Capítulo 14: Fofocas pelas Costas

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— Desculpe, não me lembro mesmo — Lívia respondeu com sinceridade. — E, do jeito que você está agora, mesmo que eu a conhecesse, não conseguiria reconhecê-la.

A senhora Tan repreendeu:

— Estela, esta é a doutora Lívia, a médica que fez sua cirurgia. Tenha um pouco mais de educação.

Estela soltou um muxoxo.

— Então, obrigada.

Lívia achou estranho.

— Você parece ter alguma coisa contra mim. Eu já fiz algo para ofendê-la?

— Não exatamente. Mas eu imaginava que você se lembrasse muito bem de mim.

Estela disse:

— Você se lembra de quando foi à festa de aniversário do Heitor, dois anos atrás, à procura do seu marido?

— Naquela ocasião, fiz uma pergunta ao seu marido.

Os dedos de Lívia, pendidos ao lado do corpo, se fecharam levemente.

— Perguntei a ele como podia estar tão bem com Joana e, de repente, casar com você — Estela exibiu uma expressão de desprezo e escárnio. — Você ainda se lembra do que ele respondeu? Quer que eu refresque sua memória?

Como Lívia poderia ter esquecido?

Naquela época, João ainda não tinha ido para Nova York. Por alguma razão, havia se tornado repentinamente frio com ela e passara muito tempo sem voltar para casa.

Sem conseguir encontrá-lo e sem saber o que estava acontecendo, Lívia sabia que ele certamente iria à festa de aniversário do Heitor. Por isso, embora não tivesse recebido convite e detestasse aquele tipo de ambiente, ainda assim engolira o orgulho e pedira o endereço ao aniversariante.

Naquele dia, ela saiu tarde do trabalho. Quando chegou, eles já haviam bebido uma rodada.

João segurava meia taça de bebida e estava encostado, displicente e entediado, no sofá de couro, observando aquele grupo brincar de verdade ou desafio.

A garrafa parou diante dele, e João escolheu verdade.

Heitor se irritou com a falta de graça:

— Eu já tinha pensado no desafio que ia propor, e você escolhe verdade!

Em seguida, fez uma pergunta maliciosa:

— Entre todas as mulheres com quem você já namorou, de qual gostou mais?

Lívia acabara de entrar. João pareceu vê-la — ou talvez não. Preguiçosamente recostado no sofá de couro legítimo, respondeu com um sorriso:

— Da ex.

Os passos apressados de Lívia pararam por causa daquelas duas palavras.

Muita gente pensava que Joana tinha sido o primeiro amor de João, mas não era verdade.

Lívia estudara na mesma escola que ele durante o ensino médio, dois anos abaixo. Quando ela estava no primeiro ano, ele cursava o último.

Ela vira com os próprios olhos as namoradas de João se sucederem, uma após a outra, sem jamais perceber que ele se importasse de verdade com alguma delas.

Eram sempre as garotas que iam atrás dele. João não aceitava qualquer uma: só se envolvia com mulheres bonitas. Era sedutor, volúvel e cruel.

Ele e Joana haviam crescido juntos, mas só começaram a namorar na universidade. Antes de se casar com Lívia, Joana fora sua última namorada.

Todos ali sabiam que a ex de João era Joana. Imediatamente, começaram a provocá-lo, dizendo que ele ainda não conseguia esquecê-la.

Lívia ouviu a algazarra e viu o sorriso despreocupado no rosto de João. Ele não negou.

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Foi naquele instante que ela teve certeza de que João a vira.

Ele sabia que ela estava ali.

Logo depois, uma das garotas perguntou:

— João, você e Joana estavam tão bem juntos. Por que, de repente, você se casou com outra?

Os pés de Lívia pareciam pregados ao chão por pregos de aço. Um zumbido agudo tomou seus ouvidos, mas a voz fria de João soou com uma nitidez cruel, cada palavra atingindo-a em cheio.

— Se não posso me casar com quem quero, não posso escolher outra e me contentar?

Foi como estar passando férias em Sanya, envolta em um belo vestido longo, aproveitando o sol na praia, no momento mais feliz da vida, e ser lançada de repente, nua, sobre as geleiras da Sibéria, enquanto o sangue congelava em suas veias.

O orgulho que fora esmagado diante de todos naquele instante, assim como os olhares de deboche ou piedade que recebeu quando perceberam sua presença, continuaram a ferir Lívia sem trégua.

Foi a partir daquele dia que ela se tornou motivo de piada aos olhos de todos.

Como poderia esquecer?

Lívia enfiou as mãos nos bolsos do casaco, como se precisasse parecer indiferente o bastante para que ninguém percebesse a ferida aberta em seu coração, uma ferida que jamais cicatrizaria.

— Você e João ainda não se divorciaram? — A voz de Estela estava carregada de sarcasmo. — Sinceramente, não consigo entendê-la. Fica agarrada a um homem que não a ama. Você não tem amor-próprio?

— Ainda não. E daí? — O tom de Lívia era sereno, quase sem oscilar. — Se nem Joana está com pressa, por que você está?

Depois de dizer isso, virou-se para sair.

