Capítulo Nove

Passaram-se quase duas horas até que seu pedido de amizade fosse finalmente aceito.

Wei Lai: 【Você chegou?】

Após enviar, ela percebeu que havia se esquecido de usar o tratamento "Sr. Zhou", o que soava casual demais. No entanto, tentar cancelar o envio pareceria deliberado demais, então não restou alternativa a não ser deixar como estava.

Zhou Sujin respondeu: 【Sim.】

Wei Lai: 【Vou a Pequim em breve e gostaria de convidá-lo para jantar.】 Não era uma possibilidade, era uma certeza; ela iria especificamente para agradecê-lo.

Zhou Sujin não lhe deu uma resposta definitiva, apenas disse para falarem disso depois. Wei Lai não tinha certeza se aquilo era uma concordância ou uma recusa educada; às vezes, ela não conseguia compreender totalmente o que ele pensava.

Sem jeito para insistir, ela encerrou a conversa.

【Sr. Zhou, não quero atrapalhar seu trabalho.】

Zhou Sujin não respondeu mais.

Sobre o fato de Zhang Yanxin ter sido agredido e He Wancheng ter aparecido para resolver a situação, eles mantiveram um entendimento tácito e ninguém mencionou o assunto.

Guardando o celular, Wei Lai dirigiu o Cullinan até o escritório de sua mãe.

O cheiro dentro do carro era muito parecido com o de Zhou Sujin: límpido, frio e profundo, como se ele estivesse sentado ao seu lado.

"Mãe, você está no escritório? Estou indo te ver", ela enviou uma mensagem de voz.

Naquela meia hora em que esteve no café, ela já havia decidido o que fazer.

Sua mãe respondeu rapidamente: "Estou. Pode vir."

O carro virou à esquerda e, a menos de duzentos metros, estava a maior das lojas da rede de supermercados Wei Lai. O primeiro andar era o supermercado, e o segundo era onde a equipe administrativa trabalhava.

Antigamente, Wei Lai havia perguntado à mãe por que ela dera esse nome ao supermercado.

A mãe respondeu que, como não conseguia pensar em um nome que fosse bonito e fácil de memorizar, simplesmente usou o nome da filha, esperando que se tornasse uma loja centenária e fosse passada adiante pelas gerações.

Calculando o tempo, Cheng Minzhi caminhou até a janela do escritório para esperar a filha. O carro, de um verde esmeralda profundo, era muito distinto e atraiu sua atenção; não havia mais que alguns poucos veículos tão caros em toda a cidade de Jiang.

A porta do carro se abriu e a pessoa que saiu era sua filha. Ela estreitou os olhos para confirmar, não estava enganada.

"Lai-lai!" Ela acenou pela janela para o andar de baixo.

Wei Lai olhou para cima, cobrindo os olhos do sol com a mão, e apontou para a escada: "Já estou subindo."

Logo ela chegou ao andar superior.

"Zhang Yanxin comprou outro carro?", perguntou Cheng Minzhi, colocando as frutas que havia preparado à frente da filha.

Wei Lai sentou-se no sofá, espetou uma uva verde descascada e a colocou na boca. No caminho, ela já havia decidido ser sincera com a mãe: "Não sei se ele comprou um carro novo recentemente, terminamos. O carro é de um amigo, ele me emprestou para eu matar a vontade de dirigir."

Wei Lai estava sentada bem em frente à saída do ar-condicionado. Preocupada que o vento frio pudesse incomodar a filha, Cheng Minzhi ajustou a direção do ar para cima, mas, ao ouvir sobre o término, parou subitamente.

No mês passado, a filha ainda lhe dizia que queria se casar no próximo ano, e até lhe mostrou qual modelo de aliança tinha escolhido, perguntando se era bonito.

"Por que terminaram? Você se sente confortável em contar para a mamãe?"

"Não o amo mais. Ele escolheu se casar com alguém à altura da sua família." O tom de Wei Lai era leve, como se falasse da vida de outra pessoa. "Eu não pretendia te contar, para não te preocupar. Mas, como vamos passar todos os dias juntas daqui para frente, não conseguiria esconder mesmo, então é melhor ser honesta."

Ela comeu outra uva. "Está doce."

"O que você quer dizer? Como assim 'passar todos os dias juntas'?", Cheng Minzhi deu alguns passos rápidos até onde a filha estava, sentou-se ao lado dela, tomou o garfo de frutas de sua mão e disse, entre a impaciência e a impotência: "Garota, pare de comer um pouco, você fala pela metade e vai me matar de curiosidade."

