Capítulo 1 — Esposa

— Querida, o seu marido voltou ao país?

Lin Yuxi acabara de concluir uma cirurgia de reposicionamento de retina. Ao sair da sala cirúrgica, depois de se desinfetar e pegar o celular, recebeu justamente a ligação de Yu Jiaxiao.

— Eu te chamei para jantar hoje e você nem me respondeu. O seu marido voltou e nem me contou?

Lin Yuxi fechou a porta do armário e seguiu para fora:

— Acabei de descer da mesa de cirurgia. Eu nem sabia que ele voltava hoje.

— Hã? — Yu Jiaxiao falou sem rodeios. — Esse cachorro nem avisou que vinha para o país?

— Quando é que ele avisou alguma vez?

Fazia apenas meio ano de casamento, e Zhou Yanjing já tinha ido para Nova Iorque, sem sequer discutir isso com Lin Yuxi.

Voltava uma ou duas vezes por ano, e em cada uma delas ela só descobria depois que ele já havia pousado.

De fato, Zhou Yanjing tinha uma mente brilhante e extraordinária. Em poucos anos, o banco de investimento Boyu, fundado por ele, criou em Wall Street um verdadeiro mito entre os chineses.

Aos vinte e sete anos, já figurava entre as cinquenta personalidades financeiras mais influentes do mundo e tinha aparecido na capa da revista O Banqueiro. Tudo isso Lin Yuxi só soubera por meio das notícias econômicas.

— Olha só, o seu marido voltou ao país e até virou notícia. As meninas da nossa empresa já comentaram há horas. E você, coitada, continua sem saber de nada.

Yu Jiaxiao lhe enviou diretamente uma captura de tela da manchete e, sem cerimônia, comentou:

— Olha bem. Deixando a índole de lado, o rosto do seu marido é mesmo bonito pra caramba!

A família Zhou, a mais poderosa entre os grandes clãs de Lincheng, sempre fora foco da mídia financeira local. Nos últimos anos, os passos de Zhou Yanjing se tornaram ainda mais centrais, e os jornais nacionais sabiam do paradeiro dele melhor do que a própria Lin Yuxi, sua esposa legítima.

A foto fora tirada no aeroporto. O jato executivo Gulfstream G650 estava estacionado numa vaga reservada do pátio, e o homem alto descia pela escada de embarque.

O rosto de Zhou Yanjing não podia ser descrito com um simples “bonito”. Seus traços ósseos eram marcantes, o desenho das sobrancelhas, dos olhos e do nariz tinha profundidade, e sob a luz intensa da tarde ele era deslumbrante.

O terno ajustado e impecável envolvia seus ombros largos e suas pernas longas, numa proporção invejável, e em cada gesto havia uma nobreza inata.

O assistente seguia meio passo atrás, inclinado para lhe explicar algo; mais ao fundo, a secretária particular empurrava a mala com expressão séria.

Já Zhou Yanjing mantinha uma postura relaxada. Talvez por causa do cansaço da longa viagem de avião, o perfil na foto revelava certa indiferença entediada.

Lin Yuxi olhou para a imagem.

Zhou Yanjing tinha voltado?

Ela soubera ainda mais tarde que Yu Jiaxiao.

— Então hoje você com certeza não sai para jantar comigo, né? — Yu Jiaxiao resmungou. — Acabei de receber meu bônus e queria te convidar.

— Não se apresse. Seu convite não vai faltar — disse Lin Yuxi. — Outro dia marcamos.

Depois de encerrar a ligação, Lin Yuxi percebeu que já estava escuro lá fora.

Tinha passado o dia inteiro ocupada e ainda não havia comido nada. Estava faminta, por isso pegou um táxi às pressas e voltou para a casa de casamento, a villa em Songyun Bay.

O trabalho de médico era extenuante. Lin Yuxi costumava sair tarde, e como havia uma empregada em casa, raramente cozinhava; além disso, não tinha o menor talento para a culinária.

