Capítulo 14

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Depois de comer e beber à vontade, chegava a hora de fechar o mercado.

O ciclo de dia e noite no mundo do jogo era extremamente estranho; assim que passava das nove horas, todos sentiam um vento frio e sombrio, e o céu escuro parecia pesar sobre suas cabeças, dificultando a respiração.

Era como se algo invisível os apressasse, ordenando que voltassem para casa ou para o acampamento.

Fora da cidade de Luz, havia altas muralhas e jogadores guerreiros responsáveis pela guarda, então não era preciso se preocupar com ataques de monstros, mas ainda assim, um certo desconforto permanecia no coração.

Chen Hui pediu a Zhang Li que levasse Qing Qing para casa primeiro. Qing Qing comeu bastante naquela noite e, satisfeita, começou a sentir sono, aninhando-se no colo da mãe e quase adormecendo, mas sabendo que tinham que partir, ainda conseguiu se despedir educadamente de Shu Mo.

Song Wei e Zhao Yu não avisaram suas famílias que ficariam fora por tanto tempo; provavelmente eles já estavam ansiosos em casa, então após agradecerem várias vezes, partiram às pressas. Só Chen Hui ficou, acompanhando Shu Mo e Mo Bai, indo para o outro lado da cidade de Luz.

Os três caminharam por cerca de dez minutos até Chen Hui parar em frente a uma casa. “Aqui é a estalagem.”

Shu Mo parecia distraída, e só voltou a si quando ele a chamou, agradecendo rapidamente: “Obrigado por me guiar até aqui.”

“Na verdade, se não se importarem, vocês podem ficar na minha casa.”

“Não, realmente não tem problema.” Shu Mo respondeu educadamente. “Está muito tarde, você deve voltar.”

Chen Hui não insistiu.

Ele sabia que Shu Mo não estava sem dinheiro, e sua casa era pequena demais; talvez ela não quisesse incomodá-lo. “Então descansem cedo.”

Após se despedir, sua figura rapidamente se perdeu na escuridão da noite.

Shu Mo observou Chen Hui se afastar, depois entrou na estalagem com Mo Bai.

O local não era grande; atrás do balcão sentava uma jovem apática.

Ao ver os dois entrarem, ela se levantou lentamente para atendê-los. “Boa noite, vão ficar para pernoitar?”

Assim que entrou, Shu Mo avaliou a decoração do lugar, depois seu olhar vagou até a tabela de preços pendurada na parede.

Ela pedira a Chen Hui que a trouxesse até a estalagem por duas razões: primeiro, não eram tão próximos para ela se hospedar em sua casa; segundo, queria aproveitar para analisar como funcionava a concorrência na cidade de Luz.

Claro que havia uma outra razão importante além dessas.

Ela fez uma pausa e perguntou para a recepcionista: “Vocês têm suítes?”

“Sim, a suíte é maior, acomoda até quatro pessoas.” A moça assentiu. “Para casais temos quartos com cama de casal ou duas camas, não precisam necessariamente da suíte.”

A suíte era mais espaçosa, por isso mais cara; juntar pontos no jogo não era fácil, e a garota quis ajudar com o conselho.

Shu Mo sorriu. “Então pode me reservar uma suíte, certo? Custa 100 pontos por noite?”

Ao ver que Shu Mo não se importava com o preço, a moça não insistiu e confirmou.

Shu Mo pagou, e a jovem voltou a sentar-se apática, soltando um suspiro baixo depois de um tempo.

Shu Mo percebeu seu semblante preocupado e, lembrando-se da gentileza dela, perguntou: “Está tudo bem?”

“Ah, nem fale.” A moça balançou a mão, desanimada. “Você ouviu? Hoje apareceu uma barraca nova no mercado.”

“Ah…”

Shu Mo piscou. “Acho que ouvi algo.”

A moça ficou animada.

“Vários clientes que vieram hoje me disseram! Que a barraca vendeu oden! Você acredita? Oden! Quentinho!” Ela parecia querer agarrar Shu Mo pelos ombros e sacudi-la, mas se conteve por causa do trabalho, com olhos arregalados. “É quentinho mesmo!”

“Mas eu fiquei de plantão o dia todo, não consegui sair para comprar. Me deu muita raiva!”

Ela se arrependeu cada vez mais, batendo na mesa. “Maldição! Se eu soubesse, teria dado um jeito de faltar!”

“...Mas é oden!”

A moça fez um lamento desesperado.

Shu Mo segurou o riso e perguntou: “Até que horas seu plantão?”

“Até seis da manhã. Por quê?”

