Capítulo 3

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No fim, Song Wei e Zhao Yu decidiram confiar em Shu Mo e trancaram no armário seus equipamentos e as roupas de uso íntimo.

Depois de enxaguar o corpo, entraram sem demora, cheias de expectativa, na piscina termal.

Na verdade, a água quente do banho de chuveiro já era confortável o bastante; Song Wei quase se lavara a ponto de não querer sair. Até Zhao Yu, que no começo ainda lamentava aqueles cinquenta pontos, agora se sentia aliviada.

Tomar um banho de água fervente em tempo assim — que prazer imenso!

Felizmente, as duas ainda guardavam alguma racionalidade e sabiam que a verdadeira atração era a fonte termal. Após se lavarem com cuidado, foram apressadas para a piscina.

A água da fonte era mais quente do que a do chuveiro, mas Song Wei não se importava com isso. Assim que mergulhou o corpo inteiro, sentiu primeiro uma leve ardência e, logo em seguida, um conforto extremo. O calor contido na água escaldante parecia infiltrar-se em cada membro, expulsando depressa a umidade gelada.

O cansaço acumulado de um dia inteiro combatendo na neve e caminhando a pé dissipou-se por completo, e Song Wei soltou um suspiro de puro alívio.

Que delícia!

Há quanto tempo ela não sentia algo assim?

“Esses cinquenta pontos valeram cada centavo!”, exclamou Song Wei, do fundo do coração.

Ao lado, Zhao Yu também se embriagava com aquela sensação maravilhosa.

Erguendo o rosto e observando o vapor esbranquiçado subir da superfície da água e se desfazer lentamente, de repente percebeu que havia algo errado.

Zhao Yu olhou com atenção e exclamou, surpresa:

“Weiwei, como é que minha energia está se recuperando tão rápido?!”

Encostada no mármore fresco da borda da piscina, Song Wei já semicerrara os olhos, confortável, quase a ponto de tirar uma soneca. Ao ouvir o chamado, abriu-os preguiçosamente.

“Banho relaxa mesmo, isso não é normal...”

Ela achou que Zhao Yu estava apenas exagerando por falta de hábito.

Zhao Yu, aflita, insistiu:

“Não, não é isso! Estou falando da barra de energia do jogo! Olha a sua também!”

Song Wei se sobressaltou e despertou.

Ergueu o olhar.

De fato, acima de sua cabeça, a barra de energia — que já estava em vermelho — recuperava-se a olhos vistos, com uma disposição feroz de só parar quando ficasse completamente cheia.

Em Mundo Glacial, cada jogador tem uma barra de vida e uma de energia. A vida pode ser recuperada com remédios, comida e habilidades de sacerdote; já a energia se regenera naturalmente quando o jogador está em repouso.

A barra de energia vai diminuindo aos poucos conforme o jogador age, afetando seriamente seu estado. Quando a energia fica muito baixa, os movimentos se tornam lentos; quando se esgota por completo, há até risco de desmaio.

Se alguém desmaiar em campo aberto, sem companheiros por perto, a situação se torna extremamente perigosa.

Por isso, jogadores de combate que passam longos períodos em área selvagem, como Song Wei e Zhao Yu, davam enorme importância à recuperação de energia.

Camas confortáveis, estado de sono, certos medicamentos específicos e as habilidades de sacerdotes podiam acelerar a taxa básica de recuperação. Mas, ao contrário da vida, a energia não podia ser restaurada de uma vez; sempre exigia um certo tempo. Uma velocidade como a de agora era simplesmente inacreditável.

“Es... essa velocidade, quase dá para comparar com um talismã maior de recuperação de vigor, não dá?”, Zhao Yu gaguejou.

O talismã maior de recuperação de vigor era um item de uso único.

Efeito: aumento da recuperação básica de energia em quinze por segundo.

Como a loja do jogo tinha mercadoria escassa e preços altos, itens avançados como talismãs e medicamentos eram normalmente estocados em pequenas quantidades pelos grupos, mas quase ninguém tinha coragem de usá-los. Só em situações urgentes — por exemplo, quando entravam por engano no território de um chefe e um membro importante da equipe ficava sem energia — é que os consumiam.

Preço na loja: duzentos pontos cada.

E ali, apenas por entrar numa fonte termal, recebiam de brinde um efeito tão absurdamente poderoso.

