Capítulo 11: Um Incidente Provocado por um Peixe

Assim que entrou no pátio, Zhao Zhiguo foi visto pela Terceira Senhora.

Ao notar que ele carregava apetrechos de pesca e uma carpa de cerca de dois quilos e meio, ela não conseguiu conter o espanto:
— Ora, Zhiguo, você foi pescar! Que peixe enorme!

Naquela época, muita gente pescava no lago Shichahai, mas não era nada fácil fisgar peixes grandes. Nem mesmo o marido dela, Yan Bugui, que ia pescar sempre que estava de folga, conseguia trazer exemplares daquele tamanho com frequência durante o ano todo.

— Tive sorte, apenas sorte... — Zhao Zhiguo respondeu com um sorriso.

Graças ao sistema, ele conseguiu aquele feito; caso contrário, com sua experiência de vida anterior, na qual raramente voltava com nada, ele jamais teria pescado algo assim. Ainda assim, sentia uma satisfação inexplicável.

— Diga-me, Zhiguo, você pretende levar isso para casa e comer? — perguntou a Terceira Senhora, hesitante.

Ela sabia muito bem que, quando o marido pescava algo, ele invariavelmente vendia o peixe, raramente levando para a mesa de casa.

— Sim, pretendo — confirmou Zhao Zhiguo, sem rodeios. Era exatamente o que ele planejava.

— Comer um peixe desse tamanho é um desperdício! — insistiu ela. — Se você vendesse, poderia conseguir pelo menos dois yuans e cinquenta centavos. Zhiguo, você deveria começar a economizar dinheiro.

A Terceira Senhora o observava com seriedade, analisando-o de cima a baixo. Em todo o pátio, não havia quem tivesse coragem de comer um peixe tão grande. Além disso, ela ouvira dizer que, nos últimos dias, Zhao Zhiguo vinha comendo carne, frango e pato, e agora trazia aquele peixe. Era luxo demais! Para alguém que passou a vida inteira economizando, aquilo era difícil de engolir.

— Sim, farei isso, farei... Com licença, Terceira Senhora, vou indo.

Zhao Zhiguo assentiu de forma descontraída e seguiu seu caminho. Ele compreendia a intenção da mulher e sabia que ela estava sendo bondosa, mas aquele peixe era para o seu próprio consumo; não havia a menor chance de vendê-lo. Por isso, preferiu se retirar o quanto antes.

...

Ao passar pelo pátio central, a Sra. Jia, que costurava solas de sapato à porta, notou o peixe nas mãos de Zhao Zhiguo. Seus olhos pareceram colar na presa, e ela só conseguiu desviar o olhar, a contragosto, quando ele entrou no pátio dos fundos. Logo em seguida, começou a resmungar:

— Aquele moleque, que deu azar aos pais e os levou à morte, agora está todo exibido? Hoje vai comer peixe de novo! Nossa família está em tanta dificuldade e ele nunca nos traz um pedaço. Come carne e peixe todo dia, com certeza roubou! A polícia é cega por não o colocar atrás das grades! Não tem a mínima consideração pelos vizinhos, merecia ter morrido como os pais.

Os insultos da Sra. Jia não foram nada discretos e acabaram sendo ouvidos por Bangeng, que se preparava para sair. O menino não deu atenção às pragas, mas o peixe mencionado despertou seu interesse. Ao imaginar a carne macia e suculenta, sentiu água na boca.

— Vovó, vovó, eu quero comer peixe! Eu quero peixe... — Bangeng começou a choramingar, agarrando-se ao braço da idosa.

Xiaodang e Huaihua, que vinham logo atrás, imitaram o irmão.

— Sumam daqui, suas desgraçadas! Mesmo que houvesse peixe, não sobraria nada para vocês! — a Sra. Jia lançou um olhar feroz, calando as duas meninas imediatamente.

Em seguida, voltando-se para Bangeng, seu tom tornou-se suave:
— Meu neto querido quer comer? Vou pedir para sua mãe ir buscar um pouco com aquele moleque do Zhao Zhiguo.

Dito isso, arrastou Bangeng para encontrar Qin Huairu. Esse tipo de tarefa era, naturalmente, para ela. Se conseguisse o peixe, ótimo; se não, a culpa seria da incompetência de Qin Huairu. Ao ouvir isso, o menino parou de chorar; não importava quem fosse buscar, desde que ele pudesse comer o peixe.

— Qin Huairu, meu neto quer comer peixe. Vá pedir emprestado àquele moleque do Zhao Zhiguo... — a Sra. Jia encontrou Qin Huairu lavando roupas e, ao ver o que ela fazia, sua expressão mudou drasticamente.

A intenção original era apenas pedir o peixe, mas, ao ver Qin Huairu lavando as roupas íntimas de Sha Zhu, a fúria da Sra. Jia explodiu. Ela encarou a nora, que se virava ao ouvir sua voz, e destilou veneno:
— Sua desgraçada, ficou surda? Vá buscar o peixe para o meu neto agora mesmo!

Diante da fúria da Sra. Jia, Qin Huairu sentiu-se injustiçada e as lágrimas começaram a rolar. Ela sabia que a sogra estava brava por vê-la lavando as roupas de Sha Zhu, mas fazia aquilo pelo bem da família. Se não mantivesse um bom relacionamento com ele, como conseguiria as sobras de comida que ele trazia?

A Sra. Jia, ao ver o choro silencioso da nora, sentiu um pouco de compaixão, pois, no fundo, entendia os motivos de Qin Huairu. Seu tom suavizou-se:
— Chega, para quem você está chorando? Bangeng quer comer peixe, vá pedir um pouco a Zhao Zhiguo.

— Mãe, a senhora viu o que aconteceu na reunião do pátio hoje — disse Qin Huairu, enxugando as lágrimas com desespero. — Como ele nos emprestaria algo agora?

Embora tivesse certa confiança em sua lábia, o momento era péssimo. A raiva de Zhao Zhiguo provavelmente ainda não havia passado; ir pedir peixe agora seria como jogar lenha na fogueira. Afinal, quando foi que a família delas devolveu algo que pegou emprestado?

— Isso é problema seu. Hoje, o Bangeng vai comer peixe — sentenciou a Sra. Jia.

Ela sabia que estava sendo exigente. Zhao Zhiguo não era alguém fácil de lidar. Embora não se importasse se Qin Huairu passasse vergonha, forçá-la a fazer algo impossível não tinha sentido. Contudo, desde que ela tentou pedir carne para o neto e saiu de mãos vazias, a atitude de Bangeng em relação a ela havia piorado muito. Ela precisava recuperar sua imagem diante do menino, então, que a nora resolvesse aquele dilema.

— O Terceiro Ancião também foi pescar hoje. Vou ver se consigo algo com ele — sugeriu Qin Huairu.

— Tentar com o Terceiro Ancião? Com aquele sovina? Acha mesmo que ele vai te emprestar peixe? — a Sra. Jia fez uma careta.

Não havia família no pátio da qual elas não tivessem tirado proveito, exceto a do Terceiro Ancião, Yan Bugui. Com o espírito calculista dele, que preferia partir um centavo ao meio, tirar vantagem era quase impossível. As poucas vezes em que conseguiram algo foi sob a pressão do Primeiro Ancião, Yi Zhonghai. Conseguir peixe de graça com ele era uma utopia. No entanto, se houvesse algum dinheiro, talvez pudessem comprar um pouco.

— Vá falar com ele, então — disse a Sra. Jia, olhando para Bangeng e cedendo, contrariada. — Se ele tiver pescado algo, compre um pouco. Afinal, meu neto precisa comer peixe.