Estela, tomada pela vergonha e pela raiva, gritou para suas costas:

— Quem disse que estou com pressa? Os seus problemas não têm nada a ver comigo. Só não suporto vê-la roubando as coisas da Joana!

— Joana e João cresceram juntos e se amavam. Se eles não tivessem terminado, você acha que teria tido alguma chance de se casar com ele, aproveitando-se da situação?

— Você pode se chamar de filha adotiva da família Zhou, mas todo mundo sabe que não passa de uma intrusa que morava no quarto da empregada. Você não chega nem aos pés da Joana!

Lívia parou.

Todos os olhares de desprezo e desdém que suportara ao longo daqueles dois anos, todas as noites de sofrimento e insônia, foram brutalmente desenterrados naquele momento.

— Estela! — A senhora Tan a repreendeu. Sempre gentil, ela fechou o semblante. — É assim que você fala com a doutora Lívia?

Então se voltou para Lívia, constrangida:

— Doutora, essa menina sempre foi assim desde pequena. Tem um temperamento difícil e não sabe se expressar. Não leve a sério.

— Não tem problema — Lívia respondeu baixinho. — O que ela disse também é verdade.

Ela se virou para Estela. Dentro dos bolsos, suas mãos estavam cerradas com tanta força que os ossos delicados dos dedos haviam empalidecido, mas seu rosto continuava absolutamente impassível.

— Mas eu roubei mesmo. E daí?

— João não é nenhum tesouro. É apenas um canalha volúvel, um homem sem sentimentos que vive correndo atrás de outras mulheres. Se Joana o quer tanto, é só roubá-lo de volta.

Estela ainda ia responder, mas seu olhar caiu sobre algo atrás de Lívia. Sua expressão mudou imediatamente, tornando-se surpresa e constrangida.

— João?

Os dedos de Lívia tremeram. Ela se virou.

João estava parado do lado de fora da porta, embora ninguém soubesse quando havia chegado. Em uma das mãos, segurava uma sacola de papel.

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Vestia um terno cinza-escuro. Talvez por ser uma cor tão fria, fazia seu rosto parecer ainda mais gélido.

O olhar que lançou a Lívia era tão indiferente que, mesmo com a curva discreta dos lábios, não havia nele o menor sinal de calor.

— Acho que cheguei em uma hora inoportuna.

Sua voz trazia uma ironia fria.

— Quando falam mal de alguém pelas costas, o mínimo é verificar se não há ninguém por perto. Ser pego ouvindo tudo pessoalmente é bastante constrangedor.

Lívia apertou os lábios.

— O que você veio fazer aqui?

João manteve uma das mãos no bolso.

— Desde cedo tive a sensação de que alguém falaria mal de mim. Vim especialmente para ouvir como minha querida esposa me descreve quando estou ausente.

Lívia quis explicar alguma coisa, mas parecia não haver nada a explicar.

João não era mesmo um canalha frio e sem sentimentos?

— Eu disse alguma mentira? — perguntou ela.

João curvou os lábios em um sorriso sarcástico.

— Não. Você está certa. Deve ter sido muito difícil para você passar todos esses anos como esposa de um canalha como eu.

Os dedos de Lívia, dentro do bolso, já haviam apertado o tecido a ponto de perderem a sensibilidade.

— Ainda bem que você sabe.

Os dois pareciam cada vez mais calmos e indiferentes, mas uma tensão invisível fazia o ar entre eles parecer prestes a explodir.

A aparência e a presença de João se destacavam demais naquele hospital. Médicos, enfermeiros e pacientes que passavam pelo corredor não conseguiam evitar os olhares furtivos.

Encolhida na cama, Estela já não demonstrava nem sombra da arrogância de antes. A senhora Tan percebeu, culpada, que o conflito fora provocado pela filha e tentou apaziguar a situação.

— Foi tudo culpa da Estela, que falou demais. Vocês não precisam…

João a interrompeu com indiferença:

— Ela realmente fala demais. Em consideração à senhora e ao senhor Tan, desta vez não vou insistir no assunto. Mas, se isso voltar a acontecer, não me importarei em educá-la no lugar de vocês e ensiná-la a falar como deve.

Estela sentiu um arrepio gelado na nuca e puxou discretamente o cobertor até cobrir a boca.

Depois de falar, João consultou o relógio. Antes de partir, lançou a Lívia um olhar que passou pelo rosto dela como uma geada afiada.

Na entrada do hospital, o velho Liu viu, de longe, o homem sair pelas portas em passos largos, envolto em uma aura imponente e fria. Desceu rapidamente do carro para abrir-lhe a porta.

João entrou no veículo e jogou a sacola de papel de lado.

Percebendo a atmosfera sombria ao seu redor, o velho Liu perguntou, cauteloso e confuso:

— Essa roupa não era para a senhora? Hoje a temperatura vai cair. A previsão do tempo disse que uma massa de ar frio vinda da Sibéria está chegando…

João cruzou as pernas sem alterar a expressão. Sua voz era ainda mais fria que o ar gelado trazido pelos ventos da Sibéria:

— Deixe-a congelar.