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A mensagem foi enviada há poucos minutos e já havia uma resposta no grupo. Era um antigo cliente de Jiang Xu, que sabia que toda semana ele trazia de casa uma porção fresca de carnes cozidas. Por isso, sempre ficava atento às mensagens do grupo nesse horário.

O cliente fez algumas perguntas rápidas e logo informou sua localização. Jiang Xu conferiu: ele estava do lado de fora do portão principal da escola, provavelmente acabara de retornar. Sem outras mensagens no grupo, Jiang Xu não esperou mais. Pegou o saco e foi em direção ao portão, caminhando por mais de meia hora até chegar ao exterior da escola.

Já não havia tanta gente reunida do lado de fora quanto antes, mas ainda havia uma fileira de carros estacionados na rua e grupos de pessoas conversando. Jiang Xu, alto, olhou ao redor e rapidamente encontrou seu antigo cliente.

— Irmão Yu — chamou Jiang Xu ao se aproximar.

Yu Xinshu estava de pé junto à porta aberta do carro, conversando com o irmão no banco de trás. Ao ouvir, virou-se e sorriu: — Você chegou.

Jiang Xu foi até ele, ágil ao preparar a porção de carnes cozidas que Yu Xinshu havia pedido, e entregou o saco: — São sessenta e quatro reais.

Yu Xinshu pegou o saco com a mão esquerda e, com a direita, tirou o celular do bolso. Entrou no aplicativo de mensagens, encontrou a conversa com Jiang Xu e fez uma transferência de duzentos reais.

— O resto é pelo seu esforço — disse Yu Xinshu. — Obrigado pelo trabalho.

Jiang Xu, sem constrangimento, aceitou o pagamento na frente dele. Guardou o celular: — Obrigado, irmão Yu. Vou entrar agora.

— Vá em frente — respondeu Yu Xinshu.

Jiang Xu fez um aceno de cabeça e virou-se para ir embora.

Yu Xinshu observou o irmão mais novo por um instante, questionando-se mentalmente se Jiang Xu não havia crescido ainda mais. Da última vez, ele era apenas um pouco mais alto que Yu Xinshu.

Enquanto pensava nisso, entregou o saco ao irmão no carro: — Aqui está, o que você queria.

Yu Xinyu, sentado no carro, dois anos mais novo, recém ingressado no ensino médio e um omega, pegou o saco com ambas as mãos, mas sua cabeça girou para trás, com o olhar preso na silhueta de Jiang Xu, cada vez mais distante.

— Irmão, era ele de quem você falou? — perguntou Yu Xinyu.

— Sim — disse Yu Xinshu.

No último ano do ensino médio, vice-presidente do conselho estudantil, Yu Xinshu descobrira por acaso sobre a situação familiar de Jiang Xu e quis ajudá-lo a conseguir uma bolsa de estudos. Mas Jiang Xu, muito orgulhoso, ficou irritado e passou a evitá-lo. O esforço de Yu Xinshu foi recebido com desprezo, e por meses ele manteve distância. Só há dois meses, ao saber que Jiang Xu vendia carnes cozidas na escola, entrou no grupo de vendas para tentar ajudar, e aos poucos mudou sua opinião sobre ele.

— Não parece nada com o que você me contou — Yu Xinyu lembrou-se das reclamações do irmão e também ficou indignado. Achava que Jiang Xu seria um alfa inseguro, sem graça e tímido, mas o que viu foi um alfa confiante, com postura firme, pernas longas e ombros largos. O cabelo estava um pouco comprido, cobrindo a testa e as sobrancelhas, e usava óculos de armação preta, parecendo um estudioso silencioso.

— Ele mudou bastante — disse Yu Xinshu. — Está mais simpático, embora ainda não seja de falar muito. Antes, era orgulhoso demais, se desgastava por nada.

— Então, mudou mesmo — Yu Xinyu arqueou as sobrancelhas. — Um alfa orgulhoso não andaria pela escola carregando esse tipo de coisa.

Yu Xinshu riu: — Esse tipo de coisa? Mas você veio até aqui só para pegar.

— É gostoso! — respondeu Yu Xinyu, largando o saco ao lado e mudando de assunto. — Irmão, você sabe que nosso primo está em encontros arranjados, não sabe?

— Sei. Nossa tia disse que ele gostou daquele alfa, e até marcaram um segundo encontro.

O rosto de Yu Xinyu ficou sério: — E aí está o problema.

— Qual problema? — perguntou Yu Xinshu.

— Esse alfa não gosta do nosso primo, mas não fala nada. Ficou enrolando dois dias, e ontem, no segundo encontro, o primo se arrumou todo, saiu animado, mas voltou para casa sem nem almoçar, furioso.

Yu Xinshu franziu a testa, pensou um pouco e perguntou: — Esse alfa seria o filho mais novo da família Xu?

— O próprio, aquele da sua escola — Yu Xinyu recostou-se no banco, aborrecido. — Nem sei com quem o primo cruzou ao voltar, mas agora todo mundo sabe que ele foi rejeitado. Passou muita vergonha.

Yu Xinshu ficou calado, lembrando-se de um nome:

Xu Zihui.

Um dos mais conhecidos da escola, mas seus círculos não se cruzavam. Fora dos grandes eventos, quase nunca se encontravam.

*

Hoje era o segundo dia do retorno do primogênito da família Wu ao país, e os Wu organizaram uma recepção elaborada.

