Capítulo 1: Exame Marcial

Tique-taque, tique-taque...

Dentro da ampulheta negra, os grãos finos de areia desciam lentamente.

Contagem regressiva: 4 horas, 32 minutos e 58 segundos.

...

— Iê Ran!

O grito severo soou de repente, e os alunos viraram-se em massa para a última fileira.

Iê Ran ergueu a cabeça, atordoado, com os olhos ainda sonolentos.

Ao ver aquele estado no rapaz, o professor de meia-idade no púlpito ficou furioso e bateu com força na mesa.

— Cinco dias de aula por semana, você dorme quatro. Ainda quer se inscrever no curso marcial?

— Com base em quê? Na sua força vital de vinte e cinco, a terceira pior da turma?

— Faltam mais de cem dias para o exame de admissão. Você não sabe o quanto está longe da nota mínima de sessenta de força vital para entrar na universidade?

— Dormindo o dia inteiro, todo o esforço dos seus pais vai por água abaixo...

Iê Ran baixou a cabeça obedientemente, ouvindo a repreensão do professor e os sussurros vindos dos colegas ao redor.

Suspirou longamente por dentro.

Embora já tivesse vindo para este mundo havia três meses, toda vez que ouvia palavras como curso marcial e força vital, ainda se sentia um pouco estranho.

Três meses antes, ao despertar, encontrara-se neste mesmo mundo, semelhante a um universo paralelo.

Até a identidade continuava a mesma: ainda era um estudante comum do ensino médio.

A diferença era que, neste mundo, a corrente principal era a arte marcial.

Há mais de quinhentos anos, um enorme olho prateado caíra do firmamento e se enterrara nas profundezas da terra.

A partir daí, o planeta azul sofreu uma mutação.

No céu, de vez em quando surgiam miragens estranhas, como fantasmas suspensos no ar.

Essas visões eram florestas primitivas e terras áridas, com árvores absurdamente gigantescas e uma aparência antiga, quase primordial.

Nessas terras áridas vagavam numerosas bestas anômalas de tamanho colossal.

Diante de fenômenos tão extraordinários, os seres humanos, embora espantados, não lhes deram grande importância.

Até o dia em que uma dessas miragens tornou-se real e caiu sobre uma cidade, trazendo consigo a catástrofe.

Aquela terra selvagem engoliu a cidade inteira, fincou raízes no solo, e dali jorraram inúmeras bestas anômalas...

Após séculos de luta, embora ainda houvesse terras selvagens descendo sobre o mundo, a humanidade, apoiada em uma grande quantidade de guerreiros que romperam os grilhões genéticos, conseguiu a duras penas manter a situação sob controle.

Ainda assim, as muitas terras selvagens que haviam descido naquele tempo ocupavam quase metade da superfície do planeta azul.

Por isso, os guerreiros capazes de resistir às bestas anômalas ocupavam posição elevadíssima na sociedade.

Até mesmo o exame de admissão estava dividido em curso marcial e curso regular.

Mas, comparado ao curso marcial, o curso regular ficava muito atrás; o curso marcial era o único caminho para ascender na vida.

Tique-taque, tique-taque...

O som da contagem regressiva continuava sem cessar.

Iê Ran não pôde deixar de olhar para o painel prateado em sua mente.

O painel estava vazio em toda a volta; no centro, havia uma ampulheta negra, e a contagem regressiva abaixo dela diminuía aos poucos.

Esse painel surgira em sua mente sem motivo algum depois que ele atravessara para este mundo.

Sua função era desconhecida.

A contagem nele vinha durando exatos três meses.

“Enfim vai acabar.”

Iê Ran soltou um longo suspiro no coração e já não se importava com o que aconteceria quando a contagem terminasse.

Só queria que acabasse depressa.

Nesses três meses, ele quase enlouquecera com aquele maldito som.

O tique-taque ressoava aos seus ouvidos a todo momento, e ele simplesmente não conseguia dormir.

Já tinha um sono ruim por natureza e, ainda por cima, precisava juntar dinheiro para a inscrição do curso marcial; arrumara um bico, o que o deixava ainda mais cansado e sonolento.

Era também por isso que ele cochilara na aula: simplesmente não aguentara mais.

Embora tivesse se esforçado para resistir, a voz da aula parecia carregar uma espécie de magia, e ele acabava adormecendo sem perceber, muito mais rápido do que em casa.

Não muito tempo depois, o sinal tocou.

No púlpito, o professor pigarreou e conteve a turma, que já estava prestes a sair em disparada.

— Alunos, a inscrição para o curso marcial começará daqui a meio mês. Quem pretende se inscrever, venha registrar seu nome agora.

— Embora o curso marcial seja importante, ainda assim aconselho a todos: se sua força vital estiver abaixo de trinta, é melhor não se inscrever.

