Capítulo 13: A Velha Surda vem pedir o peixe

O aroma do peixe frito por Zhao Zhiguo logo chegou às casas vizinhas. Naquele momento, a Velha Senhora Surda estava comendo repolho refogado com tofu quando, de repente, sentiu o cheiro do peixe frito. O repolho e o tofu em sua boca perderam o sabor instantaneamente. Imaginando aquele peixe frito, crocante por fora e macio por dentro, ela largou os talheres, apoiou-se em sua bengala e saiu lentamente. Como a matriarca daquele pátio, a Velha Senhora Surda acreditava que, não importava quem estivesse fritando peixe, ela deveria receber uma parte.

Ao sair, enquanto procurava de onde vinha o cheiro, viu Bang-geng babando diante da porta de Zhao Zhiguo. Entendeu na hora que era ele quem estava cozinhando. Sem dar atenção ao menino, ela passou por ele, aproximou-se da porta de Zhao Zhiguo e entrou sem mais nem menos. Bang-geng, vendo-a entrar, esgueirou-se até a entrada e começou a espiar lá dentro.

Ao ouvir o barulho da porta, Zhao Zhiguo franziu a testa. Ela tinha entrado sem pedir licença. Deixando o peixe de lado, ele se virou e viu a velha com sua bengala.

— A senhora não sabe bater na porta? — disse Zhao Zhiguo, sem paciência. — Que falta de educação é essa?

Entrar sem bater? Que mania era aquela? Se ele ainda fosse solteiro, tudo bem, mas se tivesse uma esposa e estivesse em um momento íntimo, aquilo seria um desastre. Além disso, ele não tinha esquecido como ela defendeu o Primeiro Mestre Yi Zhonghai naquela manhã; era impossível que ele a tratasse bem.

A expressão da Velha Senhora Surda escureceu, mas ela logo olhou para ele como se nada tivesse acontecido.

— O que você disse? — perguntou ela, fingindo não ter ouvido.

Aquela encenação irritou Zhao Zhiguo profundamente.

— Disse para você cair fora! — respondeu ele, sem rodeios.

Ele não engolia aquela história de fazer-se de surda. Sabia muito bem que ela controlava perfeitamente sua audição.

— O que você está dizendo?! — A máscara da velha começou a cair.

Aquele rapaz não sabia o que era respeitar os mais velhos! Mandá-la embora! Ela era a matriarca do pátio; todos costumavam falar com ela em tons suaves.

— Não me importa se ouviu ou não. A porta está atrás de você. Saia, agora, e não me obrigue a expulsá-la à força.

Zhao Zhiguo apontou para a porta, impaciente. Ele não pretendia conversar com ela. Aquela fingida surdez era nojenta e tirava seu apetite. A velha, vendo que não teria sucesso, finalmente foi direta:

— Esse seu peixe está cheiroso. Me dê alguns pedaços, que tal?

Ela era muito gulosa e sempre queria comer carne. Talvez fosse por isso que ela gostava tanto de Sha-zhu, afinal, ele cozinhava bem e sempre a servia. Zhao Zhiguo não se importava se a relação entre os dois era sincera ou baseada em interesses, mas ele não pretendia ser o próximo Sha-zhu.

— Hum, quer peixe? Acho que você quer é sonhar acordada! — exclamou Zhao Zhiguo. — Se quer comer, peça ao seu afilhado Yi Zhonghai ou ao seu neto Sha-zhu. Só não venha me pedir nada.

Ele não era um santo. Embora o conflito com a velha não fosse tão grande, ela estava do lado de seus desafetos. Ter a audácia de vir pedir comida era um nível de descaramento notável.

— Você, seu moleque insolente, não tem respeito nenhum! — A velha parou de fingir surdez e apontou a bengala para ele, furiosa.

No pátio, todos a tratavam com reverência. Até mesmo aquele canalha do Xu Damao e a megera da Sra. Jia a temiam. Como ele ousava insultá-la?

— Saia logo! Se continuar com essa conversa, acredita que eu quebro essa sua bengala? — Zhao Zhiguo deu de ombros.

Respeitar os mais velhos era um princípio para quem merecia respeito. Aquela ali, que se aproveitava da idade, não merecia nada. Quando ele precisou de ajuda no passado, ela nunca demonstrou qualquer "amor pelos jovens". Estavam quites.

— Você... você... hum! — A velha, tremendo de raiva, virou-se e saiu. Ela não tinha mais cara para pedir o peixe depois de ser insultada.

Vendo que Zhao Zhiguo expulsou a velha, Bang-geng desistiu de tentar conseguir um pouco de peixe e saiu do pátio dos fundos. Zhao Zhiguo era temível demais; nem sua avó ousava ofender a Velha Senhora Surda.

Ao chegar em casa, Bang-geng contou tudo a Qin Huairu e à Sra. Jia, que ficaram chocadas. Zhao Zhiguo era realmente destemido! Ele ousava insultar a "âncora" do pátio. Qin Huairu sentiu um alívio imenso por não ter ido pedir o peixe.

A Sra. Jia, após ouvir o relato, pensou por um instante e olhou para a nora.

— A Velha Senhora é o pilar desta vizinhança. Todos devem ser respeitosos. Acho que o Primeiro Mestre deveria dar uma lição nele e ensinar o que é respeito.

A Sra. Jia não falava por justiça, apenas queria ver o sofrimento de Zhao Zhiguo.

— Mãe, o Primeiro Mestre acabou de passar vergonha hoje de manhã. Ele não vai querer se envolver agora — observou Qin Huairu.

— É apenas fachada — desdenhou a Sra. Jia. — Ele precisa manter a imagem de retidão. Mas se não fizermos nada, vou ficar insatisfeita. Então, vá falar com o Sha-zhu. A velha o trata como neto, ele certamente vai querer intervir.

— Falar com o Sha-zhu não é bom, mãe. Sabe como ele é temperamental. Vai acabar batendo no Zhao Zhiguo.

— E que bata! — retrucou a Sra. Jia. — Seria um favor para mim.

— Mãe, Zhao Zhiguo não é o Xu Damao. Se o Sha-zhu bater nele, o Zhao Zhiguo vai chamar a polícia. Ele pode acabar na cadeia.

A Sra. Jia empalideceu. Ela percebeu que Qin Huairu estava preocupada com o Sha-zhu por causa das sobras de comida que ele trazia para a casa delas.

— O que me importa se o Sha-zhu for preso? — disse a Sra. Jia, feroz. — Você é minha nora! Só se eu morrer você se casará novamente.

— Mãe, o que está dizendo? — Qin Huairu começou a chorar. — Eu só estou preocupada que, se ele for preso, não teremos mais as refeições que ele traz.

A Sra. Jia franziu a testa. Aquilo era verdade; a economia mensal que faziam com a comida do Sha-zhu era significativa.

— Então não podemos deixar isso barato — insistiu a Sra. Jia.

— Faremos assim: contaremos ao Primeiro Mestre e ao Sha-zhu, para que o Primeiro Mestre possa controlar os ânimos do Sha-zhu — sugeriu Qin Huairu.

— Que seja — respondeu a Sra. Jia, decepcionada por não ver uma vingança completa, mas aceitando o compromisso.