Capítulo 23: Este jovem é assustadoramente formidável

Xu Fan, Wang Boyu e Lin Wen.

Estes são os três jovens mais notáveis de Ningjiang com menos de dezoito anos.

Xu Fan tem uma constituição esguia e aparência comum; ele parece um adolescente perfeitamente ordinário. Ele vem do maior ginásio de artes marciais da cidade, o Ginásio Kongming.

Wang Boyu possui uma beleza marcante, mas seu olhar é ligeiramente frio. Ele pertence à família Wang, uma linhagem de artistas marciais muito renomada em Ningjiang.

Por fim, Lin Wen, que usa óculos, tem uma aparência culta e pálida. Ele não parece um lutador, mas sim um estudante dedicado, sendo o aluno que domina o topo das classificações na Primeira Escola Secundária.

Os três possuem antecedentes poderosos e talentos excepcionais, portanto, seus níveis de força são muito próximos.

— Desta vez, o título de maior gênio de Ningjiang será meu — declarou Lin Wen com indiferença. — Vocês dois podem ir embora.

Embora sua aparência fosse elegante, suas palavras eram arrogantes e dominadoras. O contraste era enorme.

— Qualquer um sabe fazer ameaças, só espero que você não peça clemência daqui a pouco! — Xu Fan deu um sorriso escancarado.

Wang Boyu, com um olhar apático, nem se deu ao trabalho de olhar para os dois.

— Chega de conversa, vamos nessa!

Dito isso, Lin Wen quebrou os óculos, arrancou a camisa e saltou para o ringue. Os lutadores ao redor sentiram as pálpebras tremerem. Esse garoto realmente tinha um parafuso a menos.

Xu Fan e Wang Boyu também saltaram para o ringue de combate. Os três ficaram posicionados em um triângulo, encarando-se como se formassem um tripé de forças equilibradas.

Contudo, os lutadores ao redor não acharam isso estranho. Pelo contrário, alguém fez um gesto com a mão e disse animadamente:

— Venham, pessoal! As apostas estão abertas. Eu aposto que os três vão empatar de novo!

— Eu aposto na vitória de Lin Wen. Esse garoto está tão convencido hoje que talvez tenha alguma carta na manga.

— Então eu aposto em Wang Boyu. Ele é discreto, mas é o mais traiçoeiro dos três. Minha aposta vai nele.

— Hmph, em um combate de artes marciais, a retidão é o caminho certo. Aposto em Xu Fan!

— Certo, certo, as apostas estão abertas, quem quiser participar, venha logo...

Em pouco tempo, mais e mais lutadores se reuniram. No entanto, a maioria escolheu a opção de que os três continuariam empatados, sem um vencedor claro. Não havia como evitar; a experiência mostrava que, por mais que competissem, nunca conseguiam definir quem era o superior.

Ao ver a agitação crescente, um lutador de meia-idade aproximou-se. Ao notar Ye Ran, ele sorriu:

— Jovem, você também está interessado? Em quem você vai apostar? Xu Fan, Wang Boyu ou Lin Wen?

Ye Ran balançou a cabeça:

— Não vou apostar neles. Vou apostar em mim mesmo.

— Em você mesmo?

O homem de meia-idade ficou atônito. Ele só estava puxando assunto e não esperava que o rapaz tivesse tanta autoconfiança, a ponto de querer enfrentar o trio.

— Os jovens de hoje são realmente corajosos — suspirou o homem.

Nesse momento, Ye Ran já havia se aproximado. O responsável pelas apostas sorriu:

— Jovem, em quem vai apostar?

— Em mim mesmo — respondeu Ye Ran.

Ao ouvir isso, os presentes ficaram boquiabertos. Esse garoto deve estar louco, querendo enfrentar aqueles três logo após ter acabado de se tornar um artista marcial!

— Jovem, não está brincando, está? — perguntou o apostador, rindo.

Ye Ran não disse nada, transferiu cinquenta mil e virou as costas para sair. Embora tivesse varrido os aspirantes a lutadores nos últimos dias, seus ganhos não foram altos, e aqueles eram os últimos cinquenta mil que lhe restavam. Porém, após o fim desta luta, deveria lucrar um bom valor.

— Cinquenta mil, ele está falando sério? — O apostador ficou chocado. As apostas eram geralmente pequenas, de um ou dois mil. Colocar cinquenta mil em si mesmo exigia uma confiança absurda. Ou seria apenas estupidez?

— Esse garoto tem dinheiro sobrando? — murmurou o apostador. Ao ver o homem de meia-idade se aproximar, perguntou: — Amigo, em quem você vai apostar?

— Eu vou apostar...

O homem de meia-idade estava prestes a responder, mas ao ver as costas de Ye Ran, disse por impulso:

— Vou apostar naquele jovem. Mil.

