Capítulo 26: A compra de ovos e carne curada

Após o almoço, Zhao Zhiguo observou o céu e percebeu que não tinha passado nem uma hora. O ônibus ainda demoraria mais de uma hora para chegar. Pensativo, ele procurou Qin Xingguo.

— Vocês vendem os ovos e a carne defumada de vocês? Se for possível, gostaria de levar um pouco.

Zhao Zhiguo tinha vindo inicialmente apenas pelos ovos, mas ao ver a carne defumada, não podia deixar passar a oportunidade. Aquela carne, depois de cozida no vapor, podia ser fatiada e consumida a qualquer momento. O sabor era diferente da carne fresca, mas possuía um toque especial. E, o mais importante, o aroma da carne defumada só era perceptível se estivesse bem próximo.

Zhao Zhiguo nunca pensou em se privar de nada. Ainda mais agora, que em breve começaria a ganhar dinheiro, ele não iria se tratar mal. Contudo, no pátio coletivo, havia muitos olhos observando-o. Se ele comesse carne e peixe todos os dias, os invejosos do local certamente ficariam com raiva. Se o denunciassem, seria um problema. Revelar sua renda seria um ato de estupidez; afinal, ganhar muito dinheiro naquela época era perigoso, e isso não combinava com sua personalidade discreta. Mas, se ele comesse a carne defumada mantendo portas e janelas fechadas, seria difícil ser descoberto. Além disso, com a pulseira de armazenamento, ele podia guardar tudo lá dentro; nem mesmo o "mestre dos furtos" do pátio conseguiria encontrar qualquer rastro.

— Bem, de ovos ainda temos uns vinte ou trinta, mas, quanto à carne, só temos cerca de meio quilo — disse Qin Xingguo, hesitante.

Afinal, vender mercadorias a Zhao Zhiguo poderia ser classificado como especulação. Era apenas por estarem na área rural que ninguém fiscalizava tais coisas; caso contrário, Zhao Zhiguo nem teria conseguido aquela refeição.

— Pelos ovos, independentemente do tamanho, pago um centavo e meio cada. Pela carne, um e setenta — propôs Zhao Zhiguo, após calcular.

Ele então se lembrou de algo e apressou-se a acrescentar:

— Ah, a propósito, amanhã vou começar a trabalhar na Siderúrgica como comprador. Por isso vim hoje, para sondar o terreno. Voltarei outras vezes em breve.

Afinal, os ovos e a carne uma hora acabariam. Avisar Qin Xingguo com antecedência faria com que suas futuras visitas não parecessem estranhas. Claro, era apenas uma intenção; ele não tinha certeza se voltaria. As palavras de Zhao Zhiguo surpreenderam Qin Xingguo.

— Você é comprador de uma fábrica? — perguntou, olhando para a juventude de Zhao Zhiguo com incredulidade.

— Com certeza. Jamais inventaria algo assim — afirmou Zhao Zhiguo com convicção.

Ele tirou do bolso o certificado de admissão que o vice-diretor Li lhe escrevera. Antes, achava que aquilo não tinha utilidade, mas, felizmente, guardou-o na pulseira de armazenamento, e agora servia ao seu propósito. O movimento de tirar o papel do bolso foi, na verdade, apenas uma encenação para despistar.

Após examinar o documento, Qin Xingguo sorriu ao ver o carimbo oficial. Bem, ele não sabia distinguir se era autêntico ou não, mas sentiu que parecia verdadeiro. E, sendo Zhao Zhiguo um comprador da fábrica, ele não precisaria se preocupar em vender-lhe as coisas.

— Os ovos pequenos podem ser um centavo, os grandes dois — disse Qin Xingguo, sério. — E um e setenta pela carne é um preço alto demais.

Eles não tinham muitos ovos grandes, a maioria era menor, então cobrar um centavo e meio por todos seria tirar vantagem de Zhao Zhiguo, o que ele não desejava. Sobre a carne, ele não sabia ao certo o preço, pois ela perdia peso no processo de defumação, e no mercado raramente se via esse produto à venda.

— Tudo bem, faremos como você disse quanto aos ovos — concordou Zhao Zhiguo. — Mas, quanto à carne, um e setenta não é caro. Se pensarmos que para produzir meio quilo de carne defumada são necessários cerca de seiscentos e cinquenta gramas de carne fresca, e que a carne fresca sem necessidade de cota custa cerca de um e vinte, o custo da carne defumada já chega a um e cinquenta e seis. Sem falar no tempo gasto na preparação, que também deve ser remunerado. O meu cálculo foi por baixo, talvez o custo seja até maior. Por isso, um e setenta é um preço bem justo.

Zhao Zhiguo sorriu. Ele sabia que a família de Qin Xingguo era honesta e que, se ele oferecesse demais, eles se sentiriam desconfortáveis. Após a explicação, Qin Xingguo concordou que o valor era razoável.

— Sabe de mais alguém que tenha carne defumada? Se puder, me apresente. Pago o mesmo preço de um e setenta — pediu Zhao Zhiguo.

Qin Xingguo refletiu por um momento. O preço era justo e, como o povo da aldeia não tinha outras fontes de renda, provavelmente aceitariam.

— Eram alguns porcos criados pela comuna, abatidos antes do Ano Novo. Cada família recebeu cerca de dois quilos de carne, e a maioria foi defumada — explicou Qin Xingguo.

Como a carne fresca não durava muito, a defumação era a solução para ter proteína durante o ano. Com o preço justo oferecido por Zhao Zhiguo, ninguém recusaria. Após meia hora de visitas, com a ajuda de Qin Xingguo, ele conseguiu comprar cerca de duzentos ovos e mais de dez quilos de carne defumada.

Zhao Zhiguo ficou extremamente satisfeito. Os ovos durariam meses e a carne, se consumida com moderação, seria suficiente por um longo tempo. Ele não poderia comer carne todos os dias, o que faria o estoque durar ainda mais.