Capítulo Dez

Wèi Lái acompanhou a mãe até às dez e meia, carregando algumas embalagens de petiscos comprados no supermercado ao retornar. Chéng Mǐnzhī, vendo que já era tarde, insistiu para que a filha ficasse em casa.

— Preciso arrumar as malas para a viagem de trabalho e preparar uma planilha de estatísticas — disse Wèi Lái.

— Que planilha? — perguntou a mãe.

— Para negociar com Qí Línshēng, preciso mostrar sinceridade.

Chéng Mǐnzhī entendeu imediatamente:

— Está bem, confio em você, faça do seu jeito.

Wèi Lái abriu a porta do carro, mas não entrou de imediato; primeiro conferiu quantos itens valiosos precisaria levar para Zhōu Sùjìn e se eram pesados. A maleta com senha estava no console entre o banco do motorista e o do passageiro; ela se curvou e digitou o código de memória, que Zhōu Sùjìn lhe havia passado.

Chéng Mǐnzhī ficou ao lado da filha, observando sua familiaridade com a senha, como se digitasse seu código pessoal usado com frequência, e pensou consigo mesma. Alguém disposto a emprestar um carro tão caro certamente o considerava comum, e provavelmente possuía mais de um veículo de luxo.

Além disso, a placa não era comum da capital. Ela passou a noite tentando descobrir quem seria o amigo da filha dono do carro.

Os poucos amigos próximos que Wèi Lái tinha, ela conhecia ou ouvira falar, mas nenhum tinha poder aquisitivo suficiente para comprar aquele modelo.

Seria o dinheiro da separação dado por Zhāng Yánxīn?

Temendo tocar no assunto doloroso da filha, ela reprimiu sua curiosidade e comentou casualmente:

— Ouvi dizer que o teto estrelado do Cullinan é um grande diferencial, com efeito de estrelas cadentes. Será que seu amigo tem esse teto? Gostaria de conhecer melhor.

Wèi Lái respondeu prontamente:

— Não, não escolheu essa opção.

Bem condizente com o estilo de Zhōu Sùjìn, alérgico a esses recursos românticos.

Ao abrir a maleta, havia vários itens valiosos; no topo, três caixas de veludo. Ela reconheceu o logo nas caixas, uma joalheria cujo conjunto ela ganhara de Zhāng Yánxīn no segundo aniversário de namoro, mas que vendera após a separação, sem guardar nenhum.

Além das joias, havia dois relógios masculinos cuja soma do valor daria para comprar um Cullinan.

“Senhor Zhōu, há cinco itens valiosos na maleta,” enviou mensagem.

Ele respondeu com fotos das três pulseiras, dizendo:

“Os outros não precisam levar.”

Wèi Lái abriu as caixas conforme as imagens, encontrando pulseiras femininas edição limitada deste ano, incluindo todos os modelos. Percebeu que ele também entendia de romantismo, e retirou a acusação de alergia a isso.

Se soubesse que esses itens eram presentes dele para outras garotas, não teria insistido em levar pessoalmente, teria enviado por correio, facilitando tudo.

—

Na manhã seguinte, às onze, Wèi Lái pegou um táxi para a estação de trem de alta velocidade.

Pela manhã, ligou para Qí Línshēng, gerente regional da área de lanches da Lèméng, para combinar um horário nos próximos dois dias. Ao saber que ela era a nova responsável por compras do supermercado e que viria a Pequim para uma reunião, Qí Línshēng ficou em silêncio por alguns segundos, provavelmente relutando, e finalmente respondeu:

— Estarei livre depois das oito da noite.

Agradecida, ela reservou um restaurante próximo ao local da reunião.

Sua mesa ficava à janela e, ao sair da área urbana, a vista da janela parecia uma aquarela em movimento: campos de trigo próximos, nuvens baixas ao longe, vilarejos entre os campos, rios serpenteando e fios elétricos que pareciam se estender até o infinito.

Perdida na contemplação, ela foi despertada por uma mensagem da mãe:

“Fica mais alguns dias em Pequim.”

Wèi Lái respondeu:

“Costumava ir com frequência, não tem muita coisa para ver.”