Apesar de chamarem de recepção, era mais um evento social. Convidaram todas as pessoas influentes do círculo, reunindo-as em um enorme navio recém-comprado, com a presença de várias estrelas famosas.

Já eram nove da noite. A escuridão envolvia o navio como tinta negra. Do convés, via-se a costa iluminada, a paisagem noturna formando uma linha brilhante. Olhando para o segundo andar da cabine, o ambiente seguia animado, com músicas e danças.

Outubro já era outono, e o vento noturno trazia uma brisa fria ao rosto.

Vários estavam no convés: alguns conversando, outros bebendo, outros apenas respirando após o tempo trancados na cabine.

Jin Jiayue era desse último grupo.

O evento era importante, mas não a ponto de ser tratado com desleixo. Vestia um terno preto sob medida, confortável, mas longe da sensação de estar em casa em roupas casuais.

Conheceu muita gente essa noite, bebeu bastante, e só após algum tempo ao vento frio a mente começou a clarear.

— Jiayue! — alguém chamou. — Então é aqui que você está. Procurei por você faz tempo.

Jin Jiayue apoiava-se na grade, mãos para trás, postura relaxada, deixando o vento bagunçar o cabelo escuro cheio de gel.

Ao virar, viu que era seu amigo Tao Guangji.

Tao Guangji também era um omega, mas diferente dele. Se Jin Jiayue era o menos típico dos omegas, Tao Guangji era o mais clássico. Com cerca de um metro e setenta, lábios vermelhos, dentes brancos, corpo esguio, voz suave, sorriso acolhedor.

Tao Guangji chegou até Jin Jiayue, olhando para cima, já que o amigo era meio cabeça mais alto.

— Por que saiu? Foi por causa daquele alfa da família Wu que você encontrou agora há pouco?

O segundo filho da família Wu era um alfa, já havia tido alguns encontros arranjados com Jin Jiayue, e gostava dele, mas não suportava seu temperamento difícil. Depois de algumas tentativas, desistiu.

Mas Jin Jiayue já teve tantos encontros arranjados que perdeu a conta, e já havia esquecido o alfa da família Lu. Virou-se para o mar, voz tranquila:

— Minha avó materna me apresentou mais um alfa.

— Mais um? — Tao Guangji ficou chocado, também se apoiando na grade. — Mas seu último encontro foi só semana passada! Aquele alfa não era nada do que disseram, arrogante, mente pequena, saiu para arruinar a vida dos outros antes de amadurecer.

Aquele alfa era mesmo peculiar, de olho na fortuna dos Jin e no fato de Jin Jiayue ser o herdeiro único, mas achava que omega não deveria ocupar posição tão alta. Insinuou que Jin Jiayue deveria, no futuro, entregar a fortuna para ele administrar, ficar em casa e criar um alfa e um omega.

Jin Jiayue não era de levar desaforo. Chamou o intermediário e a família do alfa para uma reunião, e ridicularizou o alfa até ele não conseguir levantar a cabeça.

Depois desse episódio, ninguém mais ousou apresentar pretendentes a Jin Jiayue, deixando a avó materna dele desesperada, sem dormir à noite. Nos últimos dias, ela voltou a fazer contatos e apresentou outro alfa.

— Dizem que é um estudante do melhor colégio alfa de A, está no segundo ano, notas excelentes, aparência destacada — Jin Jiayue falou, misturando a voz ao vento, sem mostrar emoções. — Também disseram que ele nunca teve contato com omegas, não entende nada sobre relações ao-ao, e que por ser muito jovem, precisa de um omega mais velho para guiá-lo.

Jin Jiayue parou, olhando para Tao Guangji, o sorriso cheio de sarcasmo.

— Você acredita, Guangji?

Tao Guangji balançou a cabeça como um tambor: — Só um ingênuo acredita. Hoje em dia, qual alfa não começa a procurar omegas para dormir juntos ainda adolescente? Esse tipo de alfa inocente só existe nas novelas.

Depois, Tao Guangji baixou a voz, curioso: — Mas afinal, de qual família é esse alfa? Para exagerar tanto.

Jin Jiayue virou o corpo, procurando no convés, até que seu olhar caiu sobre alguém à distância, encostado na grade, bebendo sozinho.

Tao Guangji seguiu o olhar e reconheceu a pessoa, e seu sorriso tornou-se malicioso:

— Não é Zhao Zhuo? Ouvi dizer que ontem ele foi rejeitado por um alfa durante um encontro arranjado. E esse alfa também é estudante, parece que é o filho mais novo da família Xu, ainda adolescente. Zhao Zhuo quis conquistar alguém mais jovem, mas acabou sendo feito de bobo.

Ao final, Tao Guangji não conseguia esconder o sorriso.

Eles, omegas, cresceram juntos, mas Zhao Zhuo e Jin Jiayue passaram a se desentender por vários motivos. Zhao Zhuo costumava provocar Jin Jiayue, e foi ele quem espalhou que Jin Jiayue teve dezenas de encontros sem sucesso.

Zhao Zhuo era conhecido por ser ácido, e adorava ridicularizar Jin Jiayue por causa dos encontros. Agora, ao ver Zhao Zhuo fracassar, Tao Guangji estava radiante.

Mas, no segundo seguinte, Jin Jiayue falou calmamente:

— O alfa de quem falo é justamente o filho mais novo da família Xu.

O sorriso de Tao Guangji congelou: — O quê?

Jin Jiayue acrescentou: — Aceitei, vou encontrá-lo semana que vem. Assim minha avó para de insistir.

Tao Guangji ficou sem palavras.