Capítulo 5

Quando Song Wei e seu grupo retornaram, viram Shu Mo subindo numa escada para pendurar uma tábua de madeira sob o beiral da casa.

“Chefe, você está reformando?” Zhao Yu, sempre espontânea, aproximou-se animadamente.

Na placa de madeira, estavam gravados quatro grandes caracteres: “Águas Quentes Aconchegantes”.

Nos cantos, pequenos desenhos em estilo pixelado davam um toque adorável à placa.

“Por que esse nome?”

“Não é nada demais, só achei que combina bem.” Shu Mo bateu a poeira das mãos, desceu da escada e olhou para sua placa com satisfação.

Como uma jogadora veterana de jogos de simulação de negócios, finalmente tendo a chance de abrir sua própria loja, ela queria homenagear a empresa que mais admirava.

No futuro, quando o negócio crescesse, ela pensava em renomear para “Rua das Águas Quentes Aconchegantes”.

E, se ainda expandisse mais, poderia chamar de “Vila das Águas Quentes Aconchegantes”…

Um sorriso alegre surgiu em seus lábios.

Ela se voltou e percebeu que, atrás de Song Wei e Zhao Yu, um grupo de pessoas estava parado, imóveis como estátuas.

“São seus companheiros de equipe?”

“Sim, acabamos de montar o acampamento.” Song Wei indicou a direção.

Na planície de neve próxima, realmente havia algumas tendas cobertas por uma cúpula protetora transparente em formato semicircular.

Quando um grupo acampa ao ar livre, essa proteção é indispensável. Porém, a cúpula tem pontos de vida; quando se esgotam, ela desaparece, além de ser extremamente cara, muito menos prática do que a barreira de Shu Mo.

Se sua barreira fosse vendida no mercado, certamente custaria uma fortuna inacreditável, despertando a cobiça de inúmeros jogadores.

Apesar de já estar familiarizada com o padrão de vida deste mundo, Shu Mo não pôde deixar de ficar surpresa ao ver aquele acampamento: passar o dia inteiro matando monstros para depois dormir num lugar tão precário parecia insuportável.

Isso a fez ter ainda mais confiança no potencial lucrativo da pousada.

“Bem-vindos às Águas Quentes Aconchegantes. Acabamos de abrir e ainda não temos quartos para hospedagem; por enquanto, oferecemos apenas o serviço de águas termais. Custa 50 pontos por pessoa, sem limite de tempo. Também temos alguns petiscos na loja; se quiserem, podem dar uma olhada.”

Para ganhar dinheiro, é preciso ter uma postura adequada.

Com expressão amigável, Shu Mo apresentou o serviço com voz suave.

Após esperar um momento, tudo permaneceu em silêncio absoluto.

Ela fitou o grupo e percebeu que eles não se mexiam, apenas olhavam para as águas termais, como se estivessem paralisados.

Shu Mo ficou confusa.

*

Cinco minutos antes.

Song Wei conduzia seu time silenciosamente por uma longa jornada até que finalmente pararam num ponto qualquer.

“Vamos acampar aqui.” Ela falou e foi a primeira a tirar sua tenda da mochila.

Alguns membros olharam ao redor e notaram que estavam numa vasta planície coberta de neve, longe da base das montanhas, sem sinal de qualquer fonte termal.

Eles haviam suportado a viagem inteira, mas agora começaram a reclamar.

“Wei Wei, é mesmo aqui?”

“Nem uma árvore por perto, esse lugar é pior que nosso antigo acampamento. Expostos assim na planície, não viramos alvo fácil para as criaturas?”

O capitão Chen Hui permaneceu calado, deixando Song Wei conduzir o grupo, mas ao ver o cenário, não conseguiu se conter.

“Wei Wei, Xiao Yu, onde exatamente está essa tal fonte termal?”

Song Wei era uma veterana querida pela equipe; Chen Hui não quis contrariá-la e concordou em mudar o acampamento.

Mas, no fundo, ele não acreditava em nenhuma fonte termal.

Ao ouvir as reclamações, ele franziu a testa: “Wei Wei, todos confiamos em você e arriscamos chegar aqui com o dia quase escurecendo. Não acha que deve dar uma explicação para o pessoal?”

“Eu já sabia que nesse jogo não existia fonte termal…”

Alguém desanimado sentou-se no chão.

Antes que terminasse de falar, outro gritou: “Olhem! O que é aquilo?”

A tempestade de neve havia sido forte e a visibilidade, muito baixa. Agora, com o vento amainando, uma luz suave e quente surgia na névoa.

Aquela luz acolhedora parecia ter um poder mágico, atraindo-os cada vez mais para perto.

Um deles deu alguns passos adiante.

