Capítulo 28: Dragão Negro

Madrugada.

Ye Ran e Su Qin saíram de casa ao mesmo tempo e embarcaram no ônibus da linha cinco. Ao notar que Su Qin também estava no mesmo coletivo, Ye Ran demonstrou certa surpresa.

— Você não deveria pegar a linha três? É bem mais rápido.

Su Qin lançou-lhe um olhar de esguelha.

— Cuide da sua vida.

Ye Ran: "..."

As mulheres são criaturas realmente inconstantes. Ele revirou os olhos e olhou para cima, onde as pequenas telas de TV do ônibus exibiam as notícias.

"Segundo relatos, surgiu ontem em nossa cidade, Ningjiang, um novo artista marcial de apenas dezessete anos. Assim que rompeu o nível de artista marcial, seu poder de combate atingiu 300, e ele derrotou dezessete veteranos em um único ginásio de artes marciais..."

Ye Ran ficou estático. Não estariam falando dele, estariam?

"Atualmente, a Associação de Artistas Marciais e vários ginásios já emitiram comunicados. Qualquer pessoa que tenha informações sobre este novo prodígio receberá uma recompensa generosa..."

Assim que a notícia surgiu, atraiu todos os olhares dentro do veículo. Murmúrios de espanto enchiam o ar. Embora muitos não compreendessem exatamente o que significava ter 300 de poder de combate logo após o despertar, isso não os impedia de perceber a gravidade do assunto. Afinal, tornou-se manchete nacional e envolvia figuras de alto escalão, como o presidente da Associação de Artistas Marciais e o dono do Ginásio Kongming.

Su Qin também ficou paralisada, mordendo levemente o lábio. "300 de poder de combate... Se eu tivesse um talento assim, seria disputada por tantas facções e talvez não precisasse fugir constantemente com meu pai."

Ye Ran, ainda um pouco atordoado, começou a ficar alerta. Parecia que, por um bom tempo, ele não poderia mais frequentar o ringue de luta clandestino; ele nunca imaginou que causaria um alvoroço tão grande. Não era medo de estar sob os holofotes, mas, principalmente, o fato de que ainda não havia rompido oficialmente para o nível de artista marcial. Se sua identidade como um "pré-artista" fosse revelada, o problema seria enorme.

Tornar-se artista marcial e, logo em seguida, ter 300 de poder de combate, embora raro, ainda era compreensível. Mas possuir tal força sem sequer ter rompido o nível era algo que desafiava a lógica, como um erro no sistema. Era quase certo que ele seria capturado para dissecações e experimentos. Ele precisava ser cauteloso.

"Pelo menos até que eu rompa o nível e melhore minha força, não entrarei em contato com essas facções", pensou Ye Ran. No cultivo das artes marciais, os recursos eram vitais, então ingressar em uma organização poderosa seria benéfico, desde que feito com segurança.

As notícias continuavam a ser transmitidas. Eram eventos recentes, e de cada dez, nove estavam relacionados às Terras Ermas. A notícia restante falava de organizações perigosas, como a Torre da Marca Negra, que estavam atrás de jovens talentos, ou alertas sobre criminosos procurados pela Aliança Marcial.

Nesta era de artes marciais altamente desenvolvidas, aqueles que usavam sua força para violar a lei costumavam ser mais perigosos que as próprias bestas ferozes.

Ao ouvir tudo aquilo, Ye Ran sentiu um leve alívio. Recentemente, o Grande Mestre Hengyang passou pela cidade de Qingshui e aproveitou para limpar grande parte das Terras Ermas vizinhas. Com a morte de inúmeras bestas, os ataques às cidades diminuíram consideravelmente. A segurança em Ningjiang e em outras cidades aumentou, o comércio fluiu e tudo parecia prosperar. As coisas estavam finalmente caminhando para um lado positivo.

Enquanto isso, na filial da Aliança Marcial de Ningjiang, as autoridades — os cinco artistas marciais mais fortes da cidade — estavam com os rostos pálidos.

— O Grande Mestre Hengyang ainda não retornou? — perguntou o Diretor de Ningjiang com a voz grave.

