Capítulo Três: Muito leal, hein, jovem colega

No terceiro dia após a chegada de Jiang Qiao, Xu Si viu um rapaz bater à janela. O jovem, antes de tudo, lançou um olhar cauteloso a Xu Si, e só então dirigiu-se a Jiang Qiao:
— Colega Jiang, trouxe isto para você beber.

Jiang Qiao, longe de ser ingênua, sorriu para o rapaz:
— Não bebo, obrigada.

O rapaz ainda ensaiou dizer algo, mas ao notar a expressão impaciente de Xu Si, apressou-se em sair. Jiang Qiao era, sem dúvida, muito bonita, mas ele não desejava provocar aquele a quem todos viam como fonte de desventura.

Xu Si massageou as têmporas e deitou-se sobre a mesa, buscando repouso, mas não tardou a ouvir o riso de algumas garotas que corriam até Jiang Qiao para conversar.

Ele abriu os olhos e lançou um olhar de relance às três jovens.

Luo Xing, um tanto constrangida com o próprio tom de voz, lambeu os lábios:
— Si-ge, estamos te incomodando?

Xu Si arqueou as sobrancelhas, o rosto dizendo claramente: “O que você acha?”

Luo Xing apressou-se em puxar as amigas e, virando-se, fugiram, mas não sem antes acenar para Jiang Qiao:
— Mais tarde voltamos para te ver.

— Está bem — respondeu Jiang Qiao, lançando um olhar cauteloso ao rapaz deitado sobre a mesa, suspirando discretamente.

Xu Si: ?

A aula já transcorria por mais de dez minutos e Xu Si permanecia adormecido. Jiang Qiao observou o professor na lousa, então, com delicadeza, cutucou Xu Si com o dedo:
— Acorde, a aula já começou.

Yang Shikun, ao ouvir a conversa atrás de si, sentiu o coração quase parar de susto. Xu Si era famoso por seu mau humor ao acordar. Virou-se, sussurrando para Jiang Qiao:
— Não chame Xu Si, ele...

Antes que pudesse terminar a advertência sobre o terrível mau humor matinal, Xu Si já estava desperto. No rosto, as marcas do sono, os olhos avermelhados, a expressão algo severa; mudou de posição:
— Quando o velho Fang chegar, me acorde.

— Está bem — respondeu Jiang Qiao, voltando-se para a leitura.

Yang Shikun: Isso... isso é tudo? Esse ainda é o Xu Si que eu conheço?

Naquele dia, Jiang Qiao precisava ir ao hospital. Assim que soou o sinal do fim da terceira aula, ela arrumou seus pertences para sair.

Luo Xing, ao vê-la com a mochila nas costas, questionou:
— Colega Jiang, vai aonde?

— Minha mãe me inscreveu num curso de reforço. Preciso ir.

Luo Xing sorriu, acenando:
— Está bem, volte cedo.

Jiang Qiao desceu as escadas vagarosamente. A sensação familiar voltou: o peito apertado, a respiração difícil, a dor abdominal tão intensa que mal conseguia endireitar-se.

Arrastou-se lentamente até o banheiro, encostou-se à parede e agachou-se, engolindo alguns comprimidos.

Permaneceu ali por meia aula; o braço alvo e delicado já marcado por hematomas que ela mesma infligira, só então, sentindo a dor abrandar, saiu lentamente dali.

Diante desse quadro, era evidente que não permaneceria muito tempo na escola. Jiang Qiao escolhia sempre os caminhos mais ermos, evitando encontrar colegas caso adoecesse subitamente.

Ao atravessar um corredor, deparou-se com uma briga. Um dos envolvidos, ainda trajando o uniforme escolar — a gola desabotoada com descaso, ares de indiferença —, desferiu um chute no outro rapaz:
— Cuide de como fala comigo.

Ao terminar, notou Jiang Qiao parada, o olhar atônito. Movido por impulso, aproximou-se dela e, baixando a cabeça, usou o tom mais suave que lhe era possível:
— Assustou-se?

Ainda assim, a voz conservava certa aspereza.

Jiang Qiao assentiu:
— Sim.

Talvez Xu Si não esperasse uma resposta tão franca; por um momento, sentiu-se sem jeito, limitando-se a dizer secamente:
— Não tenha medo.

— Está bem.

No cotidiano, Xu Si limitava-se a mandar Yang Shikun “calar a boca” ou “sumir”. Mas ao ouvir alguém ofendendo Yang Shikun, chamando-o de “criança sem mãe”, não hesitara em ir ao seu encontro.

