Capítulo 12

Com o caldo fervendo continuamente, o aroma ficou cada vez mais intenso, espalhando-se gradualmente para locais mais distantes.

No enorme mercado, ecoavam vozes em sucessão.

— Caramba!!! Que cheiro é esse?!

— Eu juro que parece que alguém está vendendo comida. Será que estou imaginando coisas?

— Socorro! Esse cheiro me deixa com tanta fome!

Muitos que estavam negociando em outras partes do mercado seguiram o aroma; até mesmo vários vendedores ambulantes esticavam o pescoço para espiar.

E o grupo mais próximo da barraquinha de Shu Mo, onde estava o oden, ficou completamente paralisado.

Hou Qingping e seus comparsas haviam discutido por bastante tempo; se continuassem, provavelmente escureceria antes de chegar a um veredito.

Shu Mo não tinha paciência para perder tempo com eles.

— Ainda devia 200 pontos ao sistema!

Por isso, assim que Hou Qingping chegou e mal disse duas palavras, Shu Mo agilmente colocou o oden na panela.

Ela não desperdiçava tempo; mesmo quando Song Wei e Zhao Yu mencionaram as águas termais, Shu Mo, ocupada preparando tigelas de papel e hashis de madeira, não teve tempo para responder.

Cozinhar uma panela de oden levava 15 minutos.

Quando o tempo terminou, o sistema automaticamente exibiu uma janela de aviso de que o cozimento havia sido concluído, liberando um aroma irresistível que cortou abruptamente as risadas descontroladas de Hou Qingping.

O tempo foi exatamente perfeito.

Song Wei olhou para a panela borbulhante e murmurou:

— O dono é uma pessoa que faz coisas grandes.

Zhao Yu, admirado, deu um joinha para Shu Mo.

Vendo o grupo de Hou Qingping boquiaberto, ela quase se sentiu realizada.

A multidão que assistia ficou boquiaberta.

— Dono, isso é realmente oden?

— Dá para comer?

Alguém perguntou meio bobo.

— Isso está com um cheiro tão bom, fazer isso na hora do jantar... se não der para comer, como vou encarar a pilha de conservas que tenho em casa? — outro choramingou, lágrimas escorrendo — Dono, como você vai me compensar?

— Espera, elas disseram que compraram a receita do dono para a sopa de pérola de prata e pêra e isso desbloqueou o modo silencioso... não será que é algum item novo com aroma?

Poucos na multidão perceberam que haviam sido desmentidos, passando a tocar o rosto em sinal de vergonha; a maioria ficou completamente faminta, esquecendo que pouco antes garantiam que não haveria culinária no jogo.

Shu Mo acenou com a mão calmamente:

— Não duvidem, é de verdade. Cada espetinho custa 5 pontos, limite de 6 por pessoa. A primeira panela foi pequena, quantidade limitada, quem chegar primeiro, leva.

Ela tinha apenas 30 pontos, suficiente para 30 espetinhos.

Na verdade, vender sem limite seria mais rápido e evitaria o tempo gasto com hesitações e embalagens, mas o principal motivo de Shu Mo em visitar Guangming Town era promover as águas termais, então quanto mais pessoas provassem sua comida, melhor.

Apenas o cheiro não convenceria tanto quanto o sabor real.

Ao dizer isso, a multidão explodiu em agitação, avançando e empurrando o grupo de Hou Qingping para longe.

Hou Qingping: "??"

Ele, um homem forte de quase 1,80m, foi empurrado por jogadores exaltados e, antes de entender o que ocorria, já estava a vários metros de distância.

Chen Hui: "..."

No meio da discussão, o adversário simplesmente desapareceu na multidão — que situação era essa?

A cena surpreendeu até Shu Mo.

Ela se recompôs:

— Formem fila! Não empurrem.

Song Wei, Zhao Yu e os outros tentavam ajudar a manter a ordem, mas com tanta gente, quase foram derrubados.

De repente, Mo Bai apareceu do nada, puxou pelo colarinho o mais agressivo e o retirou da fila com facilidade, como se brincasse de pega-pega.

— Formem fila — disse ele de braços cruzados, rosto frio.

— Quem diabos é você?! Não se meta! — o homem resmungou.

No instante seguinte, Mo Bai emanou uma aura tão poderosa que o homem ficou com as pernas bambas e suando frio.

O grito parou no meio da garganta, e ele forçou um sorriso antes de encolher-se e ir para o fim da fila.

Mo Bai soltou um leve riso, encontrou o olhar aprovador de Shu Mo e ficou um pouco sem jeito.

Shu Mo, consciente ou não, ajudou Chen Hui e sua família, além de Song Wei e Zhao Yu, a se livrar do aperto; eles voluntariamente ajudaram a manter a ordem, e assim o primeiro cliente do oden de Shu Mo foi um desconhecido sortudo.