Assim que falou, arrependeu-se. Mas, com tantos lutadores observando, não podia voltar atrás por mil moedas. Ele apenas amaldiçoou a própria língua enquanto se afastava sob os olhares de quem via um idiota. Já que tinha pago, teria que assistir. Esperava que o rapaz se saísse bem; caso contrário, se perdesse rápido demais, todos pensariam que ele era um tolo.

No ringue, o trio se encarava. Ye Ran saltou para cima. Ao verem sua máscara, os três tiveram expressões estranhas.

Lin Wen não conteve o riso:

— Irmão, quantos anos você tem?

— Dezessete, no nível de artista marcial — respondeu Ye Ran, observando os três. — Ouvi dizer que vocês são muito fortes, queria desafiá-los.

Os três ficaram sérios. Um artista marcial de dezessete anos era algo raro em Ningjiang; eles eram os únicos conhecidos até agora. De onde surgiu esse outro?

"Pode ser um rival perigoso!" — pensaram, sentindo a pressão.

Nesse momento, um grito veio da multidão:

— Droga, o garoto subiu mesmo! Ele acabou de se tornar um artista marcial e já quer lutar contra os três? Que audácia!

— E tem mais, ele apostou cinquenta mil em si mesmo!

— O quê? É sério? Tanta arrogância?!

Ao ouvir os comentários, o trio ficou atônito e depois olhou para Ye Ran como se ele fosse um absurdo. Você, que acabou de romper o nível, quer nos desafiar?

— Irmão, você não está nos subestimando demais? — Lin Wen bufou. Sua energia vital explodiu, e uma tatuagem de serpente negra distorcida surgiu em seu tronco nu.

Ye Ran manteve a calma:

— E então, não têm coragem?

— Coragem? — Xu Fan deu um sorriso. — Ousado, eu gosto disso. — Ele olhou para os outros dois. — Desçam, eu vou dar uma lição nele. Quando eu terminar, a gente começa.

Lin Wen deu de ombros:

— Como quiser.

Wang Boyu disse com indiferença:

— Espero que não use isso como desculpa depois, dizendo que ele consumiu sua energia.

— Que ele consumiu minha energia? — Xu Fan respondeu, sem palavras. — Quão pouco você me valoriza? Se eu for derrotado por um novato, mereço perder.

Os dois se viraram para sair, quando o jovem na frente deles franziu a testa:

— Não entenderam? O desafio é contra os três. Ou seja, quero que venham todos juntos!

Silêncio.

Por um instante, o enorme ginásio ficou mudo. Todos estavam boquiabertos. O homem de meia-idade, que acabara de chegar à arquibancada, sentiu o rosto ficar verde. Estava arruinado; todos sabiam que ele tinha apostado em um idiota.

No ringue, Ye Ran disse seriamente:

— Se vierem juntos, talvez me causem alguma pressão. Sozinhos, não são o suficiente.

Ele falava a verdade. Queria desafiá-los pelo prestígio e pelo dinheiro, mas, acima de tudo, precisava de oponentes à altura para ganhar experiência de combate.

— Tanta arrogância, quero ver do que você é capaz!

Inesperadamente, o primeiro a perder a paciência foi o ponderado Wang Boyu. Com o rosto sombrio, ele avançou contra Ye Ran com o rugido de um tigre.

"Punho do Selo do Tigre!"

Antes mesmo de chegar, uma imagem ilusória de um tigre atacava pelo ar. Os veteranos presentes elevaram as sobrancelhas; a força daquele golpe era clara: 220 de poder de combate!

"O garoto não vai desviar..."

Antes que terminassem a frase, houve um estrondo. Ye Ran desferiu um único soco, estraçalhando a imagem do tigre. Para o choque de Wang Boyu, Ye Ran agarrou seu colarinho e o arremessou para fora do ringue.

— Muito fraco — comentou Ye Ran. A consciência de combate deles era inferior à dele, mesmo antes de seu progresso atual.

"Se ele é tão fraco, os outros devem ser iguais."

Ye Ran caminhou até os estupefatos Xu Fan e Lin Wen, nocauteando cada um com um golpe e jogando-os para fora. Tudo aconteceu tão rápido que ninguém teve tempo de reagir.

— Droga, isso é real? Esse garoto acabou de romper o nível e já tem mais de 200 de poder de combate?

— Que tipo de essência de sangue ele usou? Só algo lendário conseguiria tal feito!

— Não, nem mesmo uma essência lendária chegaria a tanto!

— Ele não é forte pelo sangue, é pela consciência de combate! — disse um veterano com expressão solene. — A consciência dele atingiu o limite da mediocridade!

— O limite da mediocridade? — O som de respirações ofegantes ecoou.

O veterano suspirou, complexado:

— Tão jovem e já alcançou esse nível... Esse garoto é aterrorizante!