Yang Shikun conhecera Xu Si ainda no ensino fundamental, quando era alvo de um grupo de marginais que frequentemente o extorquiam, recorrendo à violência caso não recebesse dinheiro. Voltava para casa sempre machucado, incapaz de contar aos pais por medo das ameaças. O pai de Yang lhe dava o suficiente para duas semanas, mas tudo era tomado pelos agressores, que não o deixavam em paz.

Ele já não tinha mais dinheiro.

O líder do grupo estendeu a mão a Yang Shikun:
— Trouxe o dinheiro hoje?

Yang Shikun, reunindo uma coragem insuspeita, respondeu:
— Não tenho mais dinheiro para vocês.

O agressor ergueu-lhe o queixo com a mão e desferiu-lhe um chute no ventre:
— Não te disse para pedir aos teus pais? Está surdo?

Yang Shikun apenas repetia:
— Não tenho dinheiro.

Sua obstinação enfureceu o chefe dos marginais. Imobilizaram-no no chão e começaram a espancá-lo.

Quando já se via perdido, Xu Si apareceu.

Naquela época, Xu Si era ainda um jovem ingênuo, vestido de preto, a pele excessivamente alva. Disse, com frieza:
— Não acham que já exageraram tirando dinheiro dos alunos da nossa escola?

O delinquente, ao ver Xu Si, replicou:
— Tudo bem, por respeito ao nosso Si-ge, deixamos esse garoto em paz.

Xu Si soltou um “tss”, e logo fez com que todos caíssem ao chão, procurando os dentes perdidos. Então, estendeu a mão a Yang Shikun:
— Consegue se levantar?

Fora Xu Si quem o salvara, quem o ergueu naquela ocasião. Desde então, tornou-se sua sombra, desejoso de ser seu amigo.

Xu Si, avesso a complicações, acabou cedendo ao seu incansável assédio. Apesar da frieza, Yang Shikun sabia que ele era, no fundo, um jovem de alma generosa.

De repente, Yang Shikun avistou, ao longe, um homem de cabelos modelados por gel e sapatos de couro:
— Droga, o velho He está vindo, Si-ge, corra!

He Guoshi era o diretor-adjunto da escola, temido pelos alunos não por severidade, mas pela verborragia incansável — capaz de discursar por um dia e uma noite.

Xu Si já experimentara tal infortúnio.

Mas já era tarde para fugir. He Guoshi aproximou-se dos dois, estreitou os olhos para Xu Si:
— Outra briga? O que eu disse da última vez? Hein? Minhas palavras entram por um ouvido e saem pelo outro? Já te falei: como estudante do ensino médio, precisamos cultivar união e amizade. Entendeu? União e amizade são valores que devemos perpetuar...

Jiang Qiao pigarreou suavemente:
— Olá, professor. O colega Xu está apenas me acompanhando até a entrada. Sentia-me indisposta e o mestre pediu que ele me levasse.

Jiang Qiao, com sua aparência de aluna exemplar e voz serena, inspirava credibilidade inata.

Como era de se esperar, o diretor lançou um olhar aos dois e disse:
— Não está se sentindo bem? Então vão logo.

E, voltando-se a Xu Si, completou:
— Finalmente faz uma boa ação.

Quando o diretor se afastou, Xu Si gracejou:
— Bastante leal, hein, pequena colega.

Jiang Qiao quis retrucar que não era tão pequena, mas logo percebeu a futilidade da discussão. Ajustando a alça da mochila, disse apenas:
— Vou indo.

Ao perceber que Xu Si continuava a acompanhá-la, não pôde deixar de perguntar:
— Você também vai até o portão?

— Não foi você mesma quem disse que estou te acompanhando? É preciso manter as aparências.

Jiang Qiao não respondeu, continuando seu caminho.

À porta da escola, Xu Si viu-a tirar o atestado de saída, sobrancelha levemente arqueada:
— Então é verdade, não está se sentindo bem?

— Não, saio para reforço escolar.

Se não se enganava, segundo Yang Shikun, a única informação errada que lhe haviam passado fora o gênero; o resto não diferia. Notas tão boas e ainda faz reforço — realmente uma aluna exemplar. Sorriu para Jiang Qiao:
— Obrigado por hoje.

— Não há de quê. Você também me ajudou no início do semestre.

O jeito compenetrado de Jiang Qiao fez Xu Si rir. De súbito, notou as marcas arroxeadas no pulso dela, quis perguntar, mas conteve-se:
— Até logo.

— Sim — respondeu Jiang Qiao, afastando-se.