito, muito dinheiro para ajudar o irmão!”

“Hahaha, é mesmo? Isso sim é algo para se esperar ansiosamente.”

Xu Xi soltou uma risada franca.
Diante do ar aborrecido da menina, voltou a despentear-lhe os cabelos sedosos; então, num gesto ágil, antes que a irmã se zangasse de verdade, tirou de trás de si uma enorme melancia.

“Uau, uma melancia enorme!”

Xu Moli exclamou, os olhos brilhando de júbilo.

Agarrou-se à perna de Xu Xi, suplicando alegre:

“Quero comer! Quero comer! Irmão, corta para Moli!”

“Está bem, está bem, já vou”, respondeu o rapaz, afetuoso.
Afastou a irmã um pouco, tomou a faca da cozinha e cortou a melancia em fatias iguais.