Olhou para a sacola com as pulseiras; dessa vez, não planejava convidá-lo para jantar, para evitar mal-entendidos.

Quando faltavam quase duas estações para chegar a Pequim, recebeu uma ligação do motorista de Zhōu Sùjìn, o tio Yán, dizendo que já a esperava na saída.

Isso indicava o quanto Zhōu Sùjìn prezava aquelas pulseiras, mandando o motorista chegar com muita antecedência.

Após combinar o ponto de encontro, Wèi Lái desceu com a mala e seguiu direto ao destino. Ela havia se encontrado com o tio Yán apenas duas vezes: uma para receber a chave do carro e outra para ser levada até em casa.

— Olá, tio Yán — sorriu, entregando a sacola —. Essas são as três pulseiras do senhor Zhōu. Pode verificar?

Ele não pegou a sacola, mas aceitou a mala.

— Você deve entregar pessoalmente ao senhor Zhōu.

— Ele está no carro?

— Não, está na empresa.

Ele explicou:

— O local do jantar do senhor Zhōu fica a menos de quinhentos metros do hotel onde você está, é no caminho, vou te levar até lá.

Wèi Lái não recusou; assim poderia agradecer pessoalmente a Zhōu Sùjìn.

O tio Yán chegou com uma Bentley Bentayga preta alongada. Ela ficou curiosa para saber quantos SUVs de luxo Zhōu Sùjìn possuía.

Quando ela ainda não tinha colocado a mão na porta do passageiro, tio Yán a chamou:

— Senhorita Wèi, sente-se atrás. No banco da frente tem um buquê de flores que o senhor Zhōu deu para um parente.

— Ah, tudo bem.

Ela entrou pela porta traseira. Como no Cullinan, o banco traseiro não tinha assentos aviônicos opcionais, podendo acomodar três pessoas lado a lado.

Ela supôs que, como Zhōu Sùjìn dirigia a maior parte das vezes o SUV, não se preocupava com o conforto traseiro, diferente do carro de passeio, que ele raramente dirigia e usava muito o banco de trás.

—

Sentada, Wèi Lái viu o grande buquê no banco do passageiro: várias flores azul-gelo com eucalipto, não muito caras, mas frescas e agradáveis aos olhos.

Ao descer do viaduto interno, avistou o prédio da sede do Grupo Kūnchén, com fachada de vidro que reluzia ao pôr do sol.

O carro parou na entrada principal, facilitando que ela observasse quem saía do prédio.

Com sua vantagem de pernas longas, percebeu que ele desceu em poucos passos e logo estava diante dela.

O terno preto bem cortado realçava sua aura fria e nobre, impondo respeito.

O motorista abriu a porta para ele, que entrou no carro, preenchendo o interior com sua presença inconfundível.

Quando se acomodou, Wèi Lái colocou a sacola entre eles:

— Senhor Zhōu, suas pulseiras.

Ele afastou a sacola e mandou uma mensagem de voz para Mǐn Tíng:

— As pulseiras chegaram, pegue-as mais tarde na minha casa.

No canto do olho, Wèi Lái viu a sacola, mas logo desviou o olhar.

— Você não saiu do emprego? — ele perguntou, olhando para ela de lado.

Ela entendeu a insinuação: como poderia estar em viagem a trabalho se havia saído?

— Comecei ontem, trabalho com minha mãe. Combinei um encontro com o gerente regional de lanches para discutir uma parceria — explicou.

Zhōu Sùjìn assentiu. Ele havia investigado seu histórico: pai diretor de escritório de advocacia, mãe dona de rede de supermercados.

O restante do tempo ele trabalhou no celular; Wèi Lái não quis atrapalhar e também ficou no telefone.

O SUV seguiu até uma residência particular em estilo tradicional, onde Zhōu Sùjìn desceu com o buquê.

— Senhor Zhōu — chamou ela, sabendo que provavelmente não o veria mais.

Ele parou, virou-se e esperou que ela continuasse.

— Obrigada por ter pedido ao diretor Hè para resolver aquele grande problema para mim.

Zhōu Sùjìn apenas fez um leve aceno, sem falar, e entrou no pátio.

Nesse momento, uma voz no jardim disse:

— Seu cunhado estava ansioso, finalmente você chegou.