Wei Lai riu: "Foi você quem me mandou comer frutas e agora reclama."

"Não me faça de boba!", Cheng Minzhi fingiu estar brava.

Wei Lai respondeu: "Eu pedi demissão. Planejo vir trabalhar com você para expandirmos o supermercado. É melhor trabalhar para a própria mãe do que para os outros; quando estiver no expediente, ainda posso tirar um tempo para descansar."

"Você... você quer vir para o supermercado?", Cheng Minzhi olhou para a filha, incrédula, mas com um sorriso que não conseguia esconder de tanta felicidade.

Não era como se ela nunca tivesse pensado em deixar o supermercado sob os cuidados da filha, mas não queria impor seus desejos à criança, por isso nunca havia revelado seus pensamentos.

"Pode descansar o quanto quiser, só de você estar aqui, a mamãe já está satisfeita."

Embora Wei Lai brincasse sobre trabalhar sem esforço, ela tinha seu próprio planejamento para o supermercado e compartilhou algumas ideias iniciais com a mãe.

Ela queria transformar o supermercado em uma nova rede de conveniência comunitária. Além de adicionar um modelo de gestão inteligente, queria dedicar uma parte do espaço na saída de cada loja para criar uma biblioteca gratuita e introduzir uma rede de chás.

"O espaço do supermercado não será muito reduzido, contratarei um designer profissional."

Ela mesma adorava ler, mas como a biblioteca ficava longe, às vezes tinha preguiça de ir. O formato de biblioteca gratuita e sala de estudos, sendo perto do condomínio, certamente seria útil para alguém.

A biblioteca teria uma porta de vidro separada para entrar no supermercado, para que o barulho não incomodasse, e ela faria um isolamento acústico.

Quando terminou com Zhang Yanxin, ela pensou em usar aquela indenização de separação para algo que pudesse lhe trazer retorno financeiro e, ao mesmo tempo, ajudar os outros. A biblioteca e a sala de estudos gratuitas eram a melhor forma que ela conseguiu imaginar. Ela queria transformar a biblioteca gratuita no cartão de visitas dos supermercados Wei Lai.

"Mãe, você não disse um tempo atrás que, se fosse dez anos mais jovem, gostaria de reformar todos os supermercados e mudar o estilo? Você não tem energia, mas eu tenho."

Na verdade, ela sabia que a mãe não estava sem energia, mas sim querendo economizar para ela. Investir todo o dinheiro no supermercado demorava muito para dar retorno, e havia o risco de nem sequer recuperar o investimento.

Por isso, sua mãe não se atrevia a arriscar.

Cheng Minzhi abraçou a filha. Muitas das ideias dela coincidiam com as suas. "Eu que te fiz, afinal", disse, beijando a filha.

"Ah, mãe, também pretendo abrir novas lojas."

"Qual é a meta?"

Wei Lai disse com seriedade: "A meta é abrir cem lojas em Jiang, tornar-se a maior rede de supermercados da cidade e tentar entrar entre as vinte maiores redes nacionais."

Cheng Minzhi entregou o garfo de frutas à filha e perguntou rindo: "Para entrar no top 20 nacional, você sabe que o faturamento anual precisa ultrapassar dez bilhões?"

"Sei." Wei Lai pegou o garfo e continuou comendo uvas. "O top 20 é o objetivo final da minha vida, as pessoas precisam ter aspirações. A meta para os próximos anos é tentar entrar na lista das cem maiores, mesmo que seja a última."

A filosofia de gestão de Cheng Minzhi era buscar a estabilidade; por isso, em vinte e cinco anos de trabalho, ela tinha apenas quinze lojas, cada uma com um faturamento estável. Ela entendia o pensamento da filha; afinal, ela trabalhava com capital de risco, não seria conservadora como ela.

"Mãe, não vou expandir as lojas cegamente. Vou buscar a estabilidade primeiro e captar recursos para as novas unidades, sem tocar no seu patrimônio."

"Captar recursos é muito difícil."

"Para mim, não é."

Na verdade, também era difícil, mas ela estava acostumada a dar apenas boas notícias à mãe.

***

Além do design e da reforma, ela teria que abrir novas lojas, e o dinheiro que tinha em mãos não era suficiente. Como de qualquer forma ela teria que buscar financiamento, Wei Lai simplesmente não mencionou a indenização da separação para a mãe.

Depois de comer metade da travessa de uvas, Wei Lai largou o garfo. "Mãe, pode continuar seu trabalho, vou para casa preparar o jantar."

"Vai jantar em casa esta noite?"

"Sim, vou comer com você."