“Ah, nada.” Shu Mo assentiu. “Só ouvi dizer que o dono vai vender por mais duas horas às oito da manhã. Assim que seu plantão acabar, você pode ir para a fila e conseguir um café da manhã.”

Os olhos da recepcionista brilharam. “Sério? Que ótimo! Obrigada por me avisar!”

“De nada.”

Shu Mo acenou casualmente e subiu as escadas.

O quarto dela era o 302, no terceiro andar.

Com a chave na mão, subiu a escada íngreme, observando a decoração da estalagem e sentindo uma opressão crescente.

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A iluminação era muito fraca, com grandes áreas em penumbra e falta de luz desde as escadas até o corredor estreito e apertado.

Apesar do dono ter contratado alguém para pintar murais coloridos nas paredes, sob aquela luz fraca, as cores vibrantes pareciam mortas e sombrias.

Quando Shu Mo chegou ao terceiro andar e abriu a porta, não se surpreendeu ao ver que, mesmo a suíte mais cara parecia ter apenas uns trinta metros quadrados.

Só esse fato já seria ruim, mas se até as casas dos moradores fossem assim...

Shu Mo franziu a testa, lembrando do que Zhao Yu mencionara casualmente durante a refeição.

— Ela disse que, desde pequena, dividia o quarto com o irmão e a irmã, e os pais dormiam na sala.

Na época, Shu Mo não deu muita importância, achando que era uma situação especial da família de Zhao Yu. Mas agora, ao lembrar das expressões calmas de Chen Hui e Song Wei, sem nenhum sinal de pena ou consolo, começou a pensar.

Será que a maioria das pessoas neste mundo realmente vive em condições precárias?

Shu Mo foi até a janela, deixando os olhos se ajustarem à fraca luz da noite para observar a paisagem da cidade de Luz.

Não havia muitos prédios altos; a maioria eram casas baixas e independentes, todas pequenas. Do terceiro andar, já se podia ver a maior parte dos telhados cobertos de neve.

Muitas janelas estavam apagadas, e as poucas que tinham alguma luz eram tão fracas que mal competiam com o brilho da lua refletido na neve.

Um calafrio percorreu Shu Mo.

Sem fogo, será que nem mesmo iluminação suficiente eles conseguiam fornecer?

Frio, escuridão e perigo por todos os lados.

Não é à toa que o jogo fosse chamado de “fim do mundo”.

De repente, o sistema silencioso falou em sua mente:

【Essas casas foram adquiridas pelos jogadores na loja do jogo. As muralhas, o mercado e outras instalações públicas foram construídas com os impostos pagos periodicamente pelos moradores. As muralhas têm um tamanho fixo e, para comportar mais pessoas dentro delas, os administradores limitaram o tamanho de cada casa.】

Como sempre, a explicação científica foi dada de forma mecânica e logo desapareceu.

Shu Mo ignorou a saída do sistema e fechou a janela.

A temperatura do quarto era um pouco mais alta que a do lado de fora, mas ainda assim não muito confortável. Felizmente, ela usava um traje térmico capaz de protegê-la do frio.

O traje foi trocado na loja do jogo com pontos obtidos ao matar monstros.

A loja comprava materiais por um preço abaixo do mercado e vendia por um preço mais alto. Portanto, jogadores comuns preferiam negociar no mercado da cidade para evitar prejuízo.

Shu Mo, no entanto, agia de forma totalmente contrária.

Mas não tinha escolha; naquela manhã, ela descobriu que materiais poderiam ser trocados por pontos.

Infelizmente, os pontos da conta comercial não podiam ser transferidos para a conta pessoal, apenas o contrário.

Assim, os materiais dos monstros só ajudavam Shu Mo em sua vida diária, mas não para melhorar a estalagem.

Sistema inútil.

O quarto da estalagem tinha água encanada para lavar roupas e tomar banho, mas era fria.

Embora Shu Mo tivesse sido transformada em uma jogadora com resistência ao frio, não queria se sujeitar a esse sofrimento.

Vestindo seu traje térmico, ela se deitou preocupada, pensando em passar a noite daquele jeito, quando de repente percebeu que havia esquecido algo.

Levantou-se rapidamente, encontrando o olhar desconcertado de Mo Bai.

Como Shu Mo não dera instruções, ele não entrou, ficando parado na porta, com toda sua aparência de dragão transmitindo confusão.

Shu Mo sorriu sem jeito. “Desculpe, estava distraída e acabei te esquecendo.”

Mo Bai ficou em silêncio.

Ele tentou falar: “Tenho algo para te contar. No caminho até aqui...”

Shu Mo suavizou o rosto e o interrompeu: “Acho que estamos falando da mesma coisa.”

