Três mil e três.

Após o jantar, a mãe e o filho foram cada um para seu quarto para a sesta. Às duas da tarde, levantaram-se e prepararam-se para montar a barraca. Nos dois meses anteriores ainda era fim de verão, e escurecia tarde, por isso Li Juan montava a barraca mais tarde à noite. Agora, em outubro, escurecia mais cedo, então ela adiantou o horário em uma ou duas horas. Li Juan alugou um pequeno espaço ao lado de uma barraca de frutas na entrada do mercado, apenas suficiente para uma carroça de barraca e duas cadeiras de plástico. O período da tarde até o anoitecer era o melhor para os negócios, especialmente nos fins de semana, quando muitos trabalhadores descansavam e saíam para comprar mantimentos. Por isso, Li Juan preparou um terço a mais de mercadoria do que nos dias úteis. Com mais quantidade, também ficou mais pesada, guardada em um balde de ferro, bem pesada. Li Juan tinha uma perna manca e sozinha não conseguia carregá-la, além de ter sopa e molhos que, se derramados, seriam um desastre. Essa era também a razão pela qual Jiang Xu voltava para casa todo fim de semana desde que atravessara para cá. Li Juan tinha uma vida muito difícil sozinha. Jiang Xu pediu que Li Juan esperasse ao lado, e ele precisou de três viagens para levar tudo até a carroça. Com tantas coisas pesadas, sua força física não era das melhores. Após a última viagem, nem se preocupou em pegar as cadeiras de plástico, sentou-se no chão de cimento ao lado do canteiro, com as mãos nos joelhos afastados, boca aberta ofegante. Li Juan ficou muito comovida e rapidamente colocou a cadeira de plástico no chão: "Vem, senta aqui para descansar." Depois, pegou um jarro de água transparente da carroça, abriu a tampa e entregou a Jiang Xu. Jiang Xu gesticulou negando com a mão, estava tão cansado que nem conseguia beber água. Li Juan pensou que o filho estava reclamando dela novamente e disse apressadamente: "Esta água eu preparei especialmente para você, o jarro foi lavado várias vezes, está bem limpo, eu nem bebi um gole..." Antes de terminar, Jiang Xu já havia pegado o jarro, aberto e dado um gole. Após descansar meio minuto, ele se recuperou, colocou tudo de volta na carroça e, junto com Li Juan que tinha dificuldade nas pernas, empurraram a carroça até a entrada do mercado. O dono da barraca de frutas ao lado estava sentado em uma espreguiçadeira, navegando em vídeos curtos no celular, com a música no volume máximo. Ao ver os dois, pausou o vídeo e virou-se para cumprimentar: "Ora, o pequeno Xu voltou!" Jiang Xu virou-se e disse: "Olá, tio." "Olá, você também está bem." O dono sorriu, "Que bom garoto, volta toda semana para ajudar sua mãe na barraca." Li Juan sorriu tanto que as rugas nos cantos dos olhos se apertaram, as mãos ocupadas sem parar, mas a boca ainda dizia palavras de reclamação: "Eu preferia que ele ficasse mais na escola, estudasse mais, passasse em uma boa universidade, para não ter que sofrer comigo." O dono riu alto: "Você é do tipo que diz uma coisa e pensa outra. Quando o garoto não voltava, você ficava ansiosa todo dia." Jiang Xu não participou da conversa dos adultos. Após arrumar a panela de ensopado, a tábua e a faca, sentou-se na cadeira de plástico, colocou a mochila embaixo da carroça, tirou de lá um conjunto de provas de inglês e começou a fazer. O sistema educacional deste mundo era um pouco diferente do dele. No mundo alfa-beta-ômega, a expectativa de vida das pessoas estendeu-se para mais de cem anos, por isso o tempo de escolaridade também mudou: seis anos de ensino