"Que dia bom é hoje? Vou comprar alguns bilhetes de loteria depois do expediente."

"Vou cozinhar para você com frequência", disse Wei Lai, acenando ao se despedir.

Ela cozinhava bem, o suficiente para satisfazer o paladar. Quando estudava no exterior, passava metade do tempo comendo fora e a outra metade cozinhando, desenvolvendo suas habilidades culinárias de zero a um nível refinado.

Assim que a filha chegou ao corredor, Cheng Minzhi lembrou-se: "Lai-lai, compre alguns vegetais para levar, na geladeira só tem carne bovina!"

"Certo, vou aproveitar para comprar alguns petiscos também." Wei Lai foi ao supermercado no térreo.

Com os petiscos, vegetais e carnes, comprou duas sacolas grandes. No entanto, seus petiscos favoritos da marca Le-Meng estavam em falta. Segundo o repositor, não chegavam à loja há algum tempo.

Ao chegar em casa, Wei Lai colocou um avental e começou a se ocupar na cozinha.

O vapor saía da panela onde o peixe estava sendo cozido, o aroma do óleo de cebolinha vinha da frigideira, e o exaustor zumbia. A casa, antes fria, finalmente tinha uma vida vibrante.

Enquanto ela cozinhava, o celular ficou na sala, e ela perdeu quatro chamadas. Só percebeu quando o telefone fixo tocou; como era alto, podia ser ouvido mesmo com a porta da cozinha fechada.

Wei Lai limpou as mãos no avental e atendeu, pensando ser a mãe.

"Alô, mãe?"

"Lai-lai, sou eu."

"Pai, por que você não ligou para o meu celular?"

"Você que tem que atender, liguei quatro vezes." Como não conseguiu contato, ele ligou para a ex-esposa e só então descobriu que a filha estava na casa dela.

"Eu estava na cozinha e não ouvi." Wei Lai estava preocupada com a comida no fogo, com medo de queimar. "Pai, vou te ligar do meu celular."

Ela desligou o fixo e pegou o celular para voltar à cozinha.

Com uma mão segurava o celular para perguntar ao pai o que houve, e com a outra levantava a tampa da panela para mexer a comida.

Wei Huatian soube que Yuan Hengrui havia agredido alguém; aquele rapaz era imprudente e impulsivo. "Yuan Hengrui não fez nada com você, fez?"

"Não." Sendo justa, Yuan Hengrui sempre controlava seu temperamento perto dela; o que ele mais temia era deixá-la brava.

"Que bom." O coração de Wei Huatian se acalmou; ele tirou os óculos e massageou as têmporas com força.

Ouvindo o som da espátula batendo na panela, ele perguntou: "O que está cozinhando?"

Wei Lai contou ao pai que fizera dois pratos de carne, dois de vegetais e uma sopa.

Wei Huatian disse: "Papai nunca provou a comida que você faz."

Wei Lai hesitou por um momento e respondeu: "Na próxima eu faço para você."

Depois que cresceu, ela raramente ia à nova casa do pai e, quando ia, sentava-se um pouco e logo partia. Toda vez que o pai dizia que não tinha provado sua comida, a resposta era sempre a mesma.

O jantar que ela preparou daria para três pessoas, mas eles nunca mais teriam a chance de sentar à mesa juntos para uma refeição em família.

A conversa não mencionou a mãe, e o silêncio logo se instalou na linha.

"Sua mãe ainda não voltou?"

"Não, deve chegar logo."

Wei Huatian não comia com a filha há muito tempo: "Qualquer dia, quando não estiver ocupada, chame a Yihan para jantar aqui. Eu mesmo cozinho."

Wei Lai concordou: "Certo, vou perguntar quando ela tiver tempo."

Zhao Yihan, assim como ela, raramente ia àquela casa nova. Naquela casa grande, viviam apenas o pai e a Sra. Zhao. Eles frequentemente diziam que a casa era fria e esperavam que ela e Zhao Yihan fossem visitá-los. No entanto, desde crianças, o lugar que elas menos gostavam de visitar era a chamada "casa nova", porque não era o seu lar de verdade.

Wei Huatian não queria desligar ainda, queria conversar mais, mas não sabia sobre o que falar.

"Pai, eu já decidi o que vou fazer." Wei Lai contou-lhe todo o seu plano.

Wei Huatian ficou realmente surpreso com as intenções da filha, mas sempre apoiou qualquer decisão dela. "A ideia é boa. Conheço um designer, faz tempo que não nos falamos, vou entrar em contato amanhã para ver." No entanto, o custo do designer era muito alto, e ele pretendia pagar metade para a filha.

