Capítulo 24 - O Torneio de Desafio dos Trinta Triunfos

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Ye Ran desceu do ringue de combate. Entre os três no chão, apenas Wang Boyu, que atacou primeiro, não estava desacordado. Contudo, seu rosto estava pálido, completamente atordoado, incapaz de acreditar que os três haviam sido derrotados em um instante, sem qualquer esforço. E quem os derrotara era um jovem da mesma idade que eles. Esse golpe foi fatal para ele.

— Você... tem mesmo apenas dezessete anos? — a voz de Wang Boyu tremia um pouco.

Ye Ran parou e assentiu levemente. Vendo isso, Wang Boyu soltou um riso amargo:

— Então, durante todo esse tempo que disputamos, o verdadeiro forte nem se dignou a competir conosco.

— Vocês têm força, mas a experiência de combate é mediana — disse Ye Ran balançando a cabeça. — Aposto que tiveram poucas batalhas de vida ou morte, não é?

Lin Boyu quis refutar, mas hesitou. De fato, o caminho dos três fora tranquilo, protegidos como preciosidades por suas famílias. Mesmo quando se tornaram guerreiros, nunca foram para as terras selvagens, muito menos enfrentaram outros combatentes. Seus rivais sempre foram da mesma faixa etária, e, sinceramente, quantas batalhas um jovem dessa idade pode ter? Portanto, nunca duvidaram de sua limitada experiência — pelo contrário, tinham orgulho disso.

— Vocês frequentam a arena subterrânea, mas devem lutar apenas entre si, sem enfrentar os outros guerreiros daqui, certo? — perguntou Ye Ran.

— Como sabe? — Lin Boyu ficou surpreso.

— Porque vocês são arrogantes demais — respondeu Ye Ran calmamente. — Desde o início, acreditam que seus adversários são apenas os outros dois, e que os guerreiros aqui, que só conseguiram atingir esse nível tardiamente, são fracos demais para serem considerados rivais.

Ao ouvir isso, as pupilas de Lin Boyu se contraíram. Eles só vinham à arena por insistência dos mais velhos da família e, no fundo, desprezavam o lugar, aparecendo apenas para cumprir tabela. E Ye Ran havia acertado em cheio.

Ele ficou em silêncio por um longo momento e depois disse:

— Obrigado, entendi.

Dito isso, levou os outros dois embora.

Ye Ran sentiu uma certa emoção, lembrando que, meses atrás, esses três eram figuras inalcançáveis para ele. Agora, podia derrotá-los com facilidade.

Ele então se dirigiu ao guerreiro que acabara de abrir a aposta. O homem e os outros guerreiros ao redor estavam em silêncio, com expressões um tanto confusas. Um jovem que acabara de atingir o nível de guerreiro e já possuía poder de combate acima de 200 causava um impacto tremendo. Os guerreiros mais experientes, por sua vez, ficaram pasmos, completamente desorientados.

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Mas ao notar os olhares reverentes ao redor, o homem ajeitou a roupa e assumiu uma postura misteriosa, como quem diz: “Vocês não erraram; eu sempre soube do poder desse jovem.”

— Você realmente acabou de atingir o nível de guerreiro? — alguém não resistiu e perguntou a Ye Ran.

Assim que falou, se arrependeu, sentindo que fizera uma pergunta tola. O jovem vinha todos os dias, e poucos dias atrás ainda era um guerreiro em treinamento; agora, tendo acabado de superar o nível, quanto tempo teria se passado?

Ye Ran pensou um pouco e respondeu honestamente:

— Na verdade, ainda sou um guerreiro em treinamento.

Ao ouvir isso, todos reviraram os olhos. Quem acreditaria que um guerreiro em treinamento com poder acima de 200 fosse real? Era um insulto à inteligência deles.

Ye Ran balançou a cabeça em desaprovação. As pessoas são assim: às vezes, quando você diz a verdade, acabam não acreditando. Mas isso lhe convinha.

Em seguida, pegou o dinheiro que ganhara com a aposta. Descontado o capital inicial, lucrou exatamente 120 mil. Embora cada pessoa apostasse apenas um ou dois mil, o número de apostadores era grande, e o valor dobrou facilmente.

— Com os 50 mil que eu já tinha, agora tenho 170 mil — disse Ye Ran, radiante, impressionado com a facilidade de ganhar dinheiro quando se tem força.

