Capítulo 2: Com vontade de carne, a descoberta de Bangeng

Faz dois dias que Zhao Zhiguo chegou a este mundo do velho pátio tradicional.

Durante esse tempo, ele ficou em casa, organizando as lembranças do corpo em que despertara.

Embora não houvesse nelas grande coisa de útil, algumas eram de fato importantes.

Ainda assim, Zhao Zhiguo sabia muito bem que, afinal, ele não era o dono original daquele corpo; seus gestos e atitudes certamente teriam diferenças.

Além de remexer na memória, também esperava descobrir se teria algum recurso extraordinário.

Mas, nesses dois dias, por mais que chamasse por sistema, por milagre, por bênção divina, por incenso e oferendas aos ancestrais, ou até por palavras mágicas e fórmulas inventadas, nada lhe respondeu.

Isso o deixou bastante abatido. Sendo um homem que atravessara o tempo e o espaço, sem nenhum auxílio extraordinário, por acaso não voltaria a ser tão medíocre quanto na vida passada? Então, qual teria sido o sentido de sua travessia?

Mas a vida continuava. Sem sistema, ainda era preciso viver.

Só que, para viver bem naquele pátio abarrotado de gente mesquinha e cruel, não era nada fácil.

Afinal, naquele lugar, havia de tudo: gente esperta, gente canalha, gente descarada.

Desde os velhos até os mais novos, era difícil encontrar meia dúzia de pessoas decentes.

A velha surda e muda, o primeiro ancião de aparência respeitável porém moral duvidosa, o segundo ancião ambicioso mas de talento escasso, o terceiro ancião calculista, a velha de língua afiada como uma feiticeira dos mortos-vivos.

O canalha autêntico, o grande covarde adulador, a falsa virtuosa…

O santo ladrão…

Num pátio tão pequeno, os gênios e os tolos pareciam ter-se juntado todos, como nuvens negras cobrindo o céu.

Nos últimos dois dias, Zhao Zhiguo não deixou de suspirar, repetidas vezes, perguntando-se que virtude teria para morar junto de tanta gente assim. Ele não era digno disso.

Mas a vida era assim mesmo; não mudava por causa da vontade de uma só pessoa.

Resta ao homem adaptar-se à vida.

Por isso, Zhao Zhiguo decidiu começar a tentar entrar em contato com o mundo exterior.

E a verdade era simples: depois de dois dias comendo só bolinhos de milho cozidos no vapor e repolho refogado, ele já não aguentava mais. Queria carne.

Na vida passada, embora não fosse um fanático por carne, também nunca passara necessidade.

Dois dias seguidos comendo bolinhos e repolho, ainda mais com comida malfeita por ele mesmo, eram mais do que podia suportar.

Ele cerrou os dentes, pegou do esconderijo duas moedas e decidiu melhorar a alimentação.

Saindo do pátio, Zhao Zhiguo caminhou até o mercado paralelo, meio às voltas, meio sem rumo.

Ainda não era o período de grande repressão.

O controle do governo sobre esse tipo de mercado ainda era frouxo.

Daqui a alguns meses, porém, não daria nem para passear ali de dia, quanto mais à noite.

Mas isso pouco importava agora a Zhao Zhiguo.

Tudo o que lhe importava era uma coisa: carne.

Gastou um yuan e vinte centavos para comprar meio quilo de carne de porco com uma boa mistura de gordura e magro.

Na verdade, na cooperativa a carne de porco custava apenas oitenta e quatro centavos o quilo.

Mas ali era preciso apresentar cupão de carne.

Como Zhao Zhiguo não tinha nenhum, só lhe restava pagar mais caro no mercado paralelo.

Só que, depois de comprar a carne, ele se lembrou de algo: mesmo comendo carne, não podia deixar que as outras pessoas do pátio descobrissem.

Caso contrário, com o temperamento daquele bando de sem-vergonhas, com certeza surgiriam problemas.

Ele não pretendia se envolver com ninguém daquele pátio; era melhor manter tudo como estava.

Pensando nisso, Zhao Zhiguo pediu especialmente ao açougueiro um jornal.

Embrulhou a carne de porco e a escondeu no peito. Ficou um tanto estufado, mas, se ninguém prestasse atenção, não seria fácil perceber.

Quando voltou, já eram três ou quatro da tarde. Naquele horário, a maioria dos moradores do pátio ainda estava no trabalho.

Mesmo assim, havia algumas crianças e idosos por ali, então esconder a carne era de fato necessário.

A casa de Zhao Zhiguo ficava no fundo do pátio, de modo que ele precisava atravessá-lo inteiro.

Como levava carne escondida junto ao corpo, andava rápido.

Não deu atenção aos velhos sentados e às crianças brincando no pátio.

Essas pessoas também apenas o olharam e não tiveram a menor intenção de falar com ele.

Desde que a avó de Zhao Zhiguo falecera, ele nunca mais procurara interagir com ninguém no pátio.

