Capítulo Treze

Wei Lai originalmente planejou ficar três dias em Pequim, reservando um dia especialmente para convidar Zhou Sujin para jantar. Embora agora tivessem um contrato e fossem oficialmente um casal para o público, a dívida de gratidão que ela tinha com ele era outra questão. No entanto, os planos nem sempre acompanham as mudanças.

Ao meio-dia, seu pai ligou para ela, informando que havia conseguido contato com um jovem e promissor designer de interiores. Ao examinar o portfólio do designer, o estilo condizia perfeitamente com o que ela desejava, correspondendo exatamente ao seu gosto estético — um profissional assim é raro de encontrar.

O pai explicou que a agenda do designer estava quase toda preenchida e, se não fosse pelo fato de ele ter ajudado o designer a resolver um problema jurídico anteriormente, o agendamento para um projeto só seria possível em março ou abril do ano seguinte.

Wei Huatian alertou a filha para estar preparada financeiramente: “A taxa de design é alta, são quinze lojas no total, o custo será uma grande despesa.”
“Pai, metade do custo do design será por sua conta,” Wei Lai respondeu sorrindo.
“Não precisa, pai, eu tenho dinheiro,” ela recusou gentilmente.

Não era hora para discussões sobre dinheiro. Wei Huatian passou o número do designer para a filha, que imediatamente entrou em contato. O estúdio do designer ficava em Xangai, e eles marcaram de se encontrar na manhã seguinte em Jiangcheng para discutir o projeto. Assim, ela teve que encurtar sua estadia em Pequim e voltar hoje mesmo.

Ainda havia dois anos pela frente com Zhou Sujin; o futuro era longo, não precisava necessariamente convidá-lo dessa vez.

“Presidente Zhou, comprei o bilhete para voltar esta tarde e marquei com o designer,” enviou três mensagens consecutivas para ele.
“Na próxima vez que nos encontrarmos, eu pago o jantar.”
“Não precisa mandar o tio Yan me buscar, já chamei um carro e estou fazendo o check-out.”

Zhou Sujin, a caminho da antiga residência da família, não teve tempo de enviar o tio Yan para buscá-la. Ele respondeu: “Entendido.”

Hoje ele voltava para casa por vontade da mãe, que queria que ele e o irmão tomassem um chá da tarde juntos, ficando para jantar à noite. A última vez que jantaram em casa foi durante o Festival das Lanternas, e agora já era setembro — eles quase haviam esquecido como eram os talheres da casa.

Em geral, quando estava livre, ele visitava a mãe, mas sem refeições incluídas. Zhou Jiaye não estava ocupado hoje e chegou antes dele. As vagas de estacionamento estavam todas ocupadas, inclusive o carro da tia pequena.

Além do pai, todos estavam presentes; o encontro de hoje seria, sem dúvida, uma sessão de interrogatório sobre o motivo de Zhou Sujin rejeitar uma tão excelente candidata para casamento, aproveitando para perguntar sobre sua namorada.

O marido da tia pequena trouxe um conjunto de chá e preparava a bebida na sala de jantar, o aroma de chá preenchia o ambiente. A mãe e a tia comiam petiscos enquanto bebiam chá, e Zhou Jiaye conversava com o marido da tia.

“Sujin, que bom que chegou. Venha, tome uma xícara,” o marido da tia colocou uma xícara de chá quente no lugar vago.

Após as saudações, Zhou Sujin sentou-se ao lado do irmão. Com ambos presentes, Ning Ruzhen falou francamente: “Sei que vocês não querem namorar, para ser honesta, eu fico mais chateada que vocês. Quando me apresentam uma nora, geralmente é duas de uma vez. Vocês recusam uma vez, eu tenho que recusar duas. Hoje vamos conversar direito: como recusar um encontro sem ofender ninguém?”

Ela olhou para o filho mais velho e depois para o mais novo; o mais velho distraidamente beliscou um petisco, o mais novo tomou seu chá calmamente, e ninguém falou nada.

“Se vocês tivessem namoradas, eu poderia enrolar quem me apresenta. Mas vocês, nenhum relacionamento, e nem querem encontros. Como é que eu recuso as pessoas, hein?”