Há pouco mais de um mês, ele ainda se preocupava com a taxa de inscrição de 20 mil para o exame de guerreiros e precisava trabalhar em um matadouro para juntar dinheiro. Agora, uma única competição lhe rendia mais de 100 mil.

Mas ganhar dinheiro rápido também significava gastar rápido. Ser guerreiro era uma profissão que demandava muito dinheiro; um único estilo de luta ou uma arma podia consumir facilmente essas dezenas de milhares.

Enquanto isso, no topo das arquibancadas, o dono da arena, usando uma máscara dourada escura, observava Ye Ran silenciosamente, sem que ninguém soubesse quando aparecera.

— Mestre — uma voz feminina clara e um tanto fria soou.

Ao lado, um homem magro vestido de preto expressava surpresa e admiração:

— Alguém que acabou de atingir o nível de guerreiro e já tem poder acima de 200, isso é possível?

— Muito comum — respondeu o dono da arena com calma. — Desde que a base seja sólida e se use uma grande quantidade de poções de energia, é normal que o poder cresça rapidamente após a ascensão.

— Embora 200 de poder não seja muito, não é inédito. Mas... — ele fez uma pausa e continuou: — Isso só acontece em cidades de primeiro nível onde as artes marciais são muito desenvolvidas.

— Em uma cidade pequena de terceiro escalão, um talento assim é algo sem precedentes.

— Ningjiang, hein? Interessante — o dono da arena sorriu de repente. — Quero ver qual é o verdadeiro limite desse prodígio.

— Verdadeiro limite? — o homem magro ficou surpreso.

No instante seguinte, a voz poderosa do dono da arena ecoou por toda a arena:

— O Torneio dos Trinta Desafios para Guerreiros está aberto! Todos os guerreiros de nível um podem participar. Quem alcançar dez vitórias receberá uma arma de combate classe D.

— Ao atingir vinte vitórias, ganhará uma técnica marcial classe D de alto nível.

— E ao alcançar trinta vitórias, receberá uma arma ou técnica classe C, ou trezentos mil em dinheiro!

Ao fim da fala, o silêncio dominou por um instante e logo a arena explodiu em entusiasmo.

— Trezentos mil? — Ye Ran sentiu um choque. Que prêmio generoso.

Os demais guerreiros também ficaram surpresos e animados, impressionados com a generosidade do organizador. Seja a técnica ou arma classe C, o valor superava facilmente os trezentos mil, e era algo praticamente impossível de comprar mesmo com dinheiro.

— Silêncio! — a voz firme do dono da arena calou imediatamente o barulho.

— As regras do torneio são simples — continuou ele:

— Primeira: cada participante pode desafiar quantas vezes quiser, mas não poderá descansar para recuperar energia durante o torneio.

— Segunda: o sorteio dos adversários é completamente aleatório, e não pode ser trocado. Quem perder de propósito será desclassificado e proibido de entrar na arena novamente!

As regras eram claras. Haveria várias oportunidades de desafio, mas sem tempo para descanso. Além disso, o sorteio dependia da sorte, e confrontos entre adversários de força similar poderiam levar ao esgotamento rápido.

É claro que a força era o fator decisivo: quanto mais forte e rápido o guerreiro derrotasse os oponentes, mais energia teria para continuar.

Mesmo assim, seria uma batalha longa.

Todos ficaram pensativos. Ye Ran também refletia: com tanta gente, poucos conseguiriam chegar até o fim.

Ele se preparava para o desafio quando sentiu um olhar sobre si. Instintivamente, levantou o olhar.

No topo das arquibancadas, o dono da arena com máscara dourada escura o observava atentamente. A máscara escondia o rosto, deixando visíveis apenas seus olhos negros e profundos.

Ye Ran ficou surpreso, mas logo desviou o olhar.

— Percepção aguçada — o dono da arena riu suavemente. — Deve ter consciência de combate próxima do limite mediano para sua idade, realmente impressionante.

— Quero ver até onde você pode chegar: cinco vitórias consecutivas? Dez?

Seus olhos brilhavam enquanto murmurava baixinho:

— O que o Templo do Selo Negro mais gosta de fazer é eliminar prodígios...

Ao lado, o homem magro de preto abaixou a cabeça em silêncio.

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