Logo avistaram o beiral coberto de neve, as luzes oscilantes de lanternas penduradas e a fumaça que saía da chaminé do telhado.

O grupo ficou boquiaberto.

Ali havia, de fato, uma pousada com águas termais!

“Não estou vendo errado, certo? Aquela fumaça na chaminé é vapor quente?”

“S-só pode ser ar-condicionado, né?”

“Quem é bobo de construir uma chaminé para ar-condicionado? Você é doido?”

“Caramba… quem será o dono desse lugar? Abrir uma pousada aqui, não tem medo de ser atacado por um bando de monstros?”

“Se ele tem coragem de abrir, é porque não tem medo.”

*

Song Wei sorriu satisfeita ao ver a expressão atônita dos companheiros.

“Vamos, vamos montar as tendas e depois aproveitamos as águas termais.”

*

Águas termais de verdade?

Os incrédulos finalmente ficaram tentados ao verem a cena.

Eles montaram o novo acampamento em velocidade relâmpago, mas quando se aproximaram da casinha, começaram a hesitar.

Eles sabiam melhor do que ninguém o quanto a decepção podia ser amarga.

Será que aquilo era outra ilusão criada pelo jogo?

Eles diminuíram o passo até sentirem o calor que emanava do centro da casa, irradiando para os arredores, e então se surpreenderam, tremendo de emoção.

Alguns mais velhos quase choraram.

Ao redor, a voz doce da jovem dona da pousada dizia: “Oferecemos apenas águas termais... e petiscos...”

Após alguns segundos de silêncio, alguém despertou de repente.

“Eu quero entrar!”

Preço?

Que preço?

Ninguém ouviu tal coisa.

Ele gritou, acordando todos, que logo se apressaram para pagar e entrar, despertando para a realidade.

Será que as águas termais têm limite de pessoas? Senão, por que tanta pressa?

Eles não queriam ficar para trás!

Pensando nisso, começaram a se apressar: “Eu também quero!”

“Eu pago primeiro!”

“Eu sou mais velho, respeitem os mais velhos!”

“Sai da frente, quero esquentar primeiro...”

Shu Mo estava preocupada que alguém hesitasse como Zhao Yu e já preparava um desconto para grupos de dez pessoas, mas, ao ver a disputa acirrada, engoliu a oferta.

Sorriu e disse: “Fiquem tranquilos, as duas piscinas ainda estão vazias, não precisarão disputar.”

[Pagamento recebido: 50 pontos]
[Pagamento recebido: 50 pontos]
[Pagamento recebido: 50 pontos]
...
[Receita do dia: 500 pontos]

O som constante das moedas caindo no caixa soava como a mais bela melodia do mundo.

Ao ver a receita ultrapassar o custo, Shu Mo respirou aliviada.

Parece que ela não precisaria passar frio e dificuldades esta noite.

Com o coração mais tranquilo, ela finalmente teve tempo de observar o grupo trazido por Song Wei.

Shu Mo percebeu algo importante.

Enquanto estivesse dentro da barreira, ela podia acessar livremente as informações dos outros jogadores, incluindo suas barras de vida e energia.

Exceto por Song Wei e Zhao Yu, todos os demais estavam com a energia quase esgotada, e a vida deles estava em níveis críticos, parecendo ter sido atacados por cães raivosos.

Três deles estavam gravemente feridos e carregavam efeitos negativos.

Um jovem homem tinha o rosto pálido e um símbolo sombrio de foice acima da cabeça.

[Estado: Silenciado (Maldição do Cavaleiro Sombrio)]
[Enquanto silenciado, não pode usar habilidades mágicas]
[Duração: 2h32min48s]

Shu Mo conferiu a profissão dele: sacerdote.

Ela entendeu imediatamente por que o estado do grupo estava tão ruim.

O sacerdote havia sido silenciado.

E a duração do efeito era medida em horas. Se alguém agiu assim, provavelmente enfrentaram um chefe.

Ao ver as palavras “Cavaleiro Sombrio”, Shu Mo teve uma ideia vaga do perigo.

Contudo, saber que havia um chefe por perto não ajudava muito.

Mesmo uma equipe experiente de dez jogadores estava em situação difícil; ela, uma novata nível 5, seria esmagada se saísse da barreira.

Era melhor focar em seu negócio.

Os oito membros restantes pegaram suas senhas e entraram pelas cortinas dos vestiários; logo, gritos e exclamações podiam ser ouvidos por trás de uma parede.

Na recepção, restavam apenas Shu Mo, Song Wei e Zhao Yu.

*

Zhao Yu, orgulhosa, comentou: “Hmph, eles achavam que estávamos mentindo, agora levaram um belo tapa na cara, né?”

Ela adorava ver a cara incrédula dos companheiros.

Song Wei, no entanto, olhava fixamente para a nova vitrine no balcão.