Zhou Sujin e o irmão permaneceram em silêncio.

“Diga alguma coisa!”

Ainda silêncio.

A irritação de Ning Ruzhen subiu rapidamente.

Ning Rujiang tentou acalmar a irmã enquanto trocava um olhar com o sobrinho mais novo: “Sujin, não deixe sua mãe brava, diga algo para alegrá-la.”

Ele deveria contar a verdade sobre a namorada.

Zhou Sujin inclinou-se para o irmão e sugeriu: “Que tal irmos embora primeiro? ‘Longe dos olhos, longe do coração’, assim ela fica menos irritada.”

Ning Rujiang ficou sem palavras.

Ning Ruzhen ficou tão irritada que quase pegou uma espanadeira.

O marido da tia, percebendo a situação, tentou amenizar para os irmãos: “Ouvi dizer que o chá de Jiangcheng é bom. Sujin, você tem ido lá com frequência, trouxe algum para casa?”

Não trouxe, mas no porta-malas havia outros tipos de chá sempre à mão.

Zhou Sujin largou a xícara e disse: “Vou buscar.”

O marido da tia acenou com a mão, incentivando-o a ir logo.

Quando ele saiu, a sala finalmente ficou silenciosa.

“Viram? Vocês viram isso, não é?” Ning Ruzhen queria desabafar com a irmã e o cunhado, mas eram tantas queixas que nem sabia por onde começar.

Ning Rujiang confortou a irmã, compartilhando o que sabia: “Ouvi ontem que Sujin tem namorada, mas não sei se é sério ou só para enrolar a família.”

Ning Ruzhen tomou um gole de chá para acalmar a raiva; anos de frustrações já a haviam acostumado, e logo se serenou. Olhou para o filho mais velho: “Você sabia que seu irmão tem namorada?”

Zhou Jiaye respondeu: “Sei. Mas é como se não soubesse, nunca a vi.”

Provavelmente apenas Lu An conhecia a verdade, mas ele guardava segredo com rigor, impossível tirar uma palavra dele.

Ning Ruzhen pensou um pouco: “Então, se descobrir que seu irmão está namorando sério ou só enrolando, você fica livre de encontros por um ano.”

Zhou Jiaye ficou em silêncio.

A tentação era grande.

No entanto, trair um ao outro era impensável entre ele e Zhou Sujin; desde crianças, tinham o acordo de se proteger mutuamente, sempre colaborando perfeitamente e nunca falhando. Quando enfrentavam problemas, jogavam um para o outro, e a família achava que eles não se davam bem, mas na verdade era uma estratégia.

“Irmã, acho que podemos começar pela pulseira do Sujin para investigar.”

“Que pulseira?”

“Ele tem usado uma pulseira bem comum nos últimos meses, não parece algo que ele compraria para si mesmo.”

“Hoje ele estava usando qual pulseira?” Ning Ruzhen, ainda irritada, não havia reparado no pulso do filho mais novo.

Ning Rujiang: “Hoje não era essa pulseira, da próxima vez que eu o vir usando, tiro uma foto para você.”

Enquanto a mãe e a tia conversavam animadamente, Zhou Jiaye enviou uma mensagem:

“Se não quer que a família descubra quem é sua namorada, apague as informações da pulseira.”

Zhou Sujin respondeu: “Já te disse, não foi ela quem deu. Deixe a tia e a mãe investigarem à vontade.”

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Às 20h30, o trem-bala chegou à estação de Jiangcheng. Wei Huatian estava na saída, olhando entre a multidão à procura da filha.

“Pai!” a voz de Wei Lai veio por trás.

Wei Huatian virou-se rapidamente; a filha crescera, e os momentos juntos eram escassos. Com roupas novas e um novo corte de cabelo, encontrá-la em meio a tantas pessoas era difícil.

Ela passou por ele sem que ele a visse.

Ele pegou a mala dela: “Por que não me ligou se não me encontrou?”

Wei Lai achava que o pai a esperava do lado de fora; já estava quase no estacionamento e ele não aparecia. “Liguei para você, mas não atendeu, imaginei que estivesse no saguão e tivesse voltado.”