As duas se entreolharam.

Song Wei murmurou:

“Esses cinquenta pontos... realmente valeram demais...”

*

No salão principal, Shu Mo prendia a respiração, tentando distinguir os sons lá fora.

O bater de asas das criaturas ia ficando cada vez mais alto. Suas orelhas se mexeram, e então ela ouviu um ruído sutil de roçar, como se alguma coisa estivesse se deslocando rapidamente sobre a neve.

...Pelo visto, não era apenas uma.

Em sua mente, o sistema explicou:

“...O campo de proteção funciona mais ou menos assim. A operação específica é bem simples; uma vez que você usar de verdade, vai entender.”

“Entendi”, disse Shu Mo em voz baixa.

Antes de atravessar, ela jogava sobretudo títulos casuais para um jogador só; mesmo quando os amigos a arrastavam para aqueles poucos jogos online populares, no fim acabava virando uma jogadora de vida virtual.

Para Shu Mo, viver já era cansativo o bastante. Ela só queria fazer, no jogo, coisas impossíveis na realidade.

...Como herdar a fazenda abandonada deixada pelo avô, administrar uma pizzaria competitiva ou recolher gravetos com pequenos animais, por exemplo.

Mas ser uma jogadora de vida virtual não significava ser incapaz de lutar.

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Ao menos agora, neste mundo perigoso, se Shu Mo quisesse manter esse banho termal funcionando em paz, precisava ter a capacidade de garantir a segurança dela mesma e dos clientes.

Do banheiro feminino atrás dela vinham, de tempos em tempos, risos e conversas animadas. Provavelmente o som da água abafara o movimento do lado de fora, e Song Wei e Zhao Yu não haviam ouvido a aproximação das criaturas.

Shu Mo decidiu resolver a encrenca lá fora antes que elas saíssem.

E, de quebra, “testar a lâmina”.

Recitando mentalmente o método de uso do campo de proteção que o sistema acabara de ensinar, Shu Mo se ergueu e foi até a porta, abrindo de supetão a entrada da cabana de madeira.

No jogo, a noite parecia cair um pouco mais tarde do que na realidade. Agora já passava das oito; do lado de fora, o crepúsculo era denso, mas ainda não escurecera por completo. Um campo transparente barrava a neve e o vento em fúria, estendendo-se por alguns metros além da cabana.

Shu Mo permaneceu cautelosa dentro da barreira e, ao erguer o olhar, avistou um enorme morcego planando no céu.

Chamá-lo de morcego talvez fosse pouco preciso. A criatura, semelhante a um morcego, era inteiramente negra, coberta de pelos finos do tronco às asas. A envergadura media cerca de dois ou três metros, e o rosto exibia apenas um olho gigantesco, fechado com força.

Ao perceber a presença de Shu Mo, esse olho se abriu de súbito, e a pupila vermelha fitou-a com ferocidade.

Ao mesmo tempo, Shu Mo ouviu atrás de si um assobio cortante, rasgando o ar. No instante seguinte, um hálito úmido e fétido já lhe atingia a nuca.

Embora estivesse preparada para uma emboscada, Shu Mo ainda assim arrepiou-se por inteiro.

“Restrição!”

Num átimo, até o ar atrás dela pareceu parar de fluir. Quando tudo se imobilizou de vez, Shu Mo sentiu um objeto frio e pontiagudo encostar-lhe a face.

A coisa afundou um pouco, mas, antes de perfurar a pele, ficou imóvel.

O coração de Shu Mo batia como um tambor. Ela se afastou e virou-se para olhar.

Atrás dela ergueu-se uma monstruosidade semelhante a um besouro, com quase dois metros de altura. Um par de grandes garras faiscava um brilho gélido, carregado de intenção assassina.

Mas, sob o controle de Shu Mo, o inseto já não tinha forças nem para se debater; permanecia parado, como uma estátua estranha, meticulosamente esculpida.

Ao ver o companheiro aprisionado, o morcego no céu soltou um grito agudo e mergulhou em alta velocidade.

Desta vez, Shu Mo tinha experiência. Muito mais calma, estendeu a ponta do dedo e apontou de leve para o vazio.

“Anulação!”

No instante em que o corpo do morcego atravessou a barreira, explodiu no ar sem aviso, e os materiais caíram em linha reta, espalhando-se pelo chão.

