Capítulo 2: O mau gênio aflora

Pouco depois, Zhou Yanjing saiu do banheiro; seus passos seguiram para o outro lado da cama, e então o colchão afundou levemente, enquanto uma ponta do edredom era erguida.

Lin Yuxi sentiu um perfume frio e discreto, uma presença gelada e profunda, com uma invasão sutil que se insinuava até os ossos; a nota amadeirada se misturava ao calor do corpo e, no fundo, aflorava um leve aroma de tabaco.

O odor que trazia a marca pessoal de Zhou Yanjing.

A luz fraca do abajur não alcançava a cama. No meio da noite, tudo era especialmente silencioso, tão silencioso que se podia ouvir a respiração tranquila.

Os dois ocupavam, cada um, uma metade da cama grande, separados por uma barreira fria e invisível.

Depois de ficar deitada em silêncio por um tempo, Lin Yuxi olhou para Zhou Yanjing; talvez por causa da escuridão, seus traços pareciam mais profundos e ainda mais frios.

“Você já dormiu?”

No escuro, reinava a quietude. A voz cansada e gelada de Zhou Yanjing soou um pouco impaciente: “Fique quieta.”

Lin Yuxi apalpou o pequeno amuleto de proteção pendurado no pescoço e se virou.

...

Na manhã seguinte, quando Lin Yuxi acordou, não havia ninguém ao lado.

Ela se levantou, foi se arrumar e, ao chegar à sala, descobriu que Zhou Yanjing já estava totalmente vestido, sentado à mesa de jantar, navegando nas oscilações em tempo real das ações americanas em um tablet.

Ao ouvi-la sair, ele ergueu os olhos: “Onde está a senhora Chen?”

Lin Yuxi abriu a geladeira. “Demiti.”

Zhou Yanjing franziu a testa, mas não disse nada.

Lin Yuxi fritou rapidamente dois ovos; depois pensou melhor e acrescentou fatias de presunto, alface e queijo, fazendo dois sanduíches que levou para a sala de jantar.

Zhou Yanjing lançou um olhar de lado. “É isso que você costuma comer?”

E o que havia de errado? Aquilo já era muito melhor do que o que Lin Yuxi costumava comer. De manhã, ela vivia correndo para o trabalho; quase sempre resolvia o café da manhã com duas fatias de pão torrado.

No fundo, pensou: coma se quiser, deixe se não quiser.

Um miado veio de trás do sofá. Lin Yuxi se virou e viu a gata tricolor, tímida, estendendo só a cabecinha.

Pouco antes, tinha caído uma tempestade violentíssima. No hospital, ela havia encontrado uma ninhada de gatinhos de rua recém-nascidos; os pequenos tremiam encharcados, e a mãe também estava pele e osso.

Ela não teve coragem de deixá-los para trás e precisou trazê-los para casa, pensando em cuidar deles até completarem um mês e depois procurar adoção. Não imaginava que Zhou Yanjing voltaria ao país de repente.

Ele não permitia que Lin Yuxi criasse gatos. Quando esteve um ano nos Estados Unidos, Lin Yuxi também resgatou um gato de rua e quis levá-lo para casa. Ligou para pedir a opinião dele, e ele respondeu apenas duas palavras: não pode.

Lin Yuxi claramente já tinha trancado o gato em um quarto vazio, mas não sabia que ele seria tão esperto, capaz de abrir a porta sozinho e fugir.

Como esperado, Zhou Yanjing franziu o cenho. “De onde saiu esse gato vira-lata?”

Seu tom era cheio de desdém. Lin Yuxi se sentiu mal ao ouvir aquilo, foi até lá, pegou a gata no colo e murmurou: “Fui eu que pari.”

Ao ouvir isso, Zhou Yanjing soltou um riso frio. “Então você deveria pedir o Prêmio Nobel.”

Na manhã seguinte, o gato já tinha sido levado de volta para o quarto, mas quando ela saiu, ele já estava com o paletó vestido. Os sanduíches que ela fizera continuavam sobre a mesa, intocados.