fundamental, cinco de ensino médio, quatro de ensino médio superior e quatro de universidade. O protagonista original, o atacante e o receptor já tinham dezoito anos completos. Na idade dele, estariam na universidade, mas neste mundo ainda estavam no segundo ano do ensino médio, com dois anos para a formatura. As notas do original eram tão medianas quanto as de qualquer um, posição média-baixa na classe, e invisível no ano. Mas dois anos eram suficientes para um aluno ruim virar o jogo. Jiang Xu, que já foi o primeiro do ano, não se preocupava com o vestibular, mas precisava muito de dinheiro e queria ganhar a bolsa de estudos oferecida pela escola uma vez por semestre. Depois das quatro da tarde, as pessoas comprando ensopado aumentaram gradualmente. Jiang Xu guardou as provas de inglês na mochila, pegou uma pinça e retirou o ensopado da panela, colocando na tábua de Li Juan, que cortava e embalava. Jiang Xu ajudou por dois meses e já estava habituado, cooperando bem com Li Juan. Eles trabalharam por duas horas, e entre os clientes havia muitos conhecidos de Li Juan, que ao ver Jiang Xu faziam brincadeiras. "O filho voltou de novo." "Ai, que felicidade." "O rapaz parece ter crescido de novo, já tem um metro e noventa, né?" Jiang Xu respondeu quando tinha tempo: "Não chegou a um metro e noventa, só um metro e oitenta e seis." "Não é baixo assim. Você é tão jovem, ainda vai crescer, talvez em dois anos chegue a um metro e noventa." A tia que falava já havia encontrado Jiang Xu várias vezes, era uma pessoa direta, falava sem filtro. Ela olhou para Jiang Xu, "Alfa e beta são diferentes. Meu filho é alto para beta, só um metro e oitenta e pouco, mas alfa cresce facilmente para um metro e oitenta." A tia virou-se para Li Juan, que estava cortando o ensopado com a cabeça baixa, e disse meio invejosa, meio brincando: "Juan, você é que é incrível. Dizem que tanto alfa quanto ômega, se combinarem com beta, nove em dez nascem beta, mas você teve um alfa." Os outros ouviram e riram: "Claro que é incrível! Os alfas desta área podem ser contados nos dedos de uma mão, e não tem nenhum ômega." "Isso não é besteira?" Outra pessoa respondeu, "Esta área é de betas, de onde viriam tantos alfas e ômegas?" A maioria dos alfas e ômegas morava em condomínios e mansões de luxo na cidade, como poderiam estar perto de apartamentos públicos fora do quinto anel? Embora ninguém dissesse, quase todos presentes pensavam assim. Jiang Xu também estava com dor de cabeça. Esse gênero alfa-beta-ômega era o que mais lhe dificultava se adaptar neste mundo. Li Juan sempre mantinha a cabeça baixa, não só não participava da conversa, nem levantava a cabeça, cortando o ensopado cada vez mais rápido e com mais força, fazendo a tábua soar "toc toc". Jiang Xu olhou para Li Juan, pegou o ensopado cortado antes dela e colocou nos sacos plásticos. Ele entregou o saco e disse a Li Juan: "Mãe, vou para a escola, volto na sexta-feira que vem depois da aula." Li Juan só então reagiu, olhou o relógio e assentiu: "Cuidado com a segurança." Jiang Xu andou alguns passos com a mochila, de repente ouviu o grito de Li Juan. Ele parou, virou-se e viu Li Juan mancando em sua direção com um grande saco de ensopado, então voltou. "Aqui tem pata de pato, pescoço de pato, orelha de porco e carne de boi e cordeiro, todos separados em sacos. Leve tudo isso junto." Disse Li Juan. "Mãe, eu já levei." Disse Jiang Xu. "Tenho medo de que não seja suficiente no que está na sua mochila. Seus colegas não gostam de comer? Então leve mais." Li Juan foi até o