Quatro mil e quatro.

Jiang Xu não tinha a menor intenção de se estender nesse assunto com Xu Zihui. Ao perceber que o outro não respondeu, voltou-se para sua tarefa, concentrando-se em organizar cuidadosamente cada saquinho com o cozido temperado.

Xu Zihui, por sua vez, permaneceu imóvel. Com a testa levemente franzida, fitava as costas de Jiang Xu com uma expressão complexa.

Havia algo de estranho...

Xu Zihui pensou consigo mesmo. Se fosse qualquer outro alfa de outro dormitório sentado no lugar de Jiang Xu, certamente teria sentido o cheiro avassalador do feromônio alfa que impregnava todo o cômodo.

Entre os três gêneros do sistema ABO, apenas os betas quase não produziam feromônios; alfas e ômegas, por outro lado, eram constantemente influenciados por eles. Felicidade, excitação, tristeza—qualquer emoção podia fazê-los liberar feromônio, e às vezes, mesmo sem motivo, uma leve fragrância podia pairar no ar.

Principalmente quando excitados, o cheiro do feromônio tornava-se muitas vezes mais intenso. Entre alfas e entre ômegas, os feromônios tendiam a se repelir; já entre alfas e ômegas, havia uma atração e influência mútuas, que às vezes levava a consequências graves. Era exatamente por isso que as escolas para alfas e ômegas impunham restrições severas quanto ao convívio entre os gêneros.

Dessa forma, os inibidores de feromônio tornaram-se um dos produtos mais vendidos no mercado.

Cada alfa e ômega tinha seu próprio feromônio, e a produção desse aroma variava de acordo com o estado físico de cada um. Xu Zihui, por exemplo, era alto, de ombros largos, músculos definidos no peito e abdômen, impondo respeito apenas por ficar de pé—poucos alfas na escola ousavam enfrentá-lo. Seu feromônio era tão dominante quanto ele. Ainda agora, depois de ter aproveitado o banho de Zhan Huaixuan para agarrá-lo diante da pia e beijá-lo, o aroma de seu feromônio espalhou-se pelos ares como uma teia de aranha, tomando cada canto do dormitório. Qualquer alfa que entrasse nesse território ficaria arrepiado, sentindo desconforto físico e, em casos mais graves, podendo até entrar em fúria ou perder o controle.

Embora Xu Zihui tivesse ligado o purificador de ar do dormitório imediatamente e usado quase meio frasco de spray inibidor, seu feromônio era tão forte que só agora começava a dissipar.

Mesmo assim, Jiang Xu entrou no dormitório como se nada tivesse acontecido?

Xu Zihui não pôde deixar de se surpreender. Apesar de Jiang Xu não ter grande presença, ainda era um alfa; no entanto, parecia completamente insensível ao feromônio de Xu Zihui, como se não sentisse nada.

Só havia duas possibilidades: ou o feromônio de Xu Zihui não era tão intimidador quanto ele mesmo pensava, ou Jiang Xu tinha uma baixa sensibilidade aos feromônios alheios.

Xu Zihui se considerava um alfa excepcional; qual alfa da escola não evitaria seu feromônio? Portanto, descartava a primeira hipótese. Restava apenas a segunda: Jiang Xu tinha dificuldade em produzir feromônio e, por isso, mal sentia os feromônios de outros alfas ou ômegas.

Feromônio era vital para alfas e ômegas. Não conseguir produzi-lo era como um animal incapaz de acasalar—para Xu Zihui, um alfa assim não era diferente de um impotente.

Mas Jiang Xu não era o único “impotente” que Xu Zihui conhecia—havia outro no banheiro do dormitório naquele momento.

A diferença é que Xu Zihui gostava de Zhan Huaixuan e não se importava se ele podia ou não produzir feromônio—afinal, feromônios de alfas se repeliam, então era até conveniente para os momentos íntimos.

Quanto a Jiang Xu...