Zhou Yanjing ajustava a gravata diante do espelho e, sem se virar, decretou a sentença da gata: “Antes de eu voltar, tire isso daqui.”

Lin Yuxi não respondeu.

Uma mansão tão grande, e ele fazia questão de negar abrigo a alguns gatinhos. Por que exterminar até o fim um animal cuja sobrevivência já era um problema?

Ele era tão rico, mas tinha um coração perverso.

Do espelho, Zhou Yanjing captou sua expressão. “O que você está me xingando no pensamento agora?”

“...”

“Quem ousaria te xingar?”, disse Lin Yuxi. “Vou mantê-los bem trancados, para que não saiam de novo. Vou desinfetar a casa todos os dias e, quando encontrar um adotante, os entrego.”

Ela estava atrasada para o trabalho e embrulhou o sanduíche em um saco plástico, para comer no caminho.

“Se você não aguentar, pode morar em outro lugar. De qualquer forma, você tem vários esconderijos e vive pelo mundo como um pássaro sem ninho.”

Zhou Yanjing soltou um riso de escárnio. “Seis meses sem nos ver e seu gênio já piorou. Acabo de voltar e você já quer me expulsar.”

Lin Yuxi ficou calada, olhando para baixo enquanto calçava os sapatos.

Para o trabalho, ela priorizava o conforto; sob o suéter folgado, a calça jeans justa envolvia suas pernas longas e bem desenhadas.

Ao se curvar para calçar os sapatos, a curva da cintura até os quadris ficou tentadoramente marcada.

Zhou Yanjing fechava os botões do terno e, ao erguer os olhos, lançou sobre ela um olhar preguiçoso e disperso. “O que você queria me dizer ontem à noite?”

Dessa vez, era Lin Yuxi quem não tinha tempo para conversar. “Estou atrasada para o trabalho. Falamos quando eu voltar.”

Depois de fazer a ronda, Lin Yuxi passou a manhã inteira no ambulatório de oftalmologia. Como hoje havia muitos pacientes, só terminou quase às duas da tarde; o refeitório quase não tinha mais nada, então ela pegou qualquer coisa para comer.

Justo quando estava comendo, recebeu uma ligação de Ling Yaqiong, pedindo que voltasse para casa naquele dia.

Lin Yuxi concordou. Ao desligar, baixou os olhos para cutucar o arroz branco e, de repente, perdeu um pouco o apetite.

Ao sair do trabalho à tarde, o motorista, velho Liu, foi buscá-la, e Lin Yuxi entrou no carro.

Era um pátio chinês em estilo de jardim clássico de Suzhou, com quase cem anos de história; Lin Yuxi conhecia aquele lugar muito bem, pois crescera ali.

Depois do assassinato dos pais, ela passou alguns anos indo de um abrigo para outro e, mais tarde, foi acolhida pela família Zhou. A palavra “acolhida” era bonita; na verdade, não passara de um patrocínio.

Se o mundo pudesse ser representado por uma pirâmide social na cidade de Lin, a família Zhou seria a ponta do ápice — uma posição inacessível para gente comum.

Ela era uma órfã; ter sido acolhida pela família Zhou já fora uma sorte absurda. Que direito teria de aparecer no registro familiar dos Zhou?

Claro, ninguém imaginava que sua sorte absurda aconteceria duas vezes: mais tarde, ela se casaria com o segundo filho da família Zhou e, no fim, ainda acabaria no registro deles.

Lin Yuxi ficou na sala de estar esperando por um tempo, até que Ling Yaqiong desceu as escadas vestindo um cheongsam elegante.

“Soube que você expulsou a pequena Chen?”

Lin Yuxi não se surpreendeu por ela saber. “Ela foi reclamar com você?”

Depois que Lin Yuxi se casou com Zhou Yanjing, a família Zhou enviou uma empregada. A senhora Chen era ágil e cuidadosa.

