dois mil e dois

Xu Zihui, que estava prestes a se virar e sentar novamente, ao ouvir isso virou-se num salto. Arregalou os olhos e perguntou, surpreso:

— Como é que é?

— Eu disse — Jiang Xu apagou a tela do celular e repetiu, com calma, o que havia dito antes — que, daqui em diante, não me procure mais para esse tipo de coisa. Não quero mais fazer isso.

— Por quê? — Xu Zihui não conseguia entender a decisão de Jiang Xu. — Você não está precisando de dinheiro?

Jiang Xu não negou:

— Estou precisando.

— Então pronto — disse Xu Zihui, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. — Você precisa de dinheiro, eu preciso de alguém para resolver as coisas por mim, e você me ajuda, eu te pago. Não é bom para os dois?

Jiang Xu repetiu a mesma frase:

— Não quero mais fazer isso.

Xu Zihui coçou o cabelo, e dessa vez ficou realmente sem entender:

— Foi aquele tal de Zhao Zhuo que complicou sua vida? Ele falou alguma coisa com você hoje?

— Não. — Jiang Xu balançou a cabeça. Embora achasse que Xu Zihui talvez não fosse compreender, ainda tentou explicar. — Antes, você disse que aqueles ômegas também não queriam sair para te ver; que só aceitaram porque foram obrigados pela família a ir a encontros às cegas. Se eu ficasse com eles na biblioteca por um dia inteiro, eles teriam uma desculpa para dar satisfação em casa. Mas Zhao Zhuo não é assim.

Ao ouvir isso, Xu Zihui também se irritou. Coçou a cabeça com mais força e, num tom já carregado de queixa, disse:

— Dizem que Zhao Zhuo é extremamente exigente, que só gosta daqueles alfas workaholics, e que todos os caras com quem ele saiu eram desse tipo. Como eu ia saber que ele ia se interessar por você?

Dizendo isso, ele lançou um olhar rápido para Jiang Xu, de cima a baixo.

Continuava sem conseguir entender.

Por mais que Zhao Zhuo fosse um ômega de família tão boa quanto a dele, e por mais mundo que tivesse visto, como podia ter se interessado por Jiang Xu, aquele rato de biblioteca?

Jiang Xu vinha de uma família pobre, tinha notas medíocres, aparência comum, quase não falava e parecia um sujeito fechado; no máximo, tinha uma altura decente, um pouco mais alto que ele.

Não só na turma, mas até no dormitório dos três, Jiang Xu mal tinha presença.

Mas essas coisas bastavam para pensar em silêncio; por mais verdadeiras que fossem, ditas em voz alta inevitavelmente feririam o orgulho alheio.

Assim, no silêncio de Jiang Xu, Xu Zihui mudou de rumo e apontou o dedo para Zhao Zhuo:

— Mas o caso é que o gosto dele por você também não era tão grande assim. Foi só duas idas à biblioteca e ele já saiu correndo.

Jiang Xu disse:

— Ele ficou um dia e meio na biblioteca comigo. Foi tempo suficiente.

Xu Zihui soltou uma risada de desprezo:

— Só um dia e meio.

Jiang Xu:

— ...

Ele realmente não devia ter explicado tanto. Xu Zihui não entenderia mesmo. Ainda assim, como as palavras já tinham saído, Jiang Xu terminou o que tinha a dizer.

— Zhao Zhuo desperdiçou tempo e energia comigo, e isso me deixou muito mal. Um Zhao Zhuo já basta; se vierem o segundo e o terceiro, eu não vou dar conta. Então eu não faço mais. Procure outra pessoa.

Terminando de falar, Jiang Xu não esperou resposta. Virou-se, puxou a cadeira e se sentou, abriu o livro de exercícios que havia levado naquele dia e pegou a caneta para resolver o restante das questões.

Atrás dele, Xu Zihui ficou parado por um instante e soltou um suspiro:

— Jiang Xu, não dá nem para perceber, mas você é esse tipo de pessoa, hein? Dinheiro fácil e você recusa.

Com a cabeça levemente baixa, o rosto sem qualquer ondulação, Jiang Xu manteve o olhar fixo nas páginas do livro. A ponta da caneta deslizou com fluidez, escrevendo a resolução de um problema, tão concentrado que parecia não ter ouvido a voz de Xu Zihui.

Xu Zihui não conseguiu arrancar nenhuma reação e voltou ao seu lugar para continuar brincando com o celular.

Na manhã seguinte, domingo, Jiang Xu acordou cedo.

Quando terminou de se arrumar, ainda eram sete horas. Lá fora, o céu mal clareava, e Xu Zihui ainda dormia na cama da frente, com uma perna comprida pendendo para fora.