Ele estava curioso: "Por que pensou em administrar um supermercado?"

Wei Lai respondeu com leveza: "Quero desafiar a mim mesma."

Ela não disse a verdade. Na verdade, ela queria aproveitar o tempo para ficar mais com a mãe. Depois que o pai se casou, ele teve sua própria família; ela também teria sua vida no futuro, mas a mãe estava sozinha.

Ao ir para o supermercado, ela não só dividiria o peso do trabalho e ajudaria a mãe a realizar seu desejo, como também teria muito tempo para passar ao lado dela. Era uma solução dois em um.

Anos atrás, quando ela tinha apenas alguns meses, sua mãe pediu demissão para abrir o supermercado justamente para poder levá-la ao trabalho e tê-la por perto o tempo todo.

Após desligar o telefone, Wei Lai finalizou o último prato.

Quando os quatro pratos foram postos à mesa, a porta se abriu e a mãe chegou.

Cheng Minzhi nem trocou de roupa e foi direto à mesa sentir o aroma da comida. "Hoje temos que limpar os pratos."

"Fiquei sabendo sobre o problema com os petiscos da Le-Meng pelo repositor. Já foi resolvido?", perguntou Wei Lai, tirando o avental.

"Ainda não. Vamos comer primeiro, o céu não vai cair", disse Cheng Minzhi, indo trocar de roupa.

Os petiscos Le-Meng eram os mais tradicionais e vendidos. Se o supermercado ficasse sem eles, seria como empurrar os clientes para a concorrência.

Wei Lai perguntou à mãe o que exatamente havia acontecido.

"Nosso comprador teve um conflito com o gerente da região Leste da Le-Meng. Acabou ofendendo a pessoa e a deixou furiosa. Foi uma briga muito feia." Se o motivo era dinheiro ou outra coisa, só os envolvidos sabiam.

Mas o comprador negou tudo, dizendo que a Le-Meng não enviar os produtos não era culpa dele, e pediu demissão na semana passada.

Muitas vezes, as ações do comprador representam o supermercado. O significado do gerente da região Leste era claro: não havia necessidade de continuar a parceria.

Cheng Minzhi continuou: "Entrei em contato com Qi Linsheng esta noite, ele está na sede para reuniões." Ela pretendia ir até lá para conversar pessoalmente com ele.

"Qi Linsheng é o gerente da região Leste?"

"Sim."

Wei Lai se ofereceu: "Vou a Pequim amanhã para falar com ele. De qualquer forma, nós erramos primeiro; pediremos desculpas, resolveremos o mal-entendido e mostraremos nossa sinceridade para a parceria." Alguém que chegasse ao cargo de gerente regional não seria tão mesquinho.

Cheng Minzhi fez um gesto habitual de recusa: "A mamãe resolve isso sozinha, cuide das suas coisas."

Ao terminar, percebeu que algo estava errado e começou a rir, esquecendo que a filha agora fazia parte da empresa. "Certo, então esse assunto fica com você."

Seria uma boa oportunidade para a filha espairecer.

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Neste momento, em Pequim.

Zhou Sujin acabava de sair da empresa. Eram dez da noite, e o tráfego nos viadutos era intenso.

Sua tia enviou uma mensagem perguntando quando ele voltaria da viagem de negócios.

Zhou Sujin: 【Já voltei.】

Tia: 【Então venha jantar em casa amanhã, vou chamar seu irmão também.】

Não seria apenas um jantar simples, mas Zhou Sujin respondeu: 【Certo.】

Ao chegar em casa, havia um carro a mais no pátio; ele tinha visitas inesperadas.

A sala estava cheia de fumaça. O convidado estava com as pernas cruzadas, fumando no sofá, com um cinzeiro requintado no braço do móvel.

Zhou Sujin não fumava, e os cinzeiros que ele usava para receber visitas eram todos brancos e sóbrios. Aquele que estava ali havia sido trazido pelo amigo para se exibir.

O amigo era um fanático pela irmã; ela lhe dera o cinzeiro, e ele queria tirar uma foto e colocar como foto de perfil para que todos soubessem.

"Onde estão as pulseiras?", Min Ting apagou o cigarro no cinzeiro. Ele havia escolhido algumas pulseiras para a irmã, e apenas a loja principal de Jiang tinha as peças em estoque. Como Zhou Sujin estava em viagem de negócios em Jiang, ele pediu que ele as trouxesse.

Zhou Sujin, que não gostava do cheiro de fumaça, abriu a janela para ventilar. Só então lembrou que as pulseiras estavam na caixa com código no Cullinan.