Zhou Yanjing passava o ano quase inteiro fora de casa. Só havia ela e a senhora Chen, convivendo dia e noite; por isso, Lin Yuxi era muito afetuosa com ela. Todos os ingredientes finos e suplementos que sobravam em casa eram levados por ela, e ainda recebia envelopes vermelhos em datas festivas.

Na prática, o trabalho da senhora Chen era muito tranquilo. Lin Yuxi era ocupada com o serviço e passava pouco tempo em casa; muitas pequenas coisas eram deixadas de lado, sem que ela desse importância.

Uma vez, o hospital exigiu o preenchimento de documentos, e um dos certificados de Lin Yuxi não aparecia em lugar nenhum. Como ela precisava dele com urgência, a senhora Chen não estava em casa e o telefone também não atendia. No fim, Lin Yuxi a encontrou num ponto de mahjong.

Uma das companheiras de jogo disse: “Já está tão tarde, e você ainda não vai embora? Não tem medo de a sua patroa te repreender?”

Naquela altura, a senhora Chen já tinha perdido bastante dinheiro e, no auge da empolgação, não queria deixar a mesa.

“Ela está ocupada no trabalho; não volta a essa hora. Além do mais, meu salário é pago pela família Zhou, não por ela. Mesmo que descubra, o que ela pode fazer comigo?”

“Mas ela também é a nora da família Zhou. Basta soprar no travesseiro do marido e pronto, te demitem num instante.”

“Ah, deixe disso”, disse a senhora Chen, num tom de desprezo. “Nosso segundo jovem mestre mal volta para casa uma vez por ano. Aonde ela iria soprar no travesseiro?”

As mulheres de meia-idade eram as mais fofoqueiras: “Ah, então o casamento deles não vai bem?”

“Que vai bem o quê? Nosso segundo jovem mestre foi para os Estados Unidos pouco depois de casar, dizem que foi atrás do primeiro amor de infância, aquele amigo de infância. Essa esposa foi forçada pela família a casar; só de olhar para ela ele já se irrita.”

“Então mulher precisa de alguma manha. Senão, por mais bonita que seja, de nada adianta. No fim, não consegue prender o coração de homem nenhum.”

Todo mundo tem o instinto de escolher o tom conforme a pessoa. Mas Lin Yuxi não esperava ouvir, da boca da empregada que tratava tão bem, palavras tão cortantes no coração.

A senhora Chen falava das pessoas pelas costas com prazer, mas, ao se virar e ver Lin Yuxi parada atrás dela, levou um susto tão grande que quase atirou as peças de mahjong, pedindo desculpas às pressas.

Naquele dia, Lin Yuxi não disse nada. Apenas mandou que ela voltasse para casa e encontrasse o certificado que colocara no lugar errado. Naquela mesma noite, fez com que ela fosse embora.

Ling Yaqiong se sentou. “A pequena Chen não fez mais do que dizer algumas bobagens pelas costas. Embora não seja bonito, também não é nada demais. No mínimo, você é a esposa de Yanjing, a segunda senhora da família Zhou. Se nem uma empregada consegue respeitar, como não vão olhar para você com menosprezo?”

Lin Yuxi curvou de leve os lábios.

Nem sabia o que a senhora Chen havia acrescentado com tempero diante de Ling Yaqiong, mas, seja o que fosse, e mesmo que a culpa não fosse dela, Ling Yaqiong sempre ficava insatisfeita com ela. Desde criança era assim.

Lin Yuxi já se acostumara a não se explicar. Mesmo que se explicasse, Ling Yaqiong não ficaria do seu lado; só serviria para passar vergonha.

“Você, por si só, já é problema suficiente. Agora que Yanjing voltou, você nem sabe cozinhar nem cuidar da casa. Vai esperar ele voltar e servir você?”

Lin Yuxi pensou consigo: também não é como se eu nunca tivesse servido.

Mas essa frase ela não ousou dizer na frente de Ling Yaqiong.