Capítulo 29 — Uma provocação? Desculpe, mas eu sou mesmo um acadêmico!

Após o retorno à Academia de Ciências de Long, vários especialistas prontamente levaram a supermáquina do laboratório de Xu Zhou. Eles garantiram que, em cinco dias, utilizando esse equipamento como peça central e em conformidade com as exigências do projeto de máquinas de litografia da Academia, uma linha de produção seria montada. Assim, o primeiro passo do projeto de litografia estava, de fato, consolidado.

Enquanto isso, Liu Zhongmin submeteu a arma "Gatley" em nome da Academia e do Ministério da Ciência e Tecnologia nacional, deixando os trâmites de testes e produção em massa para uma etapa posterior. Sua mente estava inteiramente voltada para a máquina de litografia de 1 nanômetro. Afinal, a política de sanções dos Estados Unidos acabara de ser anunciada, e a opinião pública, bem como a postura da mídia nacional, eram extremamente desfavoráveis. Inúmeras plataformas e blogueiros que se autodenominavam entusiastas da ciência espalhavam pessimismo. Diziam que a rendição da nação era inevitável, restando apenas saber quanto tempo levaria. Outros alegavam que o silêncio prolongado das autoridades científicas provava que estavam encurralados, restando apenas encontrar uma forma elegante de recuar. Alguns chegaram a declarar publicamente que retirariam suas empresas da nação, sob a premissa de que um país com a tecnologia bloqueada, por mais barata que fosse sua mão de obra, não teria perspectivas de futuro.

Tudo se intensificava. Três dias após o anúncio das sanções, a corporação americana Miguang anunciou sua saída do mercado local, cancelando a construção de uma fábrica e transferindo-a para a vizinha Índia. Esse gesto desencadeou um frenesi de debates online. Embora fosse uma empresa americana, a Miguang prosperava no país há anos, e sua saída trazia uma mensagem clara. Com o primeiro exemplo, outras empresas americanas seguiram o fluxo, incluindo a fabricante de telefones Hongguo, que anunciou que suas futuras fábricas evitariam o solo nacional. Empresas de outras nações também seguiram o exemplo, chutando quem já estava caído.

Tais ações enfureceram os internautas locais. "Hongguo, suma daqui! Se eu comprar seus aparelhos de novo, sou um cão!", dizia um comentário. Outros, cínicos, observavam: "Esperem só, quando lançarem um novo modelo, todos estarão na fila para comprar". A internet fervilhava com todo tipo de gente; alguns realmente preocupados, outros aproveitando o momento para destilar veneno e buscar atenção. Para Xu Zhou, essas pessoas não sairiam impunes quando chegasse a hora do acerto de contas. Todo aquele que incitasse deliberadamente o caos seria monitorado pelo departamento de segurança cibernética.

Foi nesse momento de indignação que Liu Zhongmin procurou Xu Zhou com uma notícia: às seis da tarde, uma coletiva de imprensa oficial seria realizada, e Xu Zhou deveria comparecer como engenheiro-chefe para apresentar o projeto da máquina de litografia. Xu Zhou respirou fundo e encarou Liu Zhongmin: "Diretor, pode ficar tranquilo, estou pronto".

Às dez da manhã, a conta oficial da Academia publicou a notícia. Foi a primeira manifestação oficial desde o bloqueio tecnológico, atraindo a atenção de todos. Quando o público leu que a coletiva ocorreria às seis da tarde para responder às sanções, o choque foi geral. A Academia estava, de fato, enfrentando a situação de frente.

Nos bastidores, enquanto se preparava, Xu Zhou ouviu alguns funcionários conversando. "Quem esse pessoal da Academia pensa que é? Deveriam apenas aceitar a superioridade americana", dizia um deles. "Meu pai já arrumou um estágio para mim em um instituto americano; quando eu voltar com aquele diploma, talvez até vire um acadêmico", gabava-se outro.

A raiva subiu ao peito de Xu Zhou ao ouvir tamanha mediocridade. "Um bando de covardes sem discernimento, que só sabem atacar seus próprios compatriotas!", exclamou ele. O grupo congelou, olhando para o jovem que, até então, julgavam ser apenas um assistente. Xu Zhou continuou, com um olhar gélido: "Vocês acham que zombar dos pesquisadores da própria pátria os torna superiores? Acham que um posto na Academia é algo que se consegue com um diploma estrangeiro?"

"Quem você pensa que é?", retrucou um dos funcionários. "Quer fazer uma reclamação? Tente, se conseguir passar da portaria!"

Nesse instante, um organizador abriu a porta e disse: "Acadêmico Xu, é a sua vez, prepare-se".

O silêncio que se seguiu foi absoluto. Os rostos dos funcionários tornaram-se pálidos como cera. "A... Acadêmico... Xu?", gaguejaram. Xu Zhou ajeitou a gravata e, olhando-os com desprezo, finalizou: "Sinto muito, mas sou, de fato, um acadêmico. E quanto aos seus pedidos de reclamação, eu farei questão de atendê-los".

Ele saiu a passos largos, deixando-os prostrados no chão, tomados pelo desespero e pela certeza de que suas carreiras haviam chegado ao fim.