Capítulo 2

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A emoção de Song Wei surpreendeu um pouco Shu Mo, mas ela manteve a compostura como se nada tivesse acontecido.

Shu Mo analisava silenciosamente as palavras de Song Wei.

— Recém-chegada, sem conhecer nada deste lugar, só pode se basear nas informações novas que recebe para entender este mundo.

“As palavras ‘se realmente existir’ soavam um pouco sutis.”

Shu Mo percebeu que, neste mundo, fontes termais provavelmente não são algo comum.

Formar um monopólio facilitaria a fixação dos preços.

No fundo, a pressão causada pela taxa de manutenção de 200 pontos aliviou um pouco.

Ela sorriu para Song Wei, mas rapidamente chamou o sistema em seu coração: “Você sabe quanto os moradores deste mundo gastam, em média, por dia com alimentação?”

Quando abriu o painel, já havia visto a opção “Loja”. Bastaria dar uma olhada para ter uma ideia do nível de consumo e do custo de vida, e então definir um preço com base nisso.

Mas Shu Mo não esperava que os clientes chegassem tão rápido; não teve tempo de consultar a loja e teve que perguntar diretamente ao sistema.

“Uma lata de conserva custa 3 pontos, mais uma garrafa de água vendida a 1 ponto, totalizando cerca de 10 pontos por dia.”

O sistema respondeu com honestidade.

Shu Mo ficou surpresa.

… Comer lata todo dia?

Soava um pouco triste.

Parece que a qualidade de vida neste mundo não é alta.

Depois de ponderar um pouco, definiu o preço: “50 pontos por pessoa.”

Com o ambiente natural tão hostil, onde a sobrevivência dos moradores comuns já é difícil, o orçamento para lazer, como banhos em fontes termais, não seria alto. Mesmo que Song Wei tenha dito “pago o que for”, Shu Mo não ousava cobrar um valor exorbitante.

Ela desejava que a pousada se tornasse um lugar acessível para os moradores comuns visitarem de vez em quando, não um local de consumo impulsivo que causasse arrependimento.

Gastar o equivalente a três ou quatro dias de alimentação para desfrutar de uma fonte termal rara não era um preço alto.

Song Wei, sem hesitar, concordou: “Está bem!”

Ela pagou rápido, como se temesse que Shu Mo mudasse de ideia.

Após o pagamento, Song Wei olhou para ela com expectativa: “Recebeu, dona?”

No mesmo instante, o caixa diante de Shu Mo emitiu o som clássico de moedas caindo e uma notificação apareceu:

“Pagamento recebido: 50 pontos”

“Faturamento de hoje: 50 pontos”

“Após o fechamento diário, o jogador pode transferir o lucro líquido para sua conta pessoal a qualquer momento, ou usá-lo para desbloquear instalações e construções da pousada.”

Shu Mo suspirou aliviada: “Recebi.”

Ela abaixou a cabeça, pegou uma chave do armário no balcão e entregou a Song Wei.

“Entrando à sua direita fica o banho feminino.”

Embora chamada de chave, era na verdade um pequeno plástico com sensor, marcado com o número 01, preso a uma fita elástica para ser usado no pulso.

Os olhos de Song Wei brilharam. Ela aceitou a chave e, impaciente, olhou para a cortina que escondia o ambiente, quase esquecendo a companheira atrás dela.

Percebendo isso, virou-se para Zhao Yu: “Xiao Yu, você não vai entrar?”

“Eu…” Zhao Yu mordeu o lábio, hesitando.

Sua capacidade de combate era baixa; os monstros que conseguia enfrentar eram de nível inferior, com itens de baixa qualidade e poucos pontos de troca. Para ela, 50 pontos não eram pouco.

Além disso, ela tinha apenas 16 anos. Quando o desastre natural caiu, era muito jovem e, por isso, se adaptava melhor que os mais velhos a este mundo sem fogo; não tinha muita noção do que era uma fonte termal.

Gastando 50 pontos em algo desconhecido, Zhao Yu sentia-se relutante.

Shu Mo percebeu sua indecisão e sorriu: “Não precisa decidir agora, podem dar uma olhada no ambiente primeiro.”

“Posso mesmo?” Os olhos de Zhao Yu brilharam.

“Sim, agora os únicos clientes são vocês duas, desde que ela não se importe.” Shu Mo olhou para Song Wei.

Song Wei, claro que não se importava; já estava ansiosa e apressou: “Então vamos logo.”