Ele balançou a cabeça, lançando um olhar, consciente ou não, para Iê Ran e alguns outros alunos da fileira de trás.

— Faltam apenas cinco meses para o exame de admissão. É muito difícil alcançar a nota mínima da universidade; melhor poupar a taxa de inscrição e fazer outra coisa com esse dinheiro.

Dito isso, a maioria dos alunos caminhou para o púlpito sem hesitar.

Iê Ran também estava entre eles.

O professor observou o belo rapaz à sua frente e franziu levemente a testa.

— Iê Ran, você tem certeza de que quer se inscrever?

— Sim.

— A taxa é de vinte mil. Acho que, em vez de desperdiçar esse dinheiro, seria melhor comprar pílulas de vigor e aumentar um pouco sua força vital. Assim, depois de formado, também será mais fácil encontrar trabalho.

O professor falou com seriedade:

— Não é que eu esteja contra você, mas, sinceramente, esta é a melhor escolha para o seu caso.

— Professor, eu quero tentar — disse Iê Ran em voz baixa.

O professor balançou a cabeça e não disse mais nada, apenas escreveu o nome dele.

Todos os anos ele dizia a mesma coisa e tentava convencer muitos alunos, mas os que realmente ouviam eram poucos.

Cada pessoa nutria uma confiança cega.

Mas a realidade, muitas vezes, provava que ele estava certo.

...

Do lado de fora do portão da escola, o fluxo de carros e pessoas era intenso.

Iê Ran não esperou muito; o ônibus da linha cinco surgiu lentamente.

As portas se abriram automaticamente, e uma voz eletrônica feminina, suave, anunciou:

— Familiares de guerreiros podem usar o cartão de dependente para viajar gratuitamente. Passageiros comuns, por favor, escaneiem o cartão do ônibus...

Dentro do veículo, havia apenas umas dez pessoas, espalhadas aqui e ali.

Iê Ran encontrou um assento e se sentou.

As televisões laterais transmitiam notícias.

【Recentemente, o vice-presidente da Associação de Guerreiros da província de Dongyuan rompeu o sétimo nível, e nosso país ganhou mais um mestre supremo.】

【Na madrugada de hoje, uma miragem de terra selvagem desceu no leste da cidade de Águas Claras; dez mestres supremos foram enviados às pressas, e os moradores da cidade estão sendo evacuados em etapas.】

【A Associação de Guerreiros da cidade de Ningjiang promulgou nova política: quem se tornar guerreiro antes dos vinte anos receberá uma recompensa de cinquenta mil...】

Ele ouviu por um momento, e o sono veio com força; a cabeça foi descendo devagar.

Vinte minutos depois.

O ônibus parou, e a voz eletrônica anunciou: chegou ao Abatedouro de Aves e Suínos Shengyuan. Passageiros que descerão nesta parada...

Iê Ran sacudiu a cabeça e voltou a si.

Chegara.

De fato, seu trabalho de meio período era abater galinhas no matadouro.

Embora não soasse muito digno, já era muito bom ter um lugar onde pudesse ganhar dinheiro.

O tempo passou depressa.

Num piscar de olhos, chegou a hora de sair do trabalho, e os operários começaram a ir embora um após o outro.

Iê Ran também parou o que fazia e mostrou expressão pensativa.

O pagamento sairia depois de amanhã. No mês em que trabalhara, ganhara quatro mil; somando aos três mil que havia economizado antes para despesas de subsistência, tinha ao todo sete mil.

Ainda lhe faltavam exatos treze mil para a taxa de inscrição do curso marcial.

Isso o deixou um tanto preocupado.

Treze mil... precisaria trabalhar, no mínimo, mais três meses.

Mas, dali a meio mês, já teria de pagar a inscrição, e não havia tempo suficiente.

— Se realmente não der, só me restará pedir dinheiro emprestado à tia.

Iê Ran suspirou. A tia já o criara até aquela idade com grande dificuldade; ele realmente não queria lhe causar mais problemas.

Mas, em meio mês, juntar treze mil era praticamente impossível.

A menos que ele se tornasse um guerreiro.

Com a capacidade de ganhar dinheiro de um guerreiro, nem mesmo meio dia seria impensável.

Iê Ran balançou a cabeça, afastando essa ideia irrealista, e preparou-se para voltar para casa.

Foi então que de repente ficou paralisado.

Na mente dele, o tique-taque que o atormentara como um pesadelo durante três meses desaparecera.

A contagem regressiva terminara.

“Que droga, finalmente acabou!”

Iê Ran não conseguiu conter um palavrão e reprimiu à força a vontade de se deitar imediatamente no chão e dormir até não poder mais. Em vez disso, concentrou a consciência em sua mente.

No painel prateado, a ampulheta negra já havia desaparecido com o fim da contagem regressiva.

O painel havia se renovado por completo.

No canto superior esquerdo, aparecia: Sistema de Conquistas da Arte Marcial!