Xu Zihui suspirou, um olhar de compaixão profunda surgindo em seus olhos.

Dizem que a vida de cada um é diferente. Ambos eram alfas, estudavam no melhor colégio de alfas da cidade A, dividiam o mesmo dormitório, mas o destino de Jiang Xu e o dele era como o céu e a terra...

A partir de agora, Xu Zihui pensou que talvez devesse cuidar um pouco mais de Jiang Xu—ele realmente era de dar pena.

Só depois de terminar de organizar os saquinhos de cozido Jiang Xu percebeu algo estranho. Virou-se e, de repente, deu de cara com o olhar fixo de Xu Zihui, que o encarava sem piscar.

Aquele olhar era deveras complicado...

Jiang Xu ficou desconcertado: “Tem algo que você quer dizer?”

Xu Zihui despertou bruscamente de seus pensamentos, percebendo que estava sendo óbvio demais. Passou a mão pela testa, irritado consigo mesmo. Se Jiang Xu percebesse que ele havia descoberto seu segredo, isso não feriria profundamente seu orgulho?

Jiang Xu já não era muito confiante, falava pouco.

“Não, não”, respondeu Xu Zihui, inesperadamente atrapalhado. Virou-se depressa, pegou o celular e fingiu mexer, mas o jeito displicente com que passava o dedo pela tela só deixava ainda mais evidente sua inquietação.

Jiang Xu nada disse.

Pensou em falar algo, mas desistiu.

Nesse momento, ouviu-se o leve clique da porta do banheiro ao lado da entrada, que em seguida foi aberta por dentro. Uma silhueta alta e magra surgiu.

Era um dormitório para quatro pessoas, com banheiro equipado para dois: dois lavatórios, dois boxes de banheiro lado a lado e, ao centro, o chuveiro. O banheiro tinha quatro portas—além das dos boxes, havia a porta do chuveiro e a porta principal, que normalmente não era usada, fechada só em casos excepcionais. A maioria não a trancava nem para usar o banheiro nem para tomar banho.

Zhan Huaixuan, porém, era diferente. Ele sempre fechava e trancava a porta principal, fosse para usar o banheiro, tomar banho ou até trocar de roupa.

Mesmo agora, com a relação ambígua entre ele e Xu Zihui, mantinha o hábito—o protegido não era Xu Zihui, e sim Jiang Xu.

Jiang Xu tinha plena consciência de sua posição. Sempre fechava a porta do banheiro quando ia usá-lo. E, agora, ao ouvir barulho, virou-se imediatamente, abriu um livro de matemática e, com a caneta, começou a resolver questões, sem sequer olhar de relance para Zhan Huaixuan.

Ainda assim, os passos de Zhan Huaixuan de chinelos soavam nitidamente no silêncio do dormitório.

Jiang Xu não podia simplesmente tapar os ouvidos. Ouviu Zhan Huaixuan sair do banheiro, passar atrás de si, parar por um instante e então seguir para a varanda.

Os armários dos quatro ficavam na varanda. Provavelmente, ele tinha ido pegar algo.

Logo os passos voltaram. Zhan Huaixuan passou novamente atrás de Jiang Xu, caminhou alguns passos, mas, sem motivo aparente, voltou.

“Jiang Xu.”

Era a voz de Zhan Huaixuan, facilmente identificável: ao contrário do timbre grave de Xu Zihui, sua voz era clara e agradável, típica de um jovem ainda em fase de crescimento.

Jiang Xu levantou a ponta da caneta, olhou para Zhan Huaixuan.

Zhan Huaixuan tinha ido pegar roupas. Sobre o pijama, vestia um cardigã fino; o pijama, de xadrez cinza-azulado, realçava ainda mais sua pele clara, mas o rosto estava corado pelo vapor do chuveiro.

Embora Zhan Huaixuan fingisse ser alfa e usasse algum método para suprimir o feromônio ômega, suas características de ômega muitas vezes eram evidentes.