Wei Huatian lembrou-se de repente: “Fiquei conversando com um cliente à tarde, deixei o celular no silencioso e esqueci de voltar.”

Hoje o motorista dirigia, e Wei Lai acompanhava o pai no banco de trás.

No carro, Wei Lai bocejou.

Wei Huatian, preocupado, disse: “Deve estar exausta desses dias, durma um pouco, te acordo quando chegarmos.”

Wei Lai balançou a cabeça: “Não estou cansada, só estou com o relógio biológico bagunçado.” A viagem a Pequim e o fato de agora ter um namorado oficial tinham tirado seu sono nas últimas duas noites.

Ela encostou a cabeça no ombro do pai e quase adormeceu, lembrando-se de que na noite anterior havia dormido apoiada no ombro de Zhou Sujin.

“Amanhã o pai não vai poder, você vai ter que conversar com o designer sozinha.”

“Não preciso de companhia,” Wei Lai brincou, “não sou mais criança na aula de educação precoce que não vai se não for acompanhada.”

Wei Huatian sorriu melancolicamente, sem responder.

Às vezes, ele sentia que a filha se afastava cada vez mais, um sentimento indescritível.

Na semana seguinte, Wei Lai trabalhou intensamente, sem descanso.

Com quinze lojas, cada uma com área, layout e público diferentes, ela acompanhou o designer visitando uma a uma, explicando detalhes e descrevendo minuciosamente o efeito desejado para o design.

Como o pai dissera, o projeto era complexo e trabalhoso.

O designer ficou seis dias em Jiangcheng e voltou no sétimo.

Wei Lai finalmente pôde respirar aliviada, saindo do trabalho no horário normal.

Mas não demorou para que aquele carro esportivo azul escuro aparecesse de novo embaixo do seu apartamento.

Yuan Hengrui estava encostado na porta do carro, mãos nos bolsos, com dores nas costas e pernas por ficar tanto tempo em pé. Ele se recostou todo no carro, apoiando a cabeça no teto.

À sua frente, o céu noturno era infinito, escuro a ponto de parecer engolir tudo.

Virando um pouco a cabeça, via as luzes das casas.

O carro dele estava na vaga de Wei Lai quando, de repente, dois faróis altos piscam várias vezes, quase cegando seus olhos.

Yuan Hengrui endireitou-se com um estalo na cintura — Wei Lai havia chegado.

Ela falou friamente: “O que você está fazendo aqui de novo?”

O que ele estava fazendo? O que mais poderia ser? Sentindo falta dela.

Finalmente achou uma desculpa para vê-la.

Nesses tempos, seu pai o mantinha preso em casa para que refletisse, sem deixar ele sair para se exibir — e mesmo que quisesse, não podia, pois quase teve a perna quebrada pelo pai.

Naquele dia, o pai o levou ao novo escritório de Zhang Yan e, na frente de He Wancheng e Zhang Yan, deu-lhe uma forte rasteira, como forma de dar satisfação a Zhang Yan.

Mas ele preferiria ter a perna quebrada a pedir desculpas para aquele canalha de Zhang Yan.

Se tivesse outra chance, ele ainda agrediria Zhang Yan por ter machucado Wei Lai tão profundamente.

Yuan Hengrui abriu a porta do carro, pegou o celular no banco do passageiro e mostrou uma foto para Wei Lai.

“Veja por si mesma,” disse, entregando o aparelho.

O olhar de Wei Lai fixou-se na imagem: uma mulher de aparência e porte excepcionais.

Yuan Hengrui avaliou a reação dela, recuou alguns passos para afastar-se do vento e tirou um cigarro e o isqueiro do bolso.

“Aquela mulher vem de uma família tão nobre quanto a de Zhou Sujin; eles vão se casar. Os dois se encontraram para um encontro. Não me diga que você não se importa nem um pouco.”

Wei Lai esteve tão ocupada que quase não dormiu e, mesmo sabendo que Zhou Sujin fora a encontros, nem deu atenção quando amigas do meio tentaram sondá-la de forma indireta.