Wèi Lái olhou para dentro do portão e viu uma senhora de porte elegante saindo para recebê-la.

— Seu irmão não veio com você?

— Não.

Zhōu Sùjìn entregou as flores à tia.

— O jantar não foi em vão, você ainda lembra das flores que eu gosto.

Conversaram enquanto entravam, e a voz foi se afastando.

O carro seguiu viagem, e Wèi Lái desviou o olhar.

Só em Pequim ela sentiu o abismo que separava os mundos deles.

O tio Yán a acompanhou até a porta do hotel, tirou a mala do porta-malas e disse:

— Senhorita Wèi, se precisar de algo, é só me ligar.

— Obrigada, tio Yán. Já dei trabalho demais.

Lembrou que as pulseiras ficaram no banco de trás.

Ao entrar no hotel, tio Yán informou Zhōu Sùjìn:

— Senhor, a passageira chegou.

—

Na residência da tia, o irmão mais velho, Zhōu Jiāyè, também havia chegado.

A tia os repreendia em voz alta, audível no pátio:

— O que vocês estão fazendo? Já disse para largarem o celular, mas vocês ficam cada vez mais animados. Celular no chão!

Ela manuseava um ramo de flores azul-gelo para podar e colocá-las no vaso, ordenando que os dois sobrinhos largassem o telefone.

Eles haviam prometido não olhar o celular, mas logo um pegou para responder um e-mail, e o outro o seguiu.

Zhōu Sùjìn não respondia e lia as mensagens do tio Yán.

Lançou um olhar para o irmão, que também estava com uma conversa no WeChat na tela do celular.

— Ei! Ei! Ei! Parem de falar assim! Vocês são uns canalhas! — mesmo tão serena, a tia ficava irritada com a quietude dos dois irmãos.

Cada encontro com eles a envelhecia anos, por isso evitava vê-los com frequência. Não era à toa que a irmã e o cunhado os evitavam; ao contrário de outras famílias que aguardavam reuniões, eles só se juntavam no Festival do Meio Outono e no Ano Novo, pois os demais dias era melhor não chamá-los para não correr o risco de doenças causadas pelo estresse.

Melhor longe dos olhos, longe do coração.

A irmã sempre dizia que sobreviver a esses dois filhos era um dom da vida passada.

Hoje, a tia os chamou para jantar a pedido da irmã, que desabafara sobre os inúmeros encontros arranjados para eles, alguns recusados diretamente, outros difíceis de rejeitar por educação.

Ela mencionou o assunto de forma sutil, apelando para a emoção:

— Vocês sabem quantos encontros seus pais recusaram por vocês nos últimos anos? Não sabem, né? Como pais, fazemos tudo sem buscar reconhecimento.

— Eles têm relações a manter, compromissos sociais. Vocês podem pensar que o pai não precisa agradar ninguém e pode recusar, mas vocês também não têm que agradar ninguém. Ainda assim, a gentileza com certos amigos é necessária, não é?

—

Ela foi breve e pediu a opinião deles sobre quem iria ao primeiro encontro.

O “privilégio” foi passado de um para outro: Zhōu Sùjìn não queria ir, e Zhōu Jiāyè nem pensar.

— Jiāyè, dê sua posição — a tia chamou diretamente o sobrinho mais velho.

Ele ergueu lentamente o queixo na direção de Zhōu Sùjìn e disse:

— Ele é mais obediente, deixo a oportunidade para ele.

— Zhōu Sùjìn: Não precisa ser tão cortês. Você é desobediente, essa é sua chance de mostrar serviço.

Começaram a se esquivar novamente, deixando a tia irritada, que ainda segurava as flores azul-gelo, que acabaram sendo podadas e colocadas no vaso.

Após algumas palavras, o silêncio voltou. Vendo o desdém deles, a tia pegou o borrifador e deu várias borrifadas nas flores, como se tentasse apagar sua própria raiva.

Sentindo a irritação da tia, Zhōu Jiāyè largou o celular, desabotoou o relógio, tirou-o e colocou sobre a mesa, dizendo:

— Vou preparar o chá para o tio.

Procurou uma desculpa para sair da sala.