Mo Bai expulsou os furões da fila um a um; uma jovem, que apertava o caminho há algum tempo, finalmente ficou diante de Shu Mo, olhos brilhando de excitação.

— Olá, dona! Quero uma porção de tempura, rabanete, bolinhos de peixe, bolinhos de carne, pele de tofu e nós de alga, por favor!

— Certo — respondeu Shu Mo, iniciando a transação.

A moça pagou rapidamente, depois perguntou timidamente:

— Posso pegar duas conchas extras de caldo?

Shu Mo olhou para a jovem, que parecia ter idade próxima à dela, depois abaixou-se para pegar uma concha, voz suave e levemente sorridente:

— Claro.

Ela habilmente retirou os ingredientes dos espetos de bambu com hashis, colocou-os na tigela de papel, depois serviu duas grandes conchas de caldo, tamparam com uma tampa transparente e colocaram em um saco plástico, embalando cuidadosamente para evitar vazamentos, então entregou junto com os hashis.

A moça agradeceu repetidamente e, sob olhares invejosos, caminhou apressada para a calçada, sem esperar chegar em casa, abriu a tampa num canto qualquer.

O vapor leitoso e o aroma do oden escapavam da tigela, deixando suas bochechas úmidas; a pele seca e fria parecia vibrar de alegria, e a sensação, tão rara, a deixou boquiaberta por um longo tempo.

Era realmente quente...

Então o dono e as duas moças não mentiram — o oden realmente podia ser comido!

Ela mal podia acreditar, mas o aroma era irresistível.

Shu Mo usava ingredientes de primeira para o caldo e os alimentos do oden, totalmente diferentes daqueles caldos instantâneos e congelados de antes, e o cheiro natural despertava a água na boca.

Ela engoliu em seco.

Não apressou-se a pegar os ingredientes, primeiro provou o caldo.

Para agradar a todos, Shu Mo não usou temperos extravagantes como pimenta malagueta, optando pelo sabor mais tradicional.

O caldo, feito com algas, bonito seco e molho de soja especial, era leve e cheio de nuances, com o sabor fresco dos ingredientes incorporado, levemente adocicado, agradável até para beber uma tigela inteira sem enjoar.

A jovem tomou várias goladas, olhos arregalados de surpresa e alegria.

Percebendo, apressou-se a pegar os hashis, quebrou um espeto com os dentes e, voraz, começou a comer um a um os ingredientes do oden.

Os pedaços grossos de rabanete estavam embebidos no caldo saboroso, translúcidos e macios, a doçura natural se espalhando na boca; os bolinhos de peixe firmes e elásticos, cada mordida deliciosa; e ainda os nós de alga, pele de tofu, tempura... todos perfeitamente cozidos e temperados.

Além disso, o sabor leve do oden preservava o gosto original dos ingredientes, nada gorduroso, fazendo querer comer mais.

A moça devorou tudo sem levantar a cabeça, até beber o último gole do caldo, e só então largou os hashis, satisfeita mas querendo mais.

Os que ainda aguardavam na fila ficaram com os olhos vermelhos de inveja.

A jovem, que antes era tímida e reservada, agora agia como se exibisse sua refeição na rua, provando o quão delicioso era o oden.

Eles se desesperavam.

Quando será a minha vez?!

Enquanto isso, a moça olhava para a tigela vazia, sentindo um pouco de arrependimento.

Ela comeu rápido demais; deveria ter saboreado devagar.

Sentia que não tinha se alimentado o suficiente.

O gosto das conservas era frio e insípido, apenas para matar a fome, sem estimular o apetite.

Há muito tempo ela não desejava comida assim, de coração.

Aliás, o dono não disse limite de seis por pessoa? Será que podia voltar para a fila?

Ela olhou para a fila que crescia sem fim, levantou-se e, sem hesitar, foi para o final.

Uma panela com 30 espetinhos esgotou-se num instante.

[Saldo na conta: 150 pontos]

Shu Mo, sem pestanejar, iniciou outra panela, enchendo-a até o limite.

Os clientes posteriores sabiam que teriam de esperar 15 minutos; embora ansiosos, sabiam que reclamar não adiantaria, então só podiam esperar pacientemente.

Durante o cozimento, Shu Mo não tinha muito o que fazer, ficando com tempo livre.

Os clientes que já haviam comido retornaram para a fila, parecendo muito satisfeitos com o oden; poucos relataram qualquer “efeito anormal”.

Shu Mo supôs que talvez só os alimentos vendidos dentro da área do hotel das águas termais tivessem efeito de aumento.

Sejam os efeitos poderosos ou as barreiras protetoras, ou até o fato da barraquinha fixa desbloquear mais petiscos que as ambulantes, o sistema parecia estar incentivando-a a desenvolver bem as águas termais, em vez de vagar por aí.