lado de Jiang Xu, abriu o zíper da mochila e enfiou o saco plástico lá, enquanto dizia: "Filho, na escola você deve se dar bem com os colegas, construir bons relacionamentos. Se o dinheiro não for suficiente, diga para a mãe, não economize demais. Gaste onde for preciso, não estamos tão carentes assim." Jiang Xu não recusou mais, murmurou "hum", embora a expressão não mudasse, o olhar atrás dos óculos suavizou-se um pouco ao observar Li Juan. Mais uma longa jornada. Quando Jiang Xu retornou à Primeira Escola Alfa da Cidade A, o céu já estava escuro. Hoje era dia de retorno à escola. Comparado a ontem, quando o portão estava deserto, hoje estava muitas vezes mais movimentado, até a rua em frente estava cheia de vários tipos de carros. A Primeira Escola Alfa da Cidade A, como o nome sugere, só aceitava alunos alfa, homens e mulheres. Olhando ao redor, todos eram altos, e os baixinhos no meio eram ômegas que vinham entregar os alfas, alguns casais claramente namorados, olhares grudados, o apego escrito no rosto, se despedindo afetuosamente na porta da escola. Jiang Xu atravessou a multidão sem desviar o olhar e entrou pelo portão, ninguém o notou, e ele não se deu ao trabalho de notar os outros. Caminhando de volta até a porta do dormitório, levantou a mão para digitar a senha na fechadura inteligente, mas percebeu que a porta estava aberta. Não, provavelmente não estava bem fechada. A porta do dormitório estava entreaberta, bastava empurrar levemente para abrir. No entanto, assim que a porta foi empurrada, alguns sons estranhos chegaram aos ouvidos de Jiang Xu, sons pegajosos, acompanhados de gemidos abafados de prazer incontrolável, vindos do banheiro ao lado da porta. "Não..." Era a voz do colega de quarto ômega que fingia ser alfa, ofegante, com a voz tremendo em várias notas, "Jiang Xu vai voltar..." Então veio uma risadinha. Era a voz de Xu Zihui. "Fique tranquilo, ele não volta tão cedo." Disse Xu Zihui. "Mas tenho medo, se ele nos pegar seria ruim..." Antes de terminar, não se sabia em que etapa estavam, a voz subiu repentinamente, "Não toque aí!" Jiang Xu: "..." Na visão periférica, alguém se aproximava pelo corredor. Jiang Xu recuou um passo sem pensar e fechou a porta com um "bang". O barulho repentino assustou a pessoa, que olhou para Jiang Xu e saiu apressada, confusa. Jiang Xu ficou parado como uma estátua na frente da porta do dormitório. Depois de contar sessenta segundos mentalmente, levantou a mão novamente e digitou a senha. Ao abrir a porta, a porta do banheiro ao lado já estava fechada, mas a luz ainda estava acesa, provavelmente alguém ainda não tinha saído. Jiang Xu caminhou para dentro como se nada tivesse acontecido, com expressão neutra. Xu Zihui nem teve tempo de vestir a camisa, estava só com uma bermuda branca larga, o cordão da cintura solto, pendurado entre as pernas abertas. Ele fingia brincar com o celular. Ao ouvir o som, levantou a cabeça e cumprimentou Jiang Xu: "Oi." Jiang Xu nem olhou para o lado dele: "Hum." Xu Zihui viu Jiang Xu ir para trás dele, puxar a cadeira, tirar a mochila e colocar na mesa, e não resistiu a perguntar: "Você voltou tão cedo hoje?" Jiang Xu sentou-se na cadeira, tirou o saco plástico da mochila e, sem virar a cabeça, disse: "São oito e meia." Xu Zihui: "Ah?" Jiang Xu parou, ajustou os óculos no nariz e olhou para Xu Zihui: "Eu sempre voltava às oito antes." Xu Zihui: "..." Bem, ele admitia que nunca prestara atenção no horário de retorno de Jiang Xu ao dormitório, só achava que Jiang Xu voltara no pior momento possível!