Jiang Xu contornou a perna de Xu Zihui, pegou a mochila e saiu do dormitório.

Ele ia voltar para casa.

Ou, mais precisamente, ia voltar à casa do corpo original.

A Primeira Escola Secundária Alfa da cidade A ficava no segundo anel viário. A casa do corpo original estava fora do quinto anel, numa habitação pública alugada de ambiente nada bom. Além do corpo original, na família só restava a mãe dele.

O pai do corpo original morrera cinco anos antes, vítima de uma doença grave. O tratamento durara dez anos; nesses dez anos, a família havia torrado a casa, o carro e todas as economias, acumulando ainda uma montanha de dívidas. Infelizmente, no fim, nem assim conseguiram arrancar o pai do corpo original das mãos da morte.

Descer do metrô, fazer duas baldeações de ônibus, e tudo isso levou quase duas horas. Depois, ainda foi preciso caminhar um trecho. O lugar tinha um ar um tanto decadente: pouca vegetação, muito movimento nas ruas.

Onde quer que se olhasse, havia apenas prédios velhos e baixos; não se via um único arranha-céu nem construção nova.

Ao chegar diante do conjunto habitacional, Jiang Xu encontrou alguém conhecido.

— Ah, Xiaoxu, você voltou. — A tia Bai, que morava no andar de cima, carregava uma sacola de pano em cada mão. Ambas estavam tão cheias que provavelmente ela tinha acabado de voltar do supermercado.

Jiang Xu a cumprimentou e estendeu a mão para pegar uma das sacolas.

— Deixa que eu levo uma para a senhora.

Tia Bai não recusou e agradeceu.

A sacola era pesada. Quando Jiang Xu a pegou, não fez força suficiente e quase a deixou cair no chão. Apanhou depressa a alça com firmeza e foi atrás de tia Bai para dentro do conjunto.

Esse corpo estava fraco demais. Ainda era preciso arranjar tempo para se exercitar.

Jiang Xu já fazia seus planos.

Quando atravessou para aquele mundo, ele acabara de fazer o exame de admissão à universidade. Se não fosse por essa ocorrência inesperada, naquela altura já teria ido se matricular.

Quanto ao mundo anterior, Jiang Xu não sentia grande saudade. Só que a situação da família do corpo original era realmente terrível, a ponto de ele ser obrigado a dividir a atenção entre os estudos e outras tarefas.

Jiang Xu soltou um suspiro em silêncio.

Dinheiro realmente faz até os heróis dobrarem a espinha. Quando lia a obra, ele só sabia que o colega de quarto dos protagonistas era inseguro, calado e sem presença alguma; não sabia que a família original era tão pobre a ponto de dever centenas de milhares.

Antes, desde criança até adulto, nunca precisara se preocupar com dinheiro. Agora, porém, até algumas moedas faziam diferença; quanto mais centenas de milhares, que para ele soavam como uma fortuna inimaginável.

— Obrigada, Xiaoxu. Daqui já está bom.

A voz de tia Bai trouxe Jiang Xu de volta ao presente.

Ele se recompôs e percebeu que já tinha chegado à porta de casa. Devolveu a sacola a tia Bai.

— A senhora é que está sendo gentil demais.

Tia Bai pôs as duas sacolas no chão e tirou de uma delas duas maçãs vermelhas e brilhantes.

— Toma, tia te dá duas maçãs. Leva para comer.

Jiang Xu aceitou.

— Obrigado, tia Bai.

— Não me leve a mal por falar demais, mas, quando tiver tempo, volte mais vezes para ajudar sua mãe. Esses anos todos ela não teve facilidade para te criar sozinha. — A voz de tia Bai era cheia de sincera preocupação. — Eu já queria ter te dito isso antes, mas você mal respondia quando eu falava. Nestes dois meses melhorou; você está mais aberto e também voltou a aparecer com mais frequência. Isso é ótimo. Continue assim.

Jiang Xu assentiu.

— Vou fazer isso. E, no dia a dia, obrigado por cuidar da minha mãe.

— Ora, ora. — Tia Bai abanou a mão. — Vizinhos para quê, então?

Quando tia Bai subiu as escadas, Jiang Xu ficou com as duas maçãs numa só mão e tirou a chave para abrir a porta de segurança.

Nem tinha entrado direito, e já vinha um forte cheiro de ensopado com especiarias.

— Mãe. — Jiang Xu chamou, enquanto tirava os sapatos.

Pouco depois, Li Juan, de avental e andando com dificuldade, saiu mancando da cozinha. Ao ver o filho de volta, o rosto enrugado dela se abriu num sorriso tão largo que quase se desfez em flores. Ela se apressou para pegar a mochila que Jiang Xu tirava das costas.