"O carro está em Jiang. Amanhã pedirei para alguém enviar as pulseiras."

Min Ting deu uma olhada no pátio; faltava um SUV.

Pelo que ouviu, o Cullinan não voltaria amanhã.

Antigamente, para onde quer que Zhou Sujin fosse, se decidisse voltar de avião, o motorista levaria o carro para Pequim pela manhã, chegando no máximo à noite. Nunca acontecia de ele chegar e o carro não estar lá.

"Lu An nem está em Jiang, para quem você deixou o carro?"

Zhou Sujin não respondeu, tirou as abotoaduras e dobrou as mangas da camisa até o antebraço. Caminhou até o bar, jogou as abotoaduras pretas sobre o balcão e pegou dois copos para servir bebida.

"Meu irmão mais velho irritou meus pais recentemente?", ele mudou de assunto.

"Não sei, não o vejo. Por quê?", Min Ting descruzou as pernas, sentou-se ereto e limpou o cinzeiro cuidadosamente com um lenço umedecido.

Zhou Sujin: "Minha tia pediu para eu ir jantar com meu irmão."

Sua tia não queria vê-los, muito menos dar comida de graça sem motivo.

Depois de beber, Min Ting pegou o cinzeiro e foi embora, lembrando-o de não esquecer de enviar as pulseiras.

Zhou Sujin ligou para Wei Lai, mas o telefone chamou até cair.

Wei Lai não estava com pressa para sair depois de jantar; estava conversando com a mãe no pátio e seu celular estava no sofá da sala.

Enquanto conversavam, Cheng Minzhi franziu a testa, achando que estava ouvindo coisas ou que era o toque do celular: "Lai-lai, não é o seu telefone tocando?"

Wei Lai largou a fruta. "Vou verificar."

Ao chegar na sala, o toque já havia parado.

Ao ver que era uma chamada de Zhou Sujin, e também uma mensagem com uma senha de seis dígitos e um endereço, ela não entendeu e ligou de volta imediatamente.

"Sr. Zhou, o que houve?"

"Há alguns itens valiosos na caixa com código do carro. Amanhã, quando tiver tempo, envie-os para cá."

Se até ele dizia que eram valiosos, deviam custar uma fortuna, e enviar por correio era arriscado. Wei Lai disse: "Que coincidência, vou a Pequim amanhã."

"Amanhã?"

"Sim", explicou Wei Lai. "Vou a trabalho, assuntos da empresa."

Mesmo que ela tivesse explicado claramente, Zhou Sujin foi direto: "Não precisa vir especificamente para me convidar para jantar."

Ele era perspicaz e percebeu suas intenções.

Wei Lai não negou, pois de fato planejava ir convidá-lo, apenas depois surgiu uma justificativa legítima para a viagem. Ela aproveitou para ser sincera: "Você me ajudou tanto; para você, talvez tenha sido um esforço mínimo, algo que nem se lembra, mas para mim é um favor imenso. E como você não virá mais a Jiang, eu não teria como te ver." Caso contrário, ela não viajaria tanto apenas para pagar um jantar.

Houve dois segundos de silêncio na linha.

Zhou Sujin: "Você, que é tão boa em me causar problemas, ainda se preocupa em não me ver?"

"..."

Quando foi que ela lhe causou problemas?

Não eram sempre coisas dela mesma?

Wei Lai não conseguiu aprofundar a primeira parte da frase e concentrou-se na segunda.

O que ele quis dizer?

Ela tinha muitos problemas, como o incidente de hoje à tarde com Yuan Hengrui. Se He Wancheng não estivesse em Jiang, ele teria que aparecer pessoalmente para resolver. Ela teria muitas oportunidades de vê-lo, seria isso?

Wei Lai achou que estava pensando demais. Talvez ele tenha dito apenas por dizer, para lhe dar uma saída, sem nenhum significado profundo.

Zhou Sujin falou novamente: "Não precisa vir de propósito. Apenas envie as coisas."

Era preciso explicar: "Eu realmente vou a trabalho amanhã, comprei a passagem há meia hora. Levar as coisas comigo é mais rápido e seguro do que enviar pelos correios. Você quer que o motorista vá buscar na estação, ou eu entrego no endereço que você enviou?"

"O motorista vai buscar."

Wei Lai informou o horário de chegada: "Chego a Pequim por volta das quatro da tarde."

"Certo." Após desligar, Zhou Sujin instruiu o motorista, o tio Yan: "Amanhã às três e meia da tarde, vá à estação de trem buscá-la."