Capítulo 1: O retorno da montanha

“Irmão, coma mais um pouco. A Xiaoxue não está com fome; só depois que o irmão terminar de comer é que terá forças!”

“Irmão, de agora em diante você é meu único parente. Não me deixe para trás...”

“Buuá... irmão, irmão, onde você está? A Xiaoxue está sozinha e morrendo de medo......”

Um choro após o outro flutuava para fora da escuridão do vazio, aproximando-se de longe até perto.

“Xiaoxue! Xiaoxue! O irmão está aqui!”

Chu Xuan abriu subitamente os olhos na caverna; seu olhar era como um raio!

Apoiando o corpo para se sentar, examinou os arredores.

A garotinha que tantas vezes surgira em seus sonhos não estava por perto; na caverna vazia não havia sequer o menor ruído.

Com o rosto frio, Chu Xuan soltou lentamente um longo suspiro turvo, endireitou-se de novo e fitou, à sua frente, o ancião de cabelos brancos sentado de pernas cruzadas sobre a mesa de pedra.

“Qual é o teste de hoje?”

Chu Xuan, em farrapos, com a barba por fazer cobrindo o queixo, falou com indiferença, a voz um pouco rouca.

“Há quanto tempo você está aqui?”

Para espanto, o corpo do ancião sobre a mesa de pedra não se moveu nem um pouco, mas a voz ecoou por toda a caverna.

Pela primeira vez, o ancião também fez uma pergunta diferente do habitual.

“Três mil seiscentos e setenta e oito dias!”

Disse Chu Xuan, baixando lentamente a cabeça e seguindo a direção de seu olhar; no chão da caverna havia incontáveis marcas gravadas, apertadas umas contra as outras.

Todos os dias, Chu Xuan deixava uma delas. Desde que entrara naquela caverna até aquele momento, haviam se passado exatos dez anos.

“Ha ha ha...”

Ao ouvir as palavras de Chu Xuan, o ancião à sua frente irrompeu numa gargalhada quase frenética.

“Dez anos? Apenas dez anos!”

“Oito séculos de cultivo penoso, todas as heranças da Porta Profunda... e, em apenas dez anos, você as dominou por completo...”

O velho murmurava para si mesmo, num tom que misturava estranheza, alívio e uma solidão profunda, como se toda a sua energia vital tivesse sido drenada.

“É uma pena. Seus laços terrenos ainda não foram rompidos!”

“Como subir ao pináculo da estrada imortal sem cortar o mundo mortal?”

Um sorriso de ironia amarga surgiu nos lábios de Chu Xuan.

“Romper os laços terrenos? O pináculo da estrada imortal? Você sabe muito bem que eu não quero nada disso!”

“Quando me trouxe para esta montanha, eu já havia dito isso com clareza!”

Memórias há muito soterradas começaram a erguer-se lentamente em sua mente.

Chu Xuan era originalmente o filho ilegítimo da família Chu, na capital. Aos quinze anos, seu pai, que era o chefe da família, morreu “acidentalmente”.

No dia do funeral, ele e sua irmã mais nova, Chu Xue, foram expulsos de casa, vivos, pelos próprios parentes da família Chu!

O irmão era fraco, a irmã ainda pequena; nesse mundo de monstros que devoram gente, cedo ou tarde acabariam morrendo de fome e abandono.

Quem diria que os membros da família Chu, apressados, não teriam o menor cuidado com os laços de sangue, nem a mais ínfima paciência.

Um “acidente” de automóvel quase fez Chu Xuan perder a vida de novo.

Passaram-se dez anos, e agora, olhando para trás, Chu Xuan sabia que aqueles dois “acidentes” jamais haviam sido simples acidentes.

Felizmente, o ancião à sua frente recolhera Chu Xuan, ensanguentado, e o trouxera de volta às montanhas, mas deixara a irmã, Chu Xue, sozinha.

Em dez anos, o velho não apenas o arrancara da porta da morte, como também o tomara à força como discípulo; além disso, infundira na mente de Chu Xuan tudo o que aprendera e conhecera ao longo da vida.

Arte da montanha.

Medicina.

Destino.

Fisionomia.

Adivinhação.

As heranças da lendária Porta Profunda foram todas obtidas por Chu Xuan; até mesmo a arte da montanha, que permitia entrar no caminho do cultivo, lhe fora transmitida. Ainda assim, o coração de Chu Xuan nunca esteve ali.

Ele só se preocupava em saber como estaria sua irmãzinha, se ainda estaria neste mundo.

Por mais que implorasse, Chu Xuan era sempre detido pelo ancião, e o que o aguardava era um cultivo ainda mais árduo.

“Só cortando o mundo mortal se pode pisar no cume imortal!”

“Poupar a vida da sua irmã já é a maior misericórdia que posso lhe conceder. Se ousar descer a montanha às escondidas outra vez, eu mesmo extinguirei este laço afetivo!”

Essas palavras do ancião ressoaram por dez anos inteiros.

Chu Xuan sabia muito bem quão aterradora era a cultivação daquele velho diante dele; para garantir a segurança da irmã, só lhe restava cultivar com todas as forças na montanha, na esperança de superar o ancião e descer o quanto antes.