Shu Mo ficou um pouco triste.

Se pudesse transferir o endereço das águas termais para a cidade, ganhar dinheiro seria muito mais fácil!

Mas pensando bem, jogos de simulação costumam ter mapas fixos no início, nunca vi alguém poder mover o local.

Ela balançou a cabeça com pesar e decidiu não pensar mais nisso, aproveitando o tempo para refletir sobre outro petisco ainda não desbloqueado.

Com o canto do olho, notou Song Wei, Chen Hui e família ocupados nos afazeres, e a filha de Chen Hui, Qingqing, comportada ao lado, e teve uma ideia.

Manipulou o painel algumas vezes.

[Confirmar desbloqueio do item “Bengala de Frutas Cristalizadas”?]

[Sim.]

O custo por unidade da bengala de frutas cristalizadas era 3 pontos, preço de venda 10 pontos, lucro líquido 7 pontos.

Shu Mo configurou rapidamente e confirmou.

No instante seguinte, surgiu sobre a mesa um suporte de palha, firmemente fixado na barraquinha, com várias bengalas vermelhas espetadas e presas entre feixes de palha.

Qingqing estava ao lado, soltando um “uau”.

Shu Mo pegou uma bengala e se abaixou para entregá-la a ela, com um sorriso terno nos lábios:

— Para você.

Zhang Li, notando o movimento, recusou rapidamente:

— Não precisa, dona, isso é para vender!

Qingqing ouviu a mãe e, educadamente, não estendeu a mão, apenas olhou com olhos brilhantes para a bengala na mão de Shu Mo.

O sistema não produzia nada de qualidade inferior; usava apenas os melhores ingredientes.

As frutas de espinheiro vermelho estavam perfeitas, sem marcas ou danos, redondas e suculentas, envoltas numa camada quase transparente de calda de açúcar, delicadas e bonitas.

Qingqing não conseguia desviar o olhar.

Embora nunca tivesse provado algo assim, parecia extremamente apetitoso.

Engoliu em seco, com uma expressão de resignação no rosto.

Chen Hui, preocupado com a filha, perguntou a Shu Mo:

— Dona, quanto custa uma bengala dessas?

Era claro que pretendia comprar para ela.

— Não precisa, agradeço por ajudarem a manter a ordem, senão seria uma confusão. Mais tarde deixarei uma panela de oden para todos — respondeu Shu Mo suavemente.

Surpresos, Song Wei e Zhao Yu ficaram sem graça.

Elas tinham permanecido para ajudar Shu Mo por gratidão, mas agora parecia que estavam se aproveitando dela.

Tentaram recusar, mas Shu Mo entregou a bengala diretamente nas mãos de Qingqing.

— Qingqing, diga obrigado para a irmã!

— Obrigada, irmã! — respondeu a menina com voz doce.

Shu Mo sorriu levemente, revelando uma covinha suave e gentil.

Qingqing segurou o espeto com as mãos pequenas, experimentou a casquinha cristalizada com a língua, descobriu que era doce e seus olhos brilharam de alegria, mordendo com entusiasmo.

Shu Mo também deu bengalas para Mo Bai, Song Wei e as outras.

Ela não se privou, escolheu para si uma bengala vermelha e grande.

Dar um presente para a criança era uma coisa, os adultos, exceto Mo Bai, pagaram e logo deram a primeira mordida.

A fruta de espinheiro era levemente ácida, envolta em uma camada uniforme de calda de açúcar que, ao esfriar e endurecer, formava uma casquinha fina, crocante e doce, e o ponto do cozimento estava perfeito.

O açúcar não grudava nos dentes, e ao morder, misturava-se com a polpa ácida e refrescante da fruta, despertando o apetite.

Qingqing devorava uma após outra, sem os caroços, e nem ligava quando a calda escorria no rosto.

Os adultos também comiam felizes ao lado.

Os que ainda esperavam na fila ficaram sem palavras.

Mais alguém se importa com eles?

As bengalas de frutas cristalizadas, com seu sabor ácido e doce, já despertavam a saliva só de olhar.

O primeiro da fila engoliu em seco e, impaciente, bateu na mesa:

— Dona!!!

Mo Bai, que acabara de morder uma fruta, ouviu o grito ao lado.

Ele franziu as sobrancelhas, virou a cabeça com a bochecha ainda cheia, e lançou um olhar gelado.

O cliente ficou mudo, encolhido como um codornizinho, e educadamente perguntou:

— Dona, as bengalas de frutas cristalizadas estão à venda?

Shu Mo engoliu a fruta na boca, sorriu lentamente:

— Claro.

— Limite de uma por pessoa, compre rápido.