— Não precisa — falou a tia, puxando-o de volta para a cadeira —. O tio não bebe chá à noite, chá forte atrapalha o sono.

— Tia, que tal fazermos um sorteio? — sugeriu Zhōu Sùjìn, olhando para ela —. Quem tirar o papel, vai ao encontro.

Tudo dependeria da sorte.

Zhōu Jiāyè olhou para o irmão, descontente, mas concordou:

— Tudo bem.

A tia sorriu aliviada, dizendo para o sobrinho mais novo:

— Você é mais atencioso que seu irmão.

Uma pequena provocação.

Ela trouxe papel e caneta e preparou dois papéis simples.

Zhōu Jiāyè sorteou primeiro, abriu o papel e não foi escolhido. Ele olhou para Zhōu Sùjìn e disse ironicamente:

— Parabéns.

Zhōu Sùjìn ainda segurava o papel fechado, mas já sabia o resultado.

Com os dedos longos, pressionou o papel e o abriu: ele teria que ir ao encontro.

A tia não se importava quem fosse, desde que resolvesse o assunto, e logo contou à irmã a boa notícia, perguntando quem seria a pretendente de Zhōu Sùjìn, pois só sabia quem estava sendo apresentado para Zhōu Jiāyè.

Após a ligação, a sala finalmente ficou silenciosa.

Zhōu Jiāyè levantou, abriu a janela antiga, acendeu um cigarro e se encostou.

Olhou para Zhōu Sùjìn e falou:

— Só precisamos terminar o jantar de hoje. Por que inventar esse sorteio e se meter nisso?

Zhōu Sùjìn levantou a pálpebra:

— Você viu a tia, não viu? Se não dermos satisfação a ela, quem vai sair dessa casa primeiro, você ou eu?

Zhōu Jiāyè soltou a fumaça. A tia criou os dois e sabia usar seus sentimentos para manipulá-los.

— Se você for ao encontro e conhecer a pretendente, a tia vai arrumar um jeito de fazer vocês se casarem. E aquela pessoa no seu carro, como vai lidar com ela?

Naquela tarde, na rua em frente à casa da tia, o carro dele cruzou com o SUV de Zhōu Sùjìn. A janela traseira estava aberta, e ele viu quem estava sentada atrás.

Que alguém pudesse andar no SUV do irmão mais novo e não se importar que soubessem onde a tia morava indicava que não era uma simples amiga.

Zhōu Sùjìn lançou um olhar para o irmão, mas não respondeu.

Como ele não suportava cheiro de cigarro, Zhōu Jiāyè só deu duas tragadas e apagou, voltou para a mesa e colocou o relógio no pulso.

De repente, percebeu algo e olhou para o pulso de Zhōu Sùjìn, que usava um relógio novo, sem valor de coleção.

— Presente da namorada?

Zhōu Sùjìn pensou em negar, mas lembrou que em Jiangcheng ele admitira para Wèi Lái que a tinha como namorada, e diante do irmão não negara.

— Não foi ela — respondeu. Comprara o relógio com o cartão de crédito de Lù Àn naquela noite e depois reembolsara a conta, portanto pagara do próprio bolso.

— O jantar está pronto — disse a tia ao voltar para a sala, chamando os sobrinhos para comer com voz alegre —. O chef preparou seus pratos favoritos.

— Ah, e Sùjìn, falei com sua mãe ao telefone. O encontro ficou marcado para amanhã à noite, já reservei a mesa para vocês.

Com o encontro marcado, a tia estava de ótimo humor, e o jantar foi harmonioso, exceto para Zhōu Sùjìn, que não se sentia assim.

Após a refeição, Zhōu Jiāyè foi ao salão de chá preparar o chá para o tio. Quem disse que ele não bebia chá à noite? Sem chá não tinha sossego; os presentes se sentaram no jardim para apreciar lentamente a bebida.

Zhōu Sùjìn saiu antes, e a tia, contente, o deixou ir sem dificuldades.

No carro, ele deu instruções ao tio Yán:

— Vá para o hotel.

O motorista demorou dois segundos para responder:

— Sim, senhor Zhōu.

Era o hotel onde a senhorita Wèi estava hospedada.