As duas saíram juntas.

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Shu Mo não as seguiu.

Ela não temia que Zhao Yu usasse a fonte termal às escondidas. Quando entregou o número do armário, o sistema já havia lhe alertado.

Aquela etiqueta não servia apenas para abrir o armário; só com ela no pulso o cliente podia entrar no banho termal.

— Mesmo que não tivesse essa etiqueta, tudo dentro do campo de barreira está sob controle de Shu Mo. Se alguém entrasse sem permissão, ela saberia imediatamente.

Tranquila, permaneceu atrás do balcão.

*

Song Wei não se preocupou em trocar de roupa ou tomar banho primeiro; levou Zhao Yu direto para a fonte termal.

A jovem dona parecia tão natural que dava a impressão de não achar nada extraordinário ter uma fonte termal ali. Mas Song Wei não esquecia o esforço de dez anos que eles, jogadores, dedicaram para encontrar algo que aquecesse o corpo.

E sempre terminava em fracasso.

Ela respirou fundo: quem poderia imaginar que um dia encontraria uma fonte termal num mundo de jogo?

Beber água quente já era um luxo quase inalcançável… e um banho termal?

Song Wei achava incrível.

Ao passar pelo chuveiro e abrir a porta de vidro fosco no fim do corredor, parecia que entravam num paraíso envolto em névoa.

A pequena piscina quadrada, de alguns metros quadrados, emanava vapor e estava cheia de água verde-esmeralda da fonte termal.

Ao entrar, Song Wei fixou os olhos na vaporosa água quente.

Já começava a imaginar o calor do corpo imerso na água.

Cada poro de sua pele gritava desesperadamente, como um viajante no deserto que viu um oásis, ou um faminto que sente o cheiro de pão recém-saído do forno — um desejo instintivo que, naquele momento, abafava tudo ao redor.

Sem se importar com Zhao Yu, Song Wei caminhou rápido até a piscina e mergulhou a mão.

A água morna tocava sua pele, e a sensação de alívio após tanto tempo de seca fez seu couro cabeludo formigar. Ela chorou e riu ao mesmo tempo: “Está quente! É realmente quente!”

Ao lado, Zhao Yu passava a mão pelo rosto, confusa.

Como a maioria dos jogadores, ela sofria com feridas causadas pelo frio. As roupas térmicas protegiam o tronco e órgãos internos, mas os membros expostos suportavam o vento cortante, causando rachaduras e dor na pele.

A sensação era ruim, e às vezes sua pele descascava em grandes áreas, um espetáculo horrível.

Zhao Yu, na idade em que a aparência é importante, não podia deixar de se sentir triste ao ver seu rosto vermelho e áspero no espelho.

Mas ao entrar naquele grande banho, em pouco tempo, percebeu que a coceira e o ressecamento estavam aliviando.

O que estaria acontecendo? Seria o vapor úmido?

Se apenas a névoa já tinha efeito restaurador, o que aconteceria se ela se banhasse na piscina?

Pensando nisso, seus olhos se fixaram na mão de Song Wei imersa na água.

Justamente naquele momento, Song Wei retirou a mão, e Zhao Yu, boquiaberta, viu que a mão de Song Wei, tão áspera e vermelha como a dela, agora estava macia e lisa!

Não só as feridas e a pele descascada desapareceram, como seu tom de pele parecia mais claro.

Zhao Yu ficou chocada.

Song Wei também achou incrível.

Ela olhou fixamente para a pele clara e delicada da mão, e, após um longo instante, sentiu uma pontada no coração.

Antes de o jogo começar, ela era uma estudante do ensino médio que cresceu sob os cuidados dos pais, sem nunca sujar as mãos com trabalho pesado. No inverno, havia aquecimento, sopa quente feita pela mãe e creme para as mãos perfumado. Quem poderia imaginar que um dia suas mãos ficariam assim?

Comparando suas duas mãos, Song Wei viu a si mesma despreocupada do passado e sentiu uma mistura de emoções.

Zhao Yu não conseguia acreditar.

“Essa fonte termal é realmente milagrosa?” Ela arregalou os olhos.

“As fontes termais têm muitos efeitos, como hidratar a pele e embelezar,” Song Wei respondeu com mais calma, “mas essa é poderosa demais. Será que aqui, sendo um mundo de jogo, até a água termal evoluiu?”

Ela mexeu os dedos, ainda mais surpresa: “Nem dói mais onde estava congelado!”