Além disso, muita gente sabia que Zhao Zhiguo tinha desavenças com o primeiro ancião, Yi Zhonghai, e por isso também não se aproximava dele.

Assim se formara aquela relação de total indiferença entre eles.

Ao passar pelo pátio do meio, Banggeng brincava com as duas irmãs.

Ao ver Zhao Zhiguo se aproximar, tapou o nariz e se afastou para o lado.

Ele já o vira catar lixo na rua.

Depois disso, quando contou à avó, Jia Zhangshi, ela disse sem rodeios que Zhao Zhiguo não passava de um mendigo e que Banggeng não devia dar atenção a ele.

Banggeng levou isso a sério e, desde então, sempre que via Zhao Zhiguo, tapava o nariz e se afastava o máximo possível.

Mas, ao observar a figura de Zhao Zhiguo se afastando, sentiu uma estranha familiaridade.

Era como quando ele antes furtava coisas da casa de Shazhu e depois as escondia no corpo, com medo de ser descoberto.

Agora, porém, sempre que pegava algo da casa de Shazhu, já o fazia sem o menor pudor.

Afinal, a avó dissera que ele podia pegar o que quisesse; Shazhu devia aquilo à família deles.

Banggeng concluiu que Zhao Zhiguo certamente estava com algo de bom.

Isso lhe despertou a cobiça.

Mandou as duas irmãs irem brincar sozinhas e, em segredo, aproximou-se da janela da casa de Zhao Zhiguo.

Infelizmente, a janela estava toda coberta de papel, e não se enxergava nada lá dentro.

Enquanto coçava a cabeça, tentando descobrir de onde espiar, um aroma de carne surgiu de repente pelas frestas da janela.

A boca de Banggeng encheu-se de água na hora.

Ele entendeu imediatamente: Zhao Zhiguo, agindo às escondidas, estava tentando ocultar que comia carne.

O desejo lhe acendeu os olhos.

Quis avançar de uma vez para dentro da casa e arrancar a carne para comer ele mesmo.

Só que, pensando na diferença de altura entre ele e Zhao Zhiguo, julgou melhor ponderar mais um pouco.

“Vovó, vovó, eu quero comer carne.”

Banggeng correu de volta para a casa dos Jia e ficou balançando o braço de Jia Zhangshi.

Sabia muito bem que esse truque sempre funcionava com a avó.

“Banggeng, meu bem, daqui a dois dias a gente come carne.”

Jia Zhangshi o consolou, embora também tivesse ficado com vontade ao ouvi-lo.

A família deles já estava há vários dias sem comer carne.

Ela decidiu que, dali a pouco, mandaria Qin Huairu ir pedir carne a Shazhu, afinal em casa já não havia cupões de carne.

E Shazhu trabalhava na cozinha, então de vez em quando podia trazer algum prato com carne para casa.

Na pior das hipóteses, ele deveria ainda ter um ou dois cupões de carne em mãos.

“Eu quero agora!” insistiu Banggeng, sem ceder.

“Seja bonzinho, Banggeng. Quando sua mãe trouxer carne, a gente come.”

Jia Zhangshi tentou acalmá-lo.

Não tinha como simplesmente fazer carne aparecer do nada.

Por mais que mimasse o neto, não havia o que fazer.

“Zhao Zhiguo comprou carne hoje. Vovó, vai lá pegar um pouco para mim.”

Banggeng finalmente expôs sua verdadeira intenção.

“Quem? Aquele moleque, Zhao Zhiguo, conseguiu comprar carne?”

Jia Zhangshi olhou-o com desconfiança, pensando que ele devia estar com tanta vontade de comer que já estava tendo alucinações.

Quem no pátio não conhecia Zhao Zhiguo?

Vivia de pequenos auxílios do governo, de catar lixo e de uns furtos daqui e dali.

Mal tinha o suficiente para bolinhos de milho com conserva, e ainda assim teria dinheiro para comprar carne?

“É verdade. Ele está em casa cozinhando carne agora. O cheiro está uma delícia.”

“Vovó, vai lá pedir para mim!”

Banggeng engoliu em seco.

“Então Zhao Zhiguo comprou carne mesmo? Ele conseguiu pagar?”

Embora muito surpresa, Jia Zhangshi percebeu que, se Banggeng já sentira o cheiro, era porque a coisa era verdadeira.

Mas ir pedir carne a Zhao Zhiguo… isso já era outra questão.

“Vovó, eu quero carne, quero carne.”

Sem parar, Banggeng agarrava o braço da avó e o sacudia.

Hoje aquela carne seria dele, Banggeng.

“Bem, por que você não espera sua mãe voltar e pede para ela?”

Jia Zhangshi quis empurrar a tarefa para Qin Huairu.

Mas Banggeng não tinha intenção de continuar esperando. Afinal, quando a mãe chegasse, talvez Zhao Zhiguo já tivesse terminado de comer há muito tempo.

Incomodada com a insistência do neto, Jia Zhangshi não teve escolha senão ir até o pátio dos fundos para pedir carne a Zhao Zhiguo.