Todos ao redor pareciam cegos.

Incluindo o antigo Jiang Xu.

Jiang Xu também se forçava a fingir cegueira: mantinha uma expressão e olhar frios, o queixo levemente erguido, e perguntou: “O que foi?”

Zhan Huaixuan olhava de cima, constrangido, puxando a barra do cardigã com as mãos pálidas. Esforçando-se para soar natural, disse: “Soube que você está procurando trabalho extra. Conheço uma veterana que trabalha em um parque de diversões. Hoje à tarde vi que ela postou algo dizendo que o parque está contratando temporários para os fins de semana. Se você quiser, posso passar o contato dela para você.”

“Quero sim.” Jiang Xu respondeu sem pensar. “Obrigado.”

“De nada.” Zhan Huaixuan permaneceu onde estava, parecendo querer dizer mais alguma coisa.

O olhar hesitante de Zhan Huaixuan deixava claro que ele queria perguntar algo, mas a essa altura, depois de tantas vezes flagrá-lo em momentos íntimos com Xu Zihui no dormitório, era tarde para isso.

Os dois ficaram em silêncio por alguns segundos.

Jiang Xu rompeu o impasse primeiro. Guardou a caneta no livro de exercícios, fechou-o, pegou alguns sacos de plástico já prontos e se preparou para sair.

Zhan Huaixuan perguntou: “Você vai sair a essa hora?”

Jiang Xu pensou: não é justamente para dar espaço a vocês dois?

Mas preferiu guardar esse pensamento. Respondeu apenas, de forma evasiva: “Tenho que resolver umas coisas.”

Zhan Huaixuan não insistiu, apenas saiu do caminho e viu Jiang Xu desaparecer pela porta fechada.

Assim que a porta se fechou, a barra da roupa de Zhan Huaixuan foi puxada por Xu Zihui.

Zhan Huaixuan, ao mesmo tempo envergonhado e irritado, livrou-se da mão do outro: “Para de puxar minha roupa.”

Xu Zihui era desses que não conseguiam ficar com as mãos paradas, sempre o tocando a qualquer momento, sem se importar se Jiang Xu estava ali por perto. Toda vez que ele passava, Xu Zihui puxava sua roupa ou segurava sua mão, como se quisesse garantir que Jiang Xu visse.

“Está imaginando coisas.” Xu Zihui respondeu, e então envolveu o pulso de Zhan Huaixuan, puxando-o para si.

Zhan Huaixuan tentou se levantar, mas Xu Zihui não deixou, forçando-o a sentar-se em seu colo, as mãos firmes na cintura fina de Zhan Huaixuan. Encostou o queixo em seu ombro e pescoço, roçando de propósito.

“Jiang Xu é só um rato de biblioteca”, murmurou Xu Zihui. “Não entende nada além dos livros. O que ele poderia perceber? Não o superestime.”

Sem conseguir se soltar, Zhan Huaixuan bateu com o cotovelo no peito de Xu Zihui, mas sem força, e ainda por cima, com Xu Zihui sem camisa, o toque parecia mais um carinho do que uma bronca.

“Você devia se controlar mais”, disse Zhan Huaixuan.

“Está bem, está bem.” As mãos de Xu Zihui, porém, não paravam quietas. “Mas agora que Jiang Xu saiu, não preciso mais me controlar, não é?”

Do lado de fora, Jiang Xu desceu o prédio do dormitório com os sacos plásticos. Na outra mão, o celular exibia um grupo de mensagens criado por ele, que em dois meses passou de dois participantes para vinte e oito.

Jiang Xu parou ao lado de um canteiro e digitou uma mensagem para o grupo.

[Jiang Xu: O cozido chegou, feito hoje. Quem quiser pode pedir, entrego na porta do dormitório.]

Depois de enviar, selecionou a opção de foto, escolheu uma imagem e a compartilhou no grupo—era a tabela de preços que sempre usava.