Nos jogos, os monstros derrotados se desfazem em inúmeros pontos de pixel, o que é bem mais agradável do que explodirem como fogos de artifício; além dos itens largados, não sobra corpo nem fragmentos — limpo e ecológico.

Confirmando que não havia outras emboscadas, Shu Mo soltou um suspiro de alívio.

Segundo o guia para iniciantes do sistema, aquele campo de proteção tinha apenas dois golpes.

Um era Restrição; o outro, Anulação.

Simples ao extremo, mas capaz de lidar com qualquer coisa rebuscada.

Para resistir à invasão de criaturas, bastavam esses dois movimentos.

Shu Mo ficou muito satisfeita com o poder da barreira.

Ela praticamente confirmou que, dentro do alcance do campo, nenhuma criatura ou jogador seria capaz de resistir a esses dois golpes. Mas a pousada termal não podia ser carregada consigo, e a barreira também não podia se mover; se quisessem usá-la como habilidade ofensiva, isso se tornaria extremamente inútil.

Em outras palavras, aquele dedo de ouro, embora poderoso, só podia ser usado para defesa.

Ainda assim, Shu Mo estava bastante contente.

Ela podia controlar essa barreira de dentro da casa, e também usá-la para sentir se alguma criatura havia invadido. Saiu desta vez apenas por curiosidade, querendo ver com os próprios olhos como eram as criaturas desse mundo.

Agora que viu, preferia não ter visto.

Shu Mo olhou com desgosto para a estátua horrenda e feroz diante de si.

“Anulação.”

A criatura de dois metros desfez-se imediatamente, estalando, em uma massa de pontos de pixel.

A batalha terminou, e junto com o morcego abatido antes, o sistema exibiu os avisos.

[Eliminado "Besouro Gigante", experiência +300]

[Eliminado "Morcego do Olho", experiência +200]

[Nível elevado para Nv. 5]

A subida de nível trouxe aumento nas cinco capacidades e pontos de habilidade como recompensa. Shu Mo abriu para conferir a árvore de habilidades e viu apenas um painel escuro, indicando que ainda não havia aprendido nenhuma.

Ela olhou rapidamente e decidiu estudar aquilo com mais calma depois.

Aproveitando o momento em que Song Wei e Zhao Yu estavam lá dentro tomando banho termal, Shu Mo e o sistema tinham passado um bom tempo reforçando os conhecimentos dela; agora, podia-se dizer que enfim começava a compreender a situação.

Na verdade, ela havia atravessado para um mundo de RPG extremamente perigoso e, ali, vinculou-se a um sistema de administração simulada. Antes da chegada do jogo, aquele também fora um mundo comum, de modo que os habitantes possuíam o mesmo senso comum que ela. Shu Mo comparara alguns detalhes e descobrira que aquilo não coincidia totalmente com o mundo em que vivera, portanto aquilo provavelmente era um mundo paralelo.

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Pelas regras do jogo, todos os jogadores além dela precisavam depender de combate ou comércio para obter pontos e, depois, comprar no mercado os recursos de que necessitavam para viver.

Mas Shu Mo era diferente.

Ela tinha uma pousada termal, e o lucro líquido diário podia ser transferido para sua conta pessoal. Desde que administrasse bem o lugar, não precisaria sair arriscando a vida em combate para ter sustento garantido.

Mas, em troca, também não poderia obter pontos por meio de batalhas.

Assim, para ela, lutar era algo sem grande significado; apenas um meio de proteger a pousada.

Se fosse uma jogadora comum, aquelas duas criaturas avançadas poderiam render-lhe mais de cem pontos. Mas Shu Mo as eliminara com a facilidade de cortar legumes e, ainda assim, continuava preocupada com aqueles cem pontos que não havia conseguido ganhar esta noite.

Logo a noite cairia, e a chance de novos clientes diminuía cada vez mais...

Em Mundo Glacial, as criaturas ficavam mais ativas à noite, razão pela qual os jogadores raramente se moviam após o anoitecer. Shu Mo não conhecia o sistema do jogo antes e não pensara nisso; agora, porém, estava meio sem saber o que fazer.

Enquanto franzia a testa em silêncio, ouviu de repente dois gritos atrás de si.

“Besouro Gigante!”

