Capítulo 174: Nos Trilhos

Os dias passavam e, tanto os zumbis e as feras mutantes quanto os seres humanos, esforçavam-se para evoluir. A Base Estelar crescia rapidamente; sob o comando de Fang Sijie, as muralhas expandiam-se continuamente, aumentando a área do território. Com as incursões de Yang Bin e seu grupo, o número de habitantes na base crescia gradualmente.

Após os primeiros dias, Yang Bin passou a levar consigo o grupo inicial de evoluídos da base para eliminar zumbis. O principal motivo era que a extração dos cristais tomava tempo demais, e ele precisava que aquelas pessoas ajudassem no trabalho. Após alguns dias sob a tutela de Fang Sijie, esses evoluídos tornaram-se extremamente dóceis e cooperativos.

Para a surpresa de Yang Bin, o líder daquele grupo era o homem que haviam encontrado na estrada, a quem chamavam de "Irmão Li". Ele era o líder do grupo que lhes indicara a localização da base. Apesar da surpresa, Yang Bin não fez comentários; ele confiava em Fang Sijie e sabia que, se ele escolhera aquele homem como líder, certamente tinha seus motivos. E, de fato, nas interações seguintes, Yang Bin notou que a lealdade do Irmão Li era notavelmente alta.

Mais tarde, Yang Bin soube por Fang Sijie que a esposa de Li fora forçada a servir ao vilão conhecido como "Irmão Li" por causa de sua aparência, sendo uma das servas que viviam na mansão daquele homem. Para qualquer homem, tal humilhação seria insuportável, mas o Irmão Li suportara tudo, permanecendo na base enquanto aguardava uma oportunidade de vingança. Naquele dia, quando Yang Bin e os outros o questionaram, ele inicialmente não revelou a localização por não querer que jovens entrassem naquele covil. Contudo, ao perceber o poder extraordinário do grupo, ele instruiu Lao Zhu a contar a verdade e, depois, seguiu-os. Ele testemunhou pessoalmente Yang Bin e seu grupo destruírem a base inimiga e reduzirem o vilão a um tronco humano. Desde então, o Irmão Li jurou segui-los.

Após ser testado por Fang Sijie por alguns dias, o homem, cujo nome real era Li Chenghui, foi confirmado como líder dos evoluídos e teve seu poder elevado ao ápice do nível cinco. Li Chenghui não decepcionou; até mesmo Yang Bin achava seu trabalho impecável, pois todas as ordens eram cumpridas com precisão. Isso poupou muito trabalho a Yang Bin, evitando a necessidade de designar membros da Equipe Estelar apenas para supervisioná-los.

Com mais de duzentos evoluídos auxiliando na coleta de cristais, a velocidade das incursões aumentou drasticamente. No nono dia, ao chegarem a uma grande vila a dez quilômetros de distância, Yang Bin encontrou inesperadamente um zumbi de sétimo nível. Naquele momento, a criatura reunira apenas três mil subordinados, entre eles dois zumbis de sexto nível. Por outro lado, Yang Bin, Chen Hao e Hu Wenliang já haviam atingido o sétimo nível, e os demais membros da equipe estavam no ápice do sexto.

Pode-se dizer que aquele zumbi de sétimo nível era um alvo fácil. No entanto, a criatura não percebeu a gravidade da situação. Ao ver o grupo chegar ao seu território, agitou-se e ordenou que uma horda de zumbis avançasse. Yang Bin e seus companheiros, sem qualquer temor, partiram para o confronto.

Nessa fase, as armas de todos haviam sido substituídas por vergalhões de aço reforçado. Com o aumento de força, as barras de halteres não eram mais suficientes, e as espadas Tang ou punhais militares desgastavam-se rapidamente. Após encontrarem uma grande quantidade de vergalhões em um galpão, tiveram uma ideia: pediram a Lao Hei que usasse seu poder de fogo para derreter o metal e a Zhong Yuansen que criasse moldes com seu poder de terra. Criaram, assim, uma dezena de vergalhões gigantes, cada um mais grosso que um braço e com um metro e oitenta de comprimento, com pontas afiadas para perfuração. Embora fossem pesados e um tanto desconfortáveis, eram extremamente eficazes para esmagar ou perfurar. Até mesmo Lin Yifei, apesar de sua beleza, adaptou-se bem, embora a cena fosse um tanto inusitada.