“Ultimamente, muita gente fala de você pelas costas, e você não reage, finge que não ouve nem vê! Ontem mesmo alguém viu você desfilando naquele Cullinan. Wei Lai, você não se importa mais com sua reputação? Ou acha que a imagem e o orgulho não valem nada, e que contatos e recursos são mais importantes?”

Wei Lai ignorou-o completamente.

Vendo que ela não respondia, Yuan Hengrui sentiu-se desconfortável; para ele, era como se ela concordasse.

Ele tragou um cigarro e disse: “Então, sabendo que Zhou Sujin tem uma noiva, você ainda quer ser a namorada dele em Jiangcheng, desfrutando do prestígio e dos recursos que ele traz, não é?”

“Se você só se importa com fama e fortuna, não com sentimentos, e eu chegar ao top três dos mais ricos de Jiangcheng, você vai me notar?”

Ele acrescentou: “Eu também não sou feio.”

Wei Lai devolveu o celular para ele, dizendo: “Vai ficar aí onde estiver, então!”

Yuan Hengrui recuou mais um passo para evitar que a fumaça a incomodasse: “Não fique brava. Eu falo demais, mas sei que você não é esse tipo de pessoa.”

Wei Lai respondeu: “Você parece me conhecer bem demais.”

“Claro que sim. Te conheço melhor que Zhou Sujin, melhor que Zhang Yan, melhor que você mesma! Wei Lai, acredita nisso?”

Yuan Hengrui apagou o cigarro e jogou o resto no lixo: “Sei que você não acredita.”

“Não tem jeito, quem manda eu não ser uma grande figura, minha voz é fraca. Quando eu estiver entre os três mais ricos de Jiangcheng, você vai acreditar.”

Wei Lai ficou sem palavras.

“Vou indo, descanse cedo,” Yuan Hengrui se retirou antes que ela ficasse irritada, dirigindo seu carro extravagante e desaparecendo rapidamente.

Naquele momento, ele sentia uma mistura de alegria e tristeza: feliz porque Wei Lai e Zhou Sujin provavelmente não ficariam juntos por muito tempo; triste porque não sabia quando ficaria rico.

Dias atrás, consultou um mestre sobre sua sorte financeira.

O mestre disse que ele seria grandemente rico no futuro.

Óbvio, pensou ele, já nasceu rico; então perguntou se poderia estar entre os três mais ricos de Jiangcheng.

O mestre ficou em silêncio...

Depois que o carro partiu, Wei Lai estacionou seu próprio carro.

Sobre os rumores de que Zhou Sujin havia ido a encontros, sobre seu sonho de entrar na alta sociedade estar se desmanchando, ela simplesmente não deu atenção.

Mas não esperava que, após algumas semanas, os boatos se tornassem cada vez mais absurdos: diziam que ela se humilhava por ele, que chorava indo a Pequim de madrugada para salvar o relacionamento, mas ele não se comovia e a mandava embora com o Cullinan.

“Você não está mais naquele meio, mas eles ainda pensam em você o tempo todo, se preocupam se você está bem, se foi abandonada, e até se perguntam quanto poderia vender aquele carro. Olha o quanto eles te amam (risinho),” contou Tang Zhi, uma ex-colega, aproveitando um momento de folga para passar a fofoca na copa.

Wei Lai estava dirigindo o Cullinan naquele momento, sentada no carro.

Ela dava risada de tais boatos.

Já fazia mais de três semanas desde que voltou de Pequim, e hoje recebeu o primeiro rascunho do projeto da primeira loja. O bar de livros e a sala de estudo que imaginava foram reproduzidos fielmente pelo designer.

Compartilhou a surpresa com os pais e enviou as imagens ao Zhao Yihan; esses três eram as pessoas de quem mais se importava agora.

Depois de pensar, abriu a conversa com Zhou Sujin e enviou-lhe também as imagens.

“Voltei correndo justamente por causa desse projeto.”

Ele não respondeu.

Uma hora depois, Zhou Sujin ligou.

Depois de três semanas, ele parecia um estranho.

Wei Lai atendeu: “Presidente Zhou.”

Zhou Sujin disse: “Acabei de chegar em Jiangcheng, estarei em reuniões nos próximos dias. Vamos nos encontrar hoje à noite ou amanhã?”