Capítulo 200: Deixando o Condado de Ruxian

Na manhã do dia seguinte, Fang Sijie não divulgou a técnica de imediato. Cerca de uma semana depois, quando toda a Esquadra Estelar alcançou o oitavo nível, ele reuniu os evoluídos e revelou a prática.

Yang Bin compreendeu vagamente a intenção por trás disso: tratava-se, essencialmente, de garantir uma vantagem decisiva para a Esquadra Estelar.

Na opinião de Yang Bin, tal precaução era desnecessária. O nível deles já superava o dos demais em duas categorias e, com o acréscimo da técnica de cultivo corporal, a menos que adotassem uma postura indolente, os outros jamais conseguiriam alcançá-los.

Evidentemente, Yang Bin não tencionava interferir; Fang Sijie decerto ponderara os prós e os contras. De qualquer forma, o Condado de Ru não enfrentava ameaças iminentes, de modo que um atraso no progresso não traria consequências graves.

Ao receberem a técnica, os evoluídos mal conseguiram acreditar a princípio. Contudo, ao experimentarem a meditação naquela mesma noite, foram tomados por um júbilo arrebatador, e vários indivíduos no ápice do quinto nível ascenderam imediatamente ao sexto.

Esse feito elevou a Esquadra Estelar ao patamar de divindades perante os evoluídos, gerando também uma onda profunda de gratidão.

Todos compreendiam a magnitude de tal conhecimento; o fato de lhes haver sido transmitido sem hesitação demonstrava que eram genuinamente aceitos como parte do grupo.

Aqueles que já haviam jurado lealdade sentiram agora o ímpeto de dar a vida por quem os compreendia tão bem.

Tinham a nítida percepção de que, sob a imponente liderança da Esquadra Estelar, aquela base se tornaria inevitavelmente uma potência hegemônica na região.

E eles, por pura fortuna, figuravam entre os membros fundadores.

Bastava acompanharem de perto os passos da Esquadra Estelar para que, no futuro, pudessem ascender à elite da humanidade.

Munidos da nova técnica, os evoluídos da base viram suas forças crescerem de forma constante.

Enquanto isso, Yang Bin e seus companheiros dedicavam os dias a explorar as diversas cordilheiras da região.

Quanto mais adentravam as montanhas, mais notavam o perigo latente; mesmo com todo o poder que possuíam, precisavam avançar com extrema cautela.

A fauna mutante proliferava sem fim, e certas hordas de animais gregários eram tão numerosas que exigiam desvio imediato.

Espécies como javalis e lobos selvagens podiam ser contidas caso o número fosse reduzido, mas diante de multidões furiosas, a fuga era a única alternativa sensata.

Apesar dos riscos, a empreitada rendeu frutos, culminando na localização de duas feras mutantes de oitavo nível.

Desta vez, dispensaram o controle de Macaco, optando por eliminá-las diretamente para extrair os núcleos cristalinos.

Armados com aparatos formidáveis, o confronto revelou-se consideravelmente mais brando, permitindo-lhes abater as criaturas sem esgotar as energias.

A absorção dos dois núcleos de oitavo nível elevou o próprio Yang Bin ao ápice da oitava categoria.

Os despojos das feras foram guardados no anel espacial para consumo posterior.

Após esquadrinharem os montes circunvizinhos e certificarem-se da ausência de exemplares ainda mais poderosos, Yang Bin e seu grupo decidiram partir do Condado de Ru.

O contingente de evoluídos de sexto nível na base crescia continuamente, tornando improvável que as feras de menor categoria conseguissem romper as defesas.

Além do mais, esses animais pareciam preferir as alturas e não demonstravam qualquer inclinação para descer.

Portanto, a segurança da base encontrava-se assegurada por ora.

A transição do ápice do oitavo nível para o nono exigiria, mesmo com o auxílio da técnica, cerca de cinco a seis dias de esforço concentrado.

Yang Bin recusava-se a aguardar passivamente; preferia ir à caça de feras ou zumbis de nono nível.

A obtenção de um núcleo de nono nível permitiria um salto imediato, poupando-lhe quase uma semana de espera.

A partida do Condado de Ru afigurava-se, pois, estritamente necessária.

Num aposento situado no coração da base...

— Capitão, já decidiu para onde vamos? — inquiriu Fang Sijie, observando Yang Bin organizar seus pertences.

— Vamos primeiro à terra natal do Liangzi, para verificar se ainda resta alguém da família dele por lá — respondeu Yang Bin.

— A terra natal do Liangzi fica na Cidade de Jinling?

— De fato — confirmou Hu Wenliang com um gesto de cabeça.

— Fica bem distante. Mais de mil quilômetros, imagino.

— Exatamente. Contudo, pretendemos viajar montados no Dajhuang e nos outros. Com a velocidade deles, não demoraremos muito mais do que se fôssemos de carro.

— Compreendo. Cuidem-se bem, capitão.