O grupo mergulhou na horda, esmagando tudo à sua frente; por onde passavam, deixavam apenas corpos. Enquanto isso, Chen Hao entrou em modo de invisibilidade e aproximou-se sorrateiramente do zumbi de sétimo nível. Contra criaturas de alto nível, a velocidade de Chen Hao era a melhor opção. Yang Bin também poderia matá-lo, mas exigiria mais esforço, especialmente com os dois zumbis de sexto nível por perto. Chen Hao, porém, com invisibilidade e a habilidade de corte aprimorada, realizou um ataque furtivo perfeito. Ele dominara a invisibilidade de tal forma que ninguém, exceto Yang Bin, era capaz de detectá-lo.

Os duzentos evoluídos também entraram na batalha. Com os "deuses" da Equipe Estelar à frente, bastava-lhes eliminar os poucos que escapavam. Devido ao bom desempenho recente, Yang Bin lhes distribuíra alguns cristais de quinto nível, elevando todos ao ápice do quinto nível, tornando a batalha relativamente segura. Isso fortaleceu ainda mais a lealdade deles. Após tanto tempo no apocalipse, eles nunca haviam matado zumbis com tanta facilidade.

A luta durou pouco mais de dez minutos. Os três mil zumbis foram eliminados, e o alvo de sétimo nível, junto com seus dois subordinados de sexto nível, foram abatidos por Chen Hao. Invisibilidade combinada com poder de corte tornava a derrota inevitável. Após a limpeza do campo, Chen Hao entregou os cristais a Yang Bin.

— Chefe, consuma o cristal de sétimo nível. Todos nós estamos no ápice do sexto, levaremos apenas dois ou três dias para subir de nível naturalmente. Não desperdice o cristal; consumi-lo acelerará sua própria ascensão — disse Zhao Kun.

— O que ele diz faz sentido. Como todos estamos no nível seis, vamos manter o método anterior: você tem prioridade nos recursos, e só depois pensaremos em nós — acrescentou Chen Hao.

— Certo — respondeu Yang Bin, aceitando e engolindo o cristal.

Do sétimo nível ao seu ápice, o tempo de cultivo normal exigia meio mês, cerca de seis ou sete dias a mais do que o necessário para o sexto nível. Quanto mais alto o nível, mais difícil o avanço, mas o uso de cristais reduzia drasticamente esse tempo. Por isso, a humanidade ainda tinha esperança de superar os zumbis.

Enquanto a equipe terminava a varredura e buscava sobreviventes nas casas próximas, Yang Bin sentia o real benefício de ter um grande número de pessoas sob seu comando; tarefas que antes consumiam horas eram agora realizadas com eficiência. Após a coleta, os evoluídos transportavam os suprimentos enquanto Yang Bin definia o próximo destino.

Meio mês depois, o grupo havia limpo quase todas as vilas num raio de dezenas de quilômetros, eliminando entre cinquenta e sessenta mil zumbis e obtendo uma quantidade equivalente de cristais, incluindo mais de quarenta de sexto nível. Somando aos que já possuíam, tinham mais de cinquenta cristais de sexto nível.

A Equipe Estelar estava composta inteiramente por evoluídos de sétimo nível, e Yang Bin estava no ápice há dois dias, prestes a romper para o oitavo nível. A população da base chegava a cinco mil pessoas, com mais de mil evoluídos, todos no ápice do quinto nível. Dentre eles, uma dezena de protegidos de Fang Sijie recebera cristais de sexto nível, alcançando esse patamar. O rápido crescimento populacional deveu-se à absorção de dois pequenos abrigos encontrados durante as incursões.

Quanto aos suprimentos, o armazém da base fora expandido sete ou oito vezes, sendo suficiente para alimentar a todos por um ou dois anos. A área da base agora abrangia todo o pequeno município, incluindo as terras agrícolas ao redor, prontas para o plantio na primavera. As instalações continuavam a ser aprimoradas sob a supervisão de Fang Sijie, e tudo seguia seu curso de forma organizada.