Zhao Yu olhou para a mão macia de Song Wei, engoliu em seco e mostrou um olhar desejoso.

Ela não resistiu e foi até a beira da piscina, querendo tocar a água para sentir o efeito.

Mas antes que encostasse, uma notificação apareceu:

“Você não tem autorização para entrar. Por favor, compre na recepção antes de acessar a piscina termal.”

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Zhao Yu despertou de repente: “Eu vou comprar! Vou agora mesmo!”

“Não vou esperar, vou entrar primeiro.” Song Wei não conseguiu evitar dizer, mas antes que terminasse, Zhao Yu já saiu disparada.

*

Após pagar, Zhao Yu recebeu de Shu Mo a etiqueta número 02 e a colocou imediatamente no pulso.

Ela voltou radiante para o vestiário, onde Song Wei já estava trocando de roupa, segurando roupas térmicas dobradas que guardava no armário.

Zhao Yu, confusa, perguntou: “Não podemos guardar as coisas direto na mochila? Por que precisamos desse armário?”

Song Wei balançou a cabeça: “Também não sei, mas é uma sensação meio nostálgica.”

Claramente, ela achava que não fazia sentido, mas o fez por uma questão de saudade.

“Mas o equipamento é caro, e não sei se o armário é seguro. E se perdermos alguma coisa…”

Zhao Yu ainda estava preocupada.

De repente, lembrou-se de algo e ficou assustada: “Espere! Quando entrarmos na fonte termal temos que tirar tudo. E se algum monstro atacar nesse momento?”

Ao ouvir isso, o olhar de Song Wei mudou um pouco.

Depois de hesitar dois segundos, puxou Zhao Yu para perto e perguntou baixinho: “Você reparou na dona do local?”

“Claro que sim.” Zhao Yu assentiu.

Ela a observou por vários segundos assim que entrou. A razão era simples: a aura dela era muito diferente do mundo ao redor — pele clara e limpa, cabelos castanhos lisos. Ao pegar a etiqueta, Zhao Yu até sentiu um leve perfume.

Comparada com os jogadores sujos e esfarrapados, Shu Mo parecia uma deusa que desceu do céu.

Pensando nisso, o rosto de Zhao Yu corou e disse timidamente: “Ela é muito bonita.”

Ela olhava para Song Wei sinceramente, com um brilho no olhar que dizia “quero ficar perto dessa irmã linda”.

Song Wei: “…”

Ela se sentiu derrotada pela simplicidade da garota de 16 anos viciada em beleza, e resmungou: “Estou falando da roupa dela! Você não viu o que ela estava vestindo?”

Zhao Yu hesitou: “Era… um suéter?”

Song Wei lembrou do suéter leve e macio cor de creme que Shu Mo usava e corrigiu: “Um suéter que não protege do frio, defesa zero, totalmente inadequado para batalha.”

“O jogo já dura dez anos. Quem abriria uma loja sozinha no campo longe da cidade sem ter um trunfo? Usar um suéter assim para receber clientes é para mostrar que este lugar é seguro.”

Song Wei falou com convicção.

Zhao Yu ficou confusa.

Para ela, aquela dona do local ganhou uma aura misteriosa e poderosa, e admirava-a ainda mais.

“Então, Wei Wei, você acha que este é um lugar seguro?” Zhao Yu refletiu e ficou admirada: “Eu acho que em ‘Fim do Mundo Gélido’ ainda não havia zona segura, não é?”

Song Wei balançou a cabeça: “Também não sei.”

Se for verdade, este mundo de jogo logo causaria uma grande comoção.

*

No saguão ao lado, Shu Mo sentava-se atrás do balcão, com uma expressão estranha.

As duas falaram em voz baixa para que ela não ouvisse, mas com o controle que tinha sobre a pousada, nem precisava escutar escondida para captar cada palavra.

Ao ouvir a suposição confiante de Song Wei, seus olhos vacilaram por um instante.

Se soubessem que, antes de elas mencionarem o perigo de monstros, ela nem havia considerado essa possibilidade… Será que se decepcionariam?

Porém…

Shu Mo levantou a cabeça e olhou para a porta da cabana.

Fora, o vento uivava sem sinais de cessar, mas havia sons estranhos misturados.

Como o bater de asas de alguma criatura, aproximando-se da cabana.

Um lampejo de expectativa brilhou em seus olhos.

De qualquer forma, elas a alertaram.

Ela precisava testar o poder da barreira que o sistema lhe concedeu.

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