A volta de Zhou Yanjing fora num momento péssimo: a empregada havia sido dispensada por ela há pouco tempo. Se ele voltasse e nem uma refeição houvesse, seria uma cena deplorável.

Lin Yuxi acendeu o fogo e seguiu receitas da internet para preparar alguns pratos. Depois de se virar por quase duas horas, a comida finalmente foi à mesa. Ela olhou o relógio: Zhou Yanjing ainda não tinha chegado.

Sentou-se à mesa e esperou por mais uma hora. Ligou para Zhou Yanjing, mas não conseguiu falar com ele; a mensagem enviada pelo WeChat também não recebeu resposta.

Depois de passar do ponto, a fome quase desapareceu.

O relógio marcou dez horas, e Zhou Yanjing continuava sem voltar para casa.

Lin Yuxi hesitou se deveria guardar a comida já fria, e enquanto navegava sem pensar pelo círculo de amigos, viu uma publicação recém-feita por Shi Tang.

A legenda trazia apenas duas palavras: recepção de boas-vindas.

Lin Yuxi abriu a foto e, pelo fundo, pareceu tratar-se de um clube privativo; o ambiente era de luxo e devassidão, e todos os amigos de Zhou Yanjing estavam ali.

Zhou Yanjing também estava no meio deles.

Ele havia tirado o paletó, e dois botões da camisa de tecido nobre estavam desabotoados; a gola aberta conferia-lhe ainda mais um ar preguiçoso e despreocupado.

O ângulo da foto o mostrava de lado, e era possível ver suas pernas longas cruzadas. A mão pousada no braço da cadeira era elegante e bonita, segurando displicentemente um cigarro.

Uma mulher usando um vestido curto e justo se encostava ao lado dele, olhando-o com ternura indisfarçável.

A postura de Zhou Yanjing parecia bastante relaxada, com o canto da boca levemente erguido.

Lin Yuxi fechou o círculo de amigos, pegou os hashis e começou a comer a comida já fria. Quando terminou, arrumou a cozinha e foi para o quarto tomar banho e descansar.

Na sala privativa do clube, como a reunião fora organizada para dar as boas-vindas a Zhou Yanjing, todos estavam de ótimo humor. Shi Tang serviu pessoalmente uma taça de vinho para Zhou Yanjing:

— Irmão, brindemos ao seu retorno!

Era uma garrafa de Hennessy Paradoxo Centenário, um conhaque de altíssima qualidade, em edição de século, praticamente inexistente no mercado.

O velho patriarca da família Shi a guardara por anos sem vontade de beber, e o neto, extremamente filial, a “desviara” para receber o grande amigo.

— Desta vez que você voltou, vai embora de novo? — perguntou alguém.

Zhou Yanjing recostou-se de modo displicente no sofá:

— Você quer que eu vá?

— Como assim? Eu estava esperando todos os dias pela sua volta!

O amigo ao lado provocou com um sorriso:

— Você ainda não sabe o quanto Shi Tang é apaixonado por você? Ele pensa em você todos os dias, mais até do que sua esposa.

Shi Tang deu um chute na direção dele:

— Cala essa boca, desgraçado!

Zhou Yanjing segurou a taça de vidro trabalhado com uma mão e deu um tapinha na nuca de Shi Tang:

— Pensando em mim para quê? Comichão no traseiro?

— Comichão coisa nenhuma. Meu avô vive me batendo — disse Shi Tang. — Você não sabe, sem você aqui tudo fica sem graça e morto.

— E a cunhada? A cunhada não veio hoje? — perguntou alguém.

Shi Tang respondeu com um ar de desdém e despreocupação:

— A gente está bebendo, pra que chamá-la? Só estragaria o clima.

Todos sabiam da relação entre Zhou Yanjing e Lin Yuxi. Sabiam também que ele não nutria qualquer sentimento por ela; o casamento parecia existir e não existir ao mesmo tempo. Jamais a haviam tratado como a senhora Zhou, e nunca deram muita importância a isso.