“Ah...”

De repente, o velho suspirou, interrompendo as lembranças de Chu Xuan.

Foi a primeira vez que Chu Xuan ouviu, naquela figura de profundidade insondável, um traço de cansaço.

“Basta. Desça a montanha.”

Ao ouvir isso, Chu Xuan ergueu bruscamente a cabeça.

“Você vai me deixar ir?”

Ele mal podia acreditar; embora tivesse rompido um novo nível alguns dias antes, ainda não tinha a menor confiança para derrotar o ancião à sua frente.

“E de que adiantaria se eu não quisesse? O caminho, em última instância, cada um precisa trilhar por si mesmo...”

“E eu, no fim das contas, não resisti ao tempo.”

Assim que a voz do ancião se calou, a enorme rocha que bloqueava a entrada da caverna começou a se desfazer lentamente, abrindo-se em fragmentos, e um feixe de luz do sol penetrou lá dentro, ofuscando os olhos de Chu Xuan.

“Chu Xuan, você acha que, neste mundo, o homem pode enfim tornar-se imortal?”

Uma brisa suave soprou da entrada da caverna, e o ancião que antes estava sentado sobre a mesa de pedra começou a se desintegrar diante dos olhos de Chu Xuan; em meros instantes, converteu-se em poeira e desapareceu do lugar.

Chu Xuan fitou, estupefato, tudo o que acontecia à sua frente, com as mãos tremendo sem controle.

“Velho? Velho, não me assuste? Você não era poderoso o bastante para tocar o céu? Como poderia morrer!”

Enquanto falava, correu até a mesa de pedra.

Sobre a mesa, o corpo do ancião já havia sido levado pelo vento, deixando apenas um anel de aparência antiga e uma única pergunta: se o homem pode ou não tornar-se imortal.

A gratidão por lhe ter salvado a vida vinha antes de tudo; embora tivesse sido mantido ali por dez anos, Chu Xuan jamais nutrira ódio pelo velho.

O que o atormentava era apenas não poder ver a irmã.

Agora, ao ver o ancião desintegrar-se e morrer diante de seus olhos, toda a amargura que guardava também se dissipou ao vento.

Com cuidado, arrumou algumas roupas e, sem sequer conhecer o nome do ancião, erigiu na encosta uma tumba cenotáfia com suas vestes.

Fitando o pequeno monte funerário à sua frente e acariciando o único objeto deixado pelo velho — aquele anel —, Chu Xuan sentiu um turbilhão de sentimentos.

Aquele ancião, cuja cultivação tocava o céu, no fim não resistira à erosão do tempo e havia entrado em sua dissolução final diante dele.

Chu Xuan se ajoelhou e bateu três vezes a cabeça no chão, com solenidade.

Velho!

Quando eu encontrar minha irmã primeiro e descobrir a verdade por trás daqueles “acidentes”, então, se o homem pode ou não tornar-se imortal, eu mesmo lhe darei a resposta!

Soltando um suspiro, Chu Xuan moveu o pensamento e todo o seu corpo se transformou em um raio de luz de espada, disparando rumo ao céu.

...

Meia hora depois, o raio de luz de espada em que Chu Xuan se transformara pousou no chão.

Nos arredores da Metrópole Demoníaca, ao ver diante de si o depósito de sucata, um tanto familiar, os olhos antes serenos de Chu Xuan um pouco se umedeceram.

Diante dele havia um casebre simples, em ruínas.

Era o abrigo onde ele e a irmã se protegiam do vento e da chuva depois de serem expulsos da família Chu dez anos antes.

“Dez anos... e tudo continua igual!”

Quanto mais perto de casa, mais hesitante o coração; mesmo tendo pisado no caminho do cultivo, naquele instante Chu Xuan ainda suspirou, emocionado.

“Quando eu parti, Xiaoxue tinha apenas sete anos. Dez anos se passaram; talvez já seja uma moça feita.”

“Alcançar a imortalidade, ascender ao céu... incontáveis cultivadores desejam trilhar esse caminho de ossos empilhados, mesmo que isso signifique cortar as causas e efeitos do mundo mundano. Mas, se nem mesmo aqueles que lhe são mais caros puderem ser protegidos, essa senda imortal é solitária demais.”

Chu Xuan expirou longamente e deixou escapar uma frase de emoção.

De súbito,

uma fraca voz de socorro veio de dentro do depósito de sucata.

“Isso é algo que a vovó Ren deixou! Não mexam nisso!”

“O que vocês... o que vocês vão fazer? Não toquem em mim!”

“Heh heh, eu já ouvi dizer que a filha da velha catadora Ren é bonita, e de fato é mesmo; tem um rosto bem delicado!”

“Pá!”

“Fique quietinha e deixe o irmão aqui se divertir um pouco.”

Uma enxurrada de palavras imundas entrou nos ouvidos de Chu Xuan, e aquela voz de súplica, tão conhecida, fez com que ele ficasse paralisado no lugar.

Mesmo sem ouvi-la por dez anos, na exata fração de segundo em que a escutou, a energia de Chu Xuan começou a agitar-se violentamente por todo o corpo.

Era a voz de Xiaoxue!

Malditos!