— Relatório, Diretor: desde que o Grande Mestre entrou nas profundezas das Terras Ermas de Limu e ocorreu aquela onda de energia aterrorizante, ele não foi mais visto.

O silêncio reinou entre os presentes. As Terras Ermas de Limu, localizadas logo à saída de Ningjiang, eram a maior fonte de perigo para a cidade. No entanto, eram consideradas terras comuns. Como um Grande Mestre poderia desaparecer ali?

De repente, alguém exclamou: — Diretor, alguém conseguiu filmar o Grande Mestre!

— Rápido, coloque o vídeo! — O Diretor levantou-se abruptamente.

O vídeo começou, a tela cheia de interferência devido às fortes ondas de energia. Após alguns instantes, foi possível distinguir uma silhueta e... uma serpente. A figura humana irradiava luz dourada como um sol, enquanto, à sua frente, uma gigantesca serpente negra, cujo corpo se estendia como uma cadeia de montanhas, confrontava o mestre. A serpente, de fato, parecia estar dominando o combate.

A imagem borrada desapareceu rapidamente. O silêncio voltou a pairar. Serpentes dragão eram a elite das bestas ferozes, e uma serpente negra adulta possuía força de nível Grande Mestre, sendo frequentemente ainda mais poderosa que os humanos dessa categoria.

— Como pode haver uma serpente negra adulta nas Terras Ermas de Limu? — alguém murmurou, desolado.

Uma besta de nível sete, no auge, estava logo ali fora, e eles nem sabiam. Se aquela criatura atacasse a cidade, Ningjiang seria destruída em um instante. O pensamento fez todos tremerem. Era um perigo latente. Se o Grande Mestre Hengyang não tivesse passado por lá e entrado em confronto com a besta, essa bomba-relógio jamais teria sido descoberta.

— Diretor, o que faremos agora? — alguém perguntou, tenso.

O Diretor fechou os olhos por um longo tempo antes de abri-los.

— Uma serpente negra de nível sete está além da nossa capacidade. Se não lidarmos com isso corretamente, não apenas Ningjiang, mas toda a província de Dongyuan será afetada. Vou relatar às autoridades superiores e solicitar reforços de nível Grande Mestre. Vocês devem manter isso em sigilo para não causar pânico na população, mas preparem as rotas de evacuação imediatamente. Se a serpente atacar, devemos retirar todos os cidadãos.

— Evacuar... — alguém suspirou. Uma vez que a cidade fosse abandonada, era quase certo que jamais voltariam. Mesmo que as bestas fossem derrotadas no futuro, o que restaria seriam apenas ruínas e terras selvagens.

Outro relembrou a situação recente em Qingshui: o mesmo destino. Abandonar o lar e a fuga desesperada de inúmeras pessoas.

— Quem dera tivéssemos um Grande Mestre em Ningjiang — disse ele em voz baixa. — Com dois grandes mestres unidos, poderíamos subjugar a serpente sem ter que fugir de nossas casas.

Os outros apenas suspiraram. Tornar-se um Grande Mestre era um caminho árduo demais; o nível cinco de mestre marcial já era o limite de Ningjiang.

***

As aulas terminaram. Ye Ran olhou para a garota à sua frente e perguntou, surpreso:

— Você disse que o Zhang Fan não veio hoje?

— É, ele não veio. Mas ligou para o professor para se desculpar, disse que tinha um problema familiar.

A garota inclinou a cabeça, seus olhos brilhantes observando Ye Ran. Ao ver que mais alunas começavam a se aproximar, Ye Ran despediu-se rapidamente e saiu da escola.

Mesmo assim, sentindo-se inquieto, ele enviou uma mensagem a Zhang Fan. Pouco tempo depois, recebeu a resposta:

"Irmão Ran, estou viajando com meus pais por dois dias."

"O vestibular está chegando e você vai viajar?"

Ye Ran sentiu que algo não estava certo. Ele insistiu um pouco mais, mas Zhang Fan explicou que estava sob muita pressão e que seus pais decidiram levá-lo para relaxar. Diante disso, Ye Ran deixou suas dúvidas de lado.