A mulher sentada ao lado de Zhou Yanjing entendeu a situação e lhe perguntou:

— Segundo mestre, você é casado?

Zhou Yanjing ergueu uma sobrancelha, levantou a mão com o cigarro entre os dedos e, com um meio sorriso, deu uma tragada:

— O meu anel de casamento não está brilhando o bastante?

Só então a mulher reparou no anel no dedo anular dele.

O gesto de erguer a mão abriu um pouco a gola de Zhou Yanjing; a luz escorreu para dentro, revelando metade da clavícula, enquanto a outra metade permanecia escondida na sombra sob a gola.

Preguiçoso, e ao mesmo tempo provocante.

A mulher corou levemente ao olhar para ele, tomada pela curiosidade. Que tipo de mulher teria a sorte de ser sua esposa?

— E a sua esposa? Como ela é? — perguntou ela.

Zhou Yanjing permaneceu reclinado no sofá, com total descontração:

— A minha esposa?

Seus olhos castanhos guardavam um leve brilho de sorriso, criando a ilusão de profunda ternura:

— Não é tão bonita quanto você.

Nenhuma mulher, sendo encarada por olhos assim e ainda ouvindo que é bonita, conseguiria ficar indiferente. O coração dela bateu descompassado, como o de um cervo assustado.

— Deixa disso. Não acredite nele — disse alguém, cortando sem piedade a atmosfera cor-de-rosa. — Revirando todo o interior de Lincheng, não se encontra mulher mais bonita do que a esposa dele.

A fantasia doce foi estourada sem cerimônia, e ela voltou o olhar para Zhou Yanjing.

Ele mordia o cigarro com displicência, o canto dos lábios arqueado num sorriso relaxado, sem negar nada.

O coração da mulher subiu e desceu. Então ele estava apenas brincando com ela?

Zhou Yanjing parecia sonolento; todo o corpo dele transmitia preguiça. Até o cigarro que fumava parecia sem energia. Ele o apagou por impulso na taça de vinho, pegou o casaco e se levantou.

Shi Tang, que lhe servia outra bebida, ficou surpreso:

— Já vai embora tão cedo?

Zhou Yanjing parecia desinteressado:

— Estou com sono. Divirtam-se vocês.

Desde criança, Lin Yuxi tinha o hábito de dormir com uma luz acesa. Foi acordada pelo som de alguém entrando no quarto.

Sob a luz amarelada do abajur de chão, a figura alta do homem surgia de costas para ela, parado diante do espelho do closet.

Um leve cheiro de álcool pairava no ar. Lin Yuxi ficou sentada na cama, aturdida por um momento, até despertar de vez.

A última vez que se viram fora há mais de meio ano, e até só de olhar para suas costas ele já parecia estranho.

— Você voltou e nem avisou antes.

Zhou Yanjing olhou de soslaio para ela.

Lin Yuxi estava sonolenta, sentada na cama. A camisola estava frouxa no corpo, e uma das alças finas quase escorregava do ombro.

A pele dela era muito branca, branca por natureza. Na época da faculdade, durante o treinamento militar, mesmo depois de uma semana sob o sol forte, no máximo ficava um pouco avermelhada e em poucos dias recuperava a cor.

A camisola em tom de violeta enevoado fazia com que parecesse uma jade branca, delicada e fácil de quebrar. A clavícula era fina e elegante, e no pescoço pálido pendia um pequeno cadeado de jade de tom cristalino, brilhante e transparente.

Zhou Yanjing desabotoava a camisa com uma só mão:

— O que foi? Escondeu alguém em casa?

Lin Yuxi queria perguntar por que ele não lhe avisara da volta, mas a frase dele a travou. Seu cérebro, ainda sem acordar por completo, não conseguia reagir.

Zhou Yanjing aparentemente não se importava com a resposta dela. Pegou o pijama e foi para o banheiro tomar banho.

Lin Yuxi ficou sentada na cama por um tempo. O som da água correndo no banheiro foi aos poucos despertando-a por completo.