*

Ge Qiang estava escondido na sombra de um canto, observando calmamente o terceiro andar da estalagem.

Já fazia cerca de uma hora desde que a luz da pedra luminosa desaparecera; a janela estava totalmente escura, e a mulher provavelmente já estava dormindo.

Um brilho cruel passou por seus olhos; sua aura tornou-se afiada como uma lâmina desembainhada.

O assassino que fora expulso por Mo Bai durante o dia era seu irmão mais novo, Ge Yan.

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Os dois irmãos eram assassinos, mas Ge Qiang tinha um nível mais alto.

Mesmo na cidade de Luz, seu poder o colocava entre os dez melhores do ranking.

A profissão de assassino não era boa para lutas frontais, mas tinha bônus de furtividade e ataques pelas costas, então a maioria dos assassinos era implacável.

Porém, enquanto os outros eram cruéis apenas com monstros, os irmãos Ge eram cruéis por natureza.

Confiantes em sua força, eles agiam de forma tirânica e agressiva, chegando a emboscar jogadores comuns fora da cidade para roubar materiais valiosos.

Muitos pensaram em enfrentá-los, mas poucos tinham força suficiente, e assassinos eram mestres em fugir e matar de surpresa; se falhassem, poderiam sofrer retaliações.

Poucos queriam se envolver em problemas assim.

Os irmãos Ge sabiam da cautela dos outros e agiam ainda mais arrogantemente, tornando-se notórios em toda a cidade de Luz.

Hoje, após o fracasso no roubo, Ge Yan voltou para procurar o irmão.

Ge Qiang, meio descrente, foi ao mercado e viu Shu Mo vendendo oden e espetinhos de frutas cristalizadas, o cheiro quente o deixou ganancioso.

Ele mandou Ge Yan para casa e começou a vigiar pacientemente, seguindo Shu Mo até a estalagem.

Um assassino do seu nível já podia se ocultar perfeitamente diante de jogadores e a maioria dos monstros; Ge Qiang tinha certeza de que não fora notado.

“Roubar uns espetinhos de frutas e fugir? Que esforço é esse?”

Ele lembrou da descrição animada do irmão e resmungou.

Desde que viu Shu Mo, ele já traçava planos.

Alguns espetinhos, mesmo vendidos por um preço alto, eram apenas uma transação única. Se a dona da barraca vendia a preços baixos, era porque tinha muito mais mercadoria escondida.

Ge Qiang planejava invadir a casa dela à noite, capturá-la para descobrir a origem da comida e depois matá-la para roubar tudo.

Assim, todo o conteúdo da mochila seria dele.

Um olhar ganancioso brilhou em seus olhos.

Quanto ao jovem guarda-costas que nunca largava a dona da barraca, ele parecia forte, mas isso só provava a fraqueza dela. Além disso, o guarda dificilmente ficaria com ela durante a noite.

Se fosse preciso, ele atacaria antes que causasse barulho, mataria a dona e fugiria com a mercadoria.

Ge Qiang saiu silenciosamente da sombra e foi até a janela onde Shu Mo havia aparecido.

Depois de verificar que não havia ninguém por perto, escalou ágil a parede até o terceiro andar, abriu a janela e recolheu a mão rapidamente.

A luz da lua, que antes iluminava o ambiente, agora estava encoberta por nuvens, e tudo no quarto estava mergulhado em penumbra, dificultando a visão.

Ge Qiang esperou pacientemente alguns segundos.

O quarto estava em silêncio absoluto; o som da janela se abrindo não provocou reação alguma.

Ele tinha certeza de que a dona da barraca já dormia profundamente.

Ge Qiang sorriu friamente e saltou para dentro do quarto, puxando uma adaga reluzente do nada com a mão direita.

Pousou silenciosamente, mas de repente sentiu um desconforto estranho.

Esse quarto...

Não estaria silencioso demais?

Nem mesmo o som constante e ritmado da respiração de alguém dormindo era audível.

Percebendo o perigo, Ge Qiang ergueu a cabeça de repente, surpreendendo-se com um par de olhos dourados escuros.

Um dos olhos era do tamanho da cabeça de um homem, brilhando suavemente na escuridão.

O couro cabeludo de Ge Qiang formigou, e seu sangue subiu à cabeça.

Ele gritou, assustado: “O que—”

As densas nuvens no céu se afastaram lentamente, e a luz prateada da lua entrou no quarto, iluminando as escamas negras pouco a pouco.

O grito de Ge Qiang ficou preso na garganta, seu rosto distorcido pelo medo extremo.

Um dragão.

Aquela mulher escondia uma criatura lendária dentro do quarto da estalagem na cidade.

Uma louca!