“Chefe, como vendem esses petiscos? Quando chegamos, não vi nada disso na loja.”

Seu nariz sensível captou um aroma sutilmente tentador que a guiou até a vitrine térmica, onde seu olhar ficou preso.

Shu Mo explicou: “Ah, essas são novidades que acabaram de chegar, temos três opções: pãozinho recheado, sopa de orelha de gato com pera e açúcar cristalizado, e café com leite. Os preços estão aqui.”

Song Wei arregalou os olhos.

Ela não podia acreditar no que ouviu: pãozinho recheado?!

Ela conferiu a etiqueta e viu que os preços eram justos, como sempre.

Embora fosse um pouco mais caro do que sua alimentação diária, nada se comparava ao gosto insípido das conservas em lata.

Sem hesitar, disse: “Quero um pãozinho recheado, por favor.”

[Pagamento recebido: 15 pontos]

“Obrigada pela preferência.”

Shu Mo passou o registro e abriu a porta da vitrine.

Assim que abriu, o aroma que estava preso ali escapou com força, despertando imediatamente a fome de todos.

Zhao Yu, atraída pelo cheiro, espiou e ficou impressionada com a aparência da sopa.

“Então, quero uma tigela da sopa de orelha de gato com pera, por favor!”

[Pagamento recebido: 15 pontos]

“Certo, espere um momento.”

Shu Mo usou uma pinça para colocar um pãozinho num saco de papel kraft e entregou a Song Wei, lembrando: “Cuidado, está quente.”

Ela voltou para pegar a sopa, mas percebeu que não havia lugar para sentar e comer no salão.

O pão podia ser segurado nas mãos, mas a sopa, que precisava ser bebida, não era tão prática assim.

Com um pouco de constrangimento, pediu para Zhao Yu esperar e abriu seu painel, acessando a loja especial do sistema de simulação de negócios.

Diferente da loja comum para jogadores, essa loja oferecia uma variedade de instalações, construções e decorações. Também havia opções de expansão e mudanças no estilo dos edifícios.

Exceto por pequenos enfeites, ela ainda não podia pagar as construções e instalações maiores.

Depois de comparar, comprou dois bancos.

[Nome: Banco (madeira)]
[Descrição: Banco simples de madeira, acomoda cinco clientes para descanso.]
[Preço: 25 pontos]

Num instante, duas filas de bancos apareceram nas paredes próximas à porta do salão.

As duas não se assustaram, já acostumadas a tirar objetos das mochilas repentinamente.

Zhao Yu pegou a sopa que Shu Mo entregou e sentou-se ao lado de Song Wei.

Depois de uma longa jornada, com as pernas cansadas, elas finalmente podiam descansar e exibiam expressões de felicidade.

Song Wei segurava o pão macio que ainda exalava vapor; mesmo através do saco, dava para sentir o calor.

Ela virou o saco entre as mãos algumas vezes e deu uma mordida ansiosa.

O sabor da carne se espalhou na boca, a mistura de gordura e carne suculenta era macia e delicada, sem ser enjoativa.

Pão recém-saído do forno era realmente a melhor delícia!

Song Wei devorava sem parar, as bochechas inchadas, murmurando indistintamente: “Delicioso!”

Ao lado, Zhao Yu segurava a tigela da sopa, com medo de largá-la.

O calor subia pela cerâmica até seu peito.

Ela inspirou fundo, sentindo o aroma doce do açúcar cristalizado e a fragrância refrescante da pera. A sopa parecia um convite à vida.

Comparado às latas vendidas na loja, que só serviam para saciar a fome, nada despertava o apetite como aquele prato.

Zhao Yu assoprou a sopa, tomou um gole cuidadoso e seus olhos brilharam.

A pera estava cozida na medida certa — macia, mas não desmanchando —, o sabor doce do açúcar se mesclava delicadamente, e a textura gelatinosa da orelha de gato se misturava com as frutinhas azedinhas da goji berry, criando um equilíbrio perfeito. Um gole aquecia o corpo todo.

Zhao Yu até suava um pouco na testa de tão feliz que estava.

Tão feliz!

Depois de viver dez anos neste jogo apocalíptico, mais de três mil dias e noites, quando imaginaria que poderia ter uma vida tão confortável novamente?

No fim do mundo, poder comer bem e estar aquecida já era o maior luxo.

Song Wei quase devorou o último pedaço de pão quando Zhao Yu terminou a última colherada da sopa doce.

Elas se olharam e seus olhos se voltaram para as mãos vazias — o saco e a tigela.

Naquele instante, falaram em uníssono:

“Chefe, por favor, me traga uma tigela da sopa de orelha de gato com pera (e um pãozinho recheado)!”

“Ah, e também um café com leite, por favor!”