— Certo, deixo a base sob sua responsabilidade. Assim que a estrutura principal estiver concluída, rebatize-a como Cidade Estelar. Eu serei o senhor da cidade, e você, o vice-senhor. Quanto aos demais membros da Esquadra Estelar, atribua-lhes cargos conforme julgar adequado.

— Perfeito, eu pensava exatamente da mesma forma.

— Sendo assim, estamos partindo.

Yang Bin acomodou diversas provínias e artigos de uso pessoal no anel espacial e, em seguida, conduziu o grupo para fora da base.

Era inegável a praticidade de possuir um anel espacial; caso contrário, tamanha quantidade de carga jamais poderia ser transportada sem o auxílio de veículos.

A partida repentina não causou estranheza aos habitantes da base, visto que o grupo costumava ausentar-se diariamente.

A única novidade residia no fato de levarem consigo as feras mutantes.

Fang Sijie absteve-se de fazer grandes discursos, mantendo o ritmo ordeiro das obras de construção.

Como os zumbis no interior do Condado de Ru haviam sido praticamente exterminados, ele integrara os próprios evoluídos aos trabalhos de alvenaria.

Desejava proporcionar uma grata surpresa ao capitão no momento de seu regresso.

Na rodovia expressa do Condado de Ru, três bestas mutantes galopavam a pleno vapor.

Originalmente, Yang Bin tencionava levar apenas Dajhuang e Xiaohua.

Xiaohua era o leopardo, batizado por Macaco devido à profusão de manchas em sua pelagem.

A propensão de Macaco para alcunhas nunca deixara de divertir o grupo, embora não houvesse muito a fazer, visto que ele próprio era o dono da alcunha.

Embora Dajhuang e Xiaohua pudessem acomodar quatro pessoas, a viagem longa tornaria o arranjo excessivamente apertado e desconfortável.

Por essa razão, decidiram incluir Xiaojuzi na comitiva.

A princípio, coube a Lin Yifei montar em Xiaojuzi, mas Yang Bin acabou sendo relegado para a mesma montaria.

O dorso de Xiaojuzi, contudo, oferecia espaço suficiente para dois ocupantes sem aperto, embora o galope impusesse inevitáveis contatos físicos.

Foi nesse momento que Yang Bin percebeu plenamente a presença de uma mulher no grupo.

Ainda bem que Lin Yifei ocupava a parte dianteira; caso contrário, as formas generosas da companheira decerto teriam perturbado a serenidade de Yang Bin.

O grupo avançava em disparada, superando largamente a velocidade dos automóveis, embora o conforto deixasse a desejar, carecendo de encostos e castigando severamente os assentos naturais.

Ainda assim, nos dias do apocalipse, não havia margem para refinamentos; a prioridade absoluta era a rapidez.

Cidade de Jinling...

Jinling abrigava uma colossal base com centenas de quilômetros quadrados de extensão, albergando mais de um milhão de sobreviventes.

Se a Cidade das Estrellas ruíra devido às maquinações de Ma Zhongguo, Jinling prosperara graças à firmeza de Xiao Zhan.

Em contraste com a interiorana Cidade das Estrellas, a guarnição militar de Jinling superava-a em larga escala.

O fator determinante residia no fato de Jinling sediar um dos principais comandos de teatro de operações da China, ostentando um contingente de tropas e um arsenal bélico incomparáveis.

Além disso, o comandante Xiao Zhan estava em um patamar muito acima de Liu Yong.

Com o eclodir do apocalipse, a maioria dos soldados aquartelados transformara-se em zumbis, mas, felizmente, o próprio Xiao Zhan escapara a esse destino.

Reagindo com rapidez exemplar, ele reunira imediatamente os sobreviventes para o contra-ataque.

Os militares desfrutavam de vantagens óbvias sobre os civis comuns, a começar pela resiliência psicológica diante dos mortos-vivos.

Os zumbis da fase inicial equiparavam-se em força aos seres humanos comuns, carecendo de qualquer vestígio de inteligência.

Tais criaturas não inspiravam temor aos soldados que, guarnecidos por farta artilharia, purificaram rapidamente o interior do complexo.

Logo em seguida, Xiao Zhan estabeleceu a base no próprio quartel e encetou missões de resgate.

Foi graças a essa decisão resoluta que uma infinidade de sobreviventes em Jinling conseguiu escapar da morte.

Empregando o vasto arsenal militar, Xiao Zhan varreu metodicamente os zumbis de Jinling, expandindo continuamente os limites da base.

Atualmente, as operações da base de Jinling seguiam um rumo estável; metade da população de zumbis fora eliminada por completo, enquanto a fração restante fora acuada para além de um setor isolado.

Ele pretendia extirpar totalmente a ameaça da cidade, porém, com a evolução gradual dos zumbis e a perda progressiva de eficácia das armas convencionais, a tarefa permanecia inconclusa até o presente momento.