“Morcego do Olho!”

Shu Mo virou-se e viu que Song Wei e Zhao Yu já tinham trocado de roupa e saído.

As duas não haviam visto a batalha, mas, a partir dos itens espalhados no chão diante de Shu Mo — a garra do besouro gigante e a asa do morcego do olho —, puderam identificar com facilidade as criaturas derrubadas.

Zhao Yu a fitou com admiração e exclamou:

“Chefe, você derrubou sozinha duas criaturas de grau A? Da última vez, eu e outro membro da equipe só conseguimos matar uma depois de muito esforço!”

Nos olhos de Song Wei também havia espanto.

Comparada a Zhao Yu, ela tinha mais experiência de combate e nível mais alto, sendo já considerada uma jogadora avançada, mas ainda assim só conseguia derrotar uma criatura de grau A em duelo um contra um. Se encontrasse um besouro gigante, com sua defesa elevada, teria de gastar muito tempo, desgastando-o aos poucos.

E a pequena chefe tinha matado duas de uma vez? Ainda por cima em tão pouco tempo?

Ao olhar para o suéter branco de Shu Mo, sem uma única partícula de poeira, Song Wei sentiu a cabeça meio atordoada.

...Será que ela acabara de encontrar uma grande especialista?

Derrotar sozinha duas criaturas de grau A sem usar equipamento defensivo: que nível de prodígio seria esse?

Shu Mo guardou depressa os itens largados na mochila e virou-se para cumprimentá-las com naturalidade:

“Já terminaram o banho?”

“Sim, sim!”, Zhao Yu assentiu. “Chefe, a fonte termal de vocês é superconfortável! E o efeito de cuidar da pele e embelezar também é especialmente bom!”

Shu Mo observou-a com atenção e percebeu que a garota parecia outra pessoa: os ferimentos de frio e as rachaduras no rosto e nas mãos haviam desaparecido, a pele estava alvíssima, e, ao sorrir, surgiam duas covinhas de pêssego. Era a doce e clássica encarnação de uma menina encantadora.

Song Wei, ao lado, estava em situação parecida. Os traços de vento e sol em seu rosto também haviam suavizado, como se tivesse rejuvenescido alguns anos de uma só vez.

As barras de energia das duas estavam completas, num verde vivo.

Se fossem jogadoras de simulação de vida, ver aquela barra provavelmente lhes daria uma sensação de segurança enorme.

Shu Mo, por gentileza, lembrou:

“Não querem ficar mais um pouco? Aqui não temos limite de tempo.”

Ao ouvir isso, Zhao Yu fez um biquinho:

“Eu também queria, mas quase esquecemos que saímos para procurar um acampamento. Antes de anoitecer, precisamos voltar e nos reunir com a equipe...”

Ao mencionar isso, seu rosto se entristeceu um pouco.

Na batalha de hoje, vários membros da equipe haviam se ferido com alguma gravidade, reduzindo bastante a força de combate. O acampamento original ficava numa planície, mais próximo do território das criaturas que elas haviam escolhido, mas exigia vigília noturna em turnos para garantir a segurança. Só que, com membros feridos, havia menos gente para fazer guarda, e o acampamento da planície parecia agora insuficientemente seguro.

Ela e Song Wei haviam saído justamente para ver se havia algum lugar melhor para acampar nas redondezas.

Voltariam de mãos vazias, e a noite talvez fosse dura.

Enquanto pensava nisso, Song Wei falou de repente:

“Chefe, será que poderíamos montar acampamento perto da sua pousada?”

Ela estivera em silêncio desde que saíra, evidentemente pensando por bastante tempo. Agora ergueu os olhos para Shu Mo e disse com cautela, num tom de negociação:

“Nós vamos embora depois desta noite e não vamos atrapalhar o funcionamento do seu negócio. Além disso, acho que muita gente da nossa equipe gostaria de vir tomar banho termal; assim também poderíamos compensar um pouco o incômodo que estaríamos causando...”

Shu Mo, que ainda se preocupava em como atrair os dois clientes restantes:

“...?”

Piscou.

“Hum, não sei quantas pessoas há na sua equipe?”

Song Wei respondeu:

“Contando nós duas, somos dez no total.”

Shu Mo:

“!!”

Existia mesmo uma sorte dessas, como um bolo caindo do céu?