— Você chegou na hora certa. Os pés de galinha na panela já estão quase prontos para o ensopado. Daqui a pouco dá para comer.

Jiang Xu, já de chinelos, não deixou Li Juan carregar a mochila. Em vez disso, pegou as duas maçãs que estavam em cima do armário de sapatos e as entregou a ela.

— A tia Bai me deu agora há pouco.

— Ah, essa tia Bai... — Li Juan ficou um pouco sem jeito. — Sempre me dando coisas. Outro dia ela me trouxe uma toranja, e eu ainda nem consegui terminar de comer.

Jiang Xu disse:

— A tia Bai só está sendo gentil.

Li Juan colocou as maçãs na mesa de centro e, vendo que Jiang Xu ainda segurava a mochila sem intenção de largá-la, entendeu imediatamente o que ele pretendia. Logo disse:

— Vai lá para o quarto estudar. Quando os pés de galinha ficarem prontos, eu levo para você.

— Não precisa. — Jiang Xu não tinha o hábito de comer no quarto; a empregada também nunca colocava comida em seu quarto. — Pode deixar na mesa de jantar.

Ao ouvir isso, Li Juan se sentiu profundamente aliviada. Comer no quarto atraía insetos; antes ela já tinha dito isso ao filho muitas vezes, mas ele não lhe dava ouvidos e quase não falava com ela.

Nos últimos tempos, o filho tinha mudado bastante. Li Juan não deixava de perceber; toda vez que se lembrava, ficava radiante.

— Tudo bem — disse ela. — Vai lá.

Jiang Xu levou a mochila para o quarto.

A habitação social tinha dois quartos e uma sala. Os dois quartos ficavam em ângulo reto num canto da sala. O quarto do corpo original era o da esquerda; o de Li Juan, o da direita.

Jiang Xu pendurou a mochila no cabideiro ao lado da porta. Quando voltou a sair, Li Juan já tinha retornado à cozinha e estava ocupada com seus afazeres.

Sem parar, Jiang Xu abriu diretamente a porta do quarto de Li Juan e entrou.

O quarto dela era ainda mais simples: só havia uma cama, uma mesa de cabeceira e uma mesa sem gavetas. Nem cadeira existia; o guarda-roupa era de tecido, com zíper, daqueles de feira, comprado por algumas dezenas de yuans.

Guiando-se pela lembrança da última vez, Jiang Xu agachou-se diante da mesa de cabeceira e puxou a gaveta de baixo.

Nem precisou procurar: o caderno de contas de Li Juan estava bem em cima, provavelmente por ser usado com frequência. O caderno estava cheio de vincos de tanto ser manuseado e já parecia bastante gasto.

Jiang Xu encontrou rapidamente as páginas onde as dívidas estavam registradas, tirou o celular, fotografou-as e depois fechou o caderno, colocando-o de volta no lugar.

Tudo voltou exatamente como estava.

Jiang Xu retornou ao quarto, sentou-se diante da mesa e somou com cuidado os valores que havia fotografado. Tirando as dívidas que Li Juan já havia quitado e riscado, ainda restavam mais de quatrocentos e oitenta mil.

Uma fortuna.

Jiang Xu apoiou a testa na mão, e seu rosto pareceu vestir, de leve, uma máscara de sofrimento.

Quando atravessou para aquele mundo, a conta do corpo original tinha pouco mais de cem yuans. Ele havia apertado o orçamento, feito bicos por dois meses e, somando isso às quatro vezes em que substituíra Xu Zihui em encontros às cegas, já tinha juntado quatrocentos mil e três mil.

Ainda faltavam mais de oitenta e seis mil.

Dependendo só da venda do ensopado de Li Juan, sabe-se lá até quando isso levaria.

Antes, quando Jiang Xu recebeu a primeira quantia de dinheiro de Xu Zihui, quis que Li Juan a usasse para pagar parte da dívida. Mas a reação dela foi muito forte, e aquilo acabou sendo deixado de lado; a dívida continuou arrastada até agora.

No princípio, Jiang Xu pensara em esperar uma ocasião apropriada para voltar a tocar no assunto com Li Juan. Mas, na semana anterior, quando voltou para casa, esbarrou em alguns parentes que tinham vindo cobrar a dívida. Os parentes, que antes tinham uma relação relativamente boa com ela, apontaram o dedo para Li Juan e a criticaram. O rosto dela ficou vermelho até as orelhas, lágrimas correndo sem parar, e ela só conseguia pedir desculpas com humildade.

Jiang Xu fechou os olhos.

Ainda precisava encontrar uma saída.

Tinha de reunir o dinheiro o quanto antes.

Tinha de fazer com que Li Juan aceitasse essa fortuna sem peso na consciência.