O coração de Grey estava muito inquieto.

Como diretor da Academia de Ciências de Long, e também sendo parte do meio de pesquisa científica, Liu Zhongmin compreendia perfeitamente a relutância em entregar os frutos do próprio trabalho para serem usados por inimigos.

Especialmente no caso de jovens como Xu Zhou, que eram profundamente patrióticos e nutriam forte hostilidade em relação aos Estados Unidos.

Entregar o EDA Qingguo daquela maneira era como entregar o próprio filho para ser criado por um rival encarniçado.

Diga isso de Xu Zhou, mas o próprio Liu Zhongmin, ao ouvir sobre tal plano, também sentiu uma profunda amargura.

Portanto, desde a concepção do plano, Liu Zhongmin impôs uma única condição: o consentimento de Xu Zhou era estritamente obrigatório.

Apesar de tudo, não podiam desanimar os corações daqueles que pertenciam à própria casa.

Xu Zhou compreendeu instantaneamente todas as implicações.

A prepotência dos Estados Unidos era amplamente conhecida internacionalmente, fundamentada em sua poderosa defesa nacional e em sua força militar.

E embora Long Guo estivesse se desenvolvendo rapidamente no momento, ainda não havia alcançado o estágio em que pudesse confrontá-los diretamente de igual para igual.

Assim, para conseguir resgatar e trazer de volta aqueles compatriotas agora, era imperativo fazer com que os Estados Unidos passassem a precisar de Long Guo.

Em última análise, a razão fundamental residia no fato de que Long Guo sofria de fraqueza acumulada ao longo de muito tempo, mantendo uma base ainda demasiadamente frágil.

Embora estivessem correndo para recuperar o tempo perdido nas últimas décadas, certas lacunas não podiam ser superadas da noite para o dia.

Compreendendo tudo isso, Xu Zhou sorriu e disse:

— Diretor, eu sei com o que o senhor se preocupa, mas desde o momento em que desenvolvi esta tecnologia, o objetivo dela sempre foi beneficiar os cidadãos e dar uma contribuição para o fortalecimento da nossa pátria.

— Portanto, essa sempre foi a minha intenção original. Se a autorização do Qingguo puder ser trocada pelo retorno de nossos compatriotas para construir a pátria, não considerarei isso uma traição aos meus princípios.

Após ouvir essas palavras, Liu Zhongmin nem sabia como expressar sua gratidão.

Apenas pôde dizer, com o rosto tomado por emoção e profundo sentimento:

— Xiao Xu, ter um pilar como você em Long Guo é uma imensa sorte!

— Não diga isso, diretor. Comparado a mim, aqueles veteranos do passado é que são os verdadeiros heróis.

Enquanto falava, o olhar de Xu Zhou dirigiu-se a uma fotografia em preto e branco pendurada na parede, retratando os primeiros acadêmicos da Academia de Ciências de Long.

Em seguida, Liu Zhongmin explicou em linhas gerais o processo de lançamento do produto; embora Xu Zhou não precisasse participar ativamente, estar ciente disso servia como um relato formal.

...

Edifício da sede da Synopsys, nos Estados Unidos.

Grey estava sentado em seu escritório, parecendo bastante angustiado.

Ele atualizava incessantemente sua caixa de correio, parecendo aguardar a mensagem de alguém.

— Droga, a paciência da Shangxin está durando tanto assim desta vez? Daqui a dois dias terei que me reunir com o presidente e, se não puder dar explicações claras até lá, outra pessoa ocupará o meu lugar!

Terminando de falar, ele não pôde conter a vontade de clicar mais algumas vezes no botão de atualizar, mas o resultado continuava sendo a ausência de novas mensagens.

Já se haviam passado cinco dias desde o término da última reunião por vídeo, e durante todo esse período ele aguardara o contato proativo da Shangxin International.

Ele até já havia preparado sua reação: assim que a Shangxin fizesse contato, ele elevaria os preços em dez pontos percentuais como punição pelo comportamento recente da empresa.

Contudo, a realidade não se desenhou conforme o imaginado desde o término daquela reunião.

Long Guo não dera o menor sinal de movimento, e a Shangxin International mantinha-se extraordinariamente silenciosa.

Mesmo quando ele ordenou que seus subordinados espalhassem internacionalmente a notícia de que a Synopsys havia rescindido o contrato com a Shangxin, sugerindo que esta última carecia de capacidade de desenvolvimento e design independentes no futuro, a Shangxin não apresentou absolutamente nenhuma resposta.

Não publicaram sequer uma declaração sequer, o que o fez achar a situação extremamente anômala!

E agora, já haviam se passado exatos cinco dias sem que a Shangxin International desse o menor sinal de vida!

Nesse momento, Grey sentia-se acuado, incapaz de recuar ou avançar. Pedir para ele engolir o orgulho e entrar em contato com a Shangxin?

Isso era impossível; em todas as negociações anteriores, a Synopsys jamais estivera em posição de fraqueza. Como ele poderia abrir mão de sua dignidade?

Por outro lado, continuar esperando daquela forma trazia-lhe uma persistente sensação de inquietação no coração.

Nesse instante, um dos assistentes de Grey entrou na sala.

— Gerente, acabo de entrar em contato novamente para confirmar: nenhuma das outras duas empresas recebeu qualquer tipo de comunicação por parte da Shangxin International.

— E quanto aos outros fabricantes de pequeno porte?

— Já emitimos avisos para o lado de Sakura, e mantivemos diálogos com todos os fabricantes capacitados aqui na União Europeia, fazendo simultaneamente os alertas necessários por meio dos canais do Departamento de Segurança.

Ao ouvir isso, Grey sentiu o mal-estar em seu interior diminuir ligeiramente.

Ele soltou um longo suspiro e acenou com a mão, indicando que o subordinado podia retirar-se.

— Long Guo... Shangxin International... Todos os fabricantes estão atrelados a nós; quero só ver até quando vocês conseguirão manter essa resistência sem sentido!

Em sua perspectiva, entre todas as hipóteses possíveis, a menos provável de todas era a de que a Shangxin International pudesse possuir, por si mesma, a capacidade de fabricar sistemas EDA.

Ainda que conseguissem construir a plataforma, como resolveriam a questão do banco de dados? Uma plataforma de dados incapaz de sofrer atualizações e iterações constantes não passava de uma estrutura oca.

Exatamente quando seu ânimo começava a se acalmar, a porta do escritório foi aberta com um estrondo violento.

Grey levou um susto tão grande com o barulho que seu corpo inteiro sobressaltou-se. Ao reconhecer o intruso, ele explodiu em xingamentos:

— Droga! George! Acredito que, se você se ajoelhar e pedir perdão agora mesmo, ainda poderá obter o meu perdão!

O assistente George, contudo, exibia uma expressão de pânico e, ignorando totalmente as palavras do superior, disparou:

— Há problemas, há problemas! Gerente Grey, temos um problema gravíssimo!

Ao notar a expressão no rosto de seu subordinado, Grey tratou de recuperar o controle emocional imediatamente, sabendo que, a menos que algo extraordinário tivesse acontecido, seu assistente jamais estaria tão transtornado.

— Fale, o que aconteceu?

George respirou fundo para se acalmar e, em seguida, organizou as ideias antes de dizer:

— É Long Guo... Não, é a Shangxin! A Shangxin International se manifestou! Eles vão lançar hoje à noite — ou seja, na manhã de Long Guo — um novo produto EDA para substituir a nossa presença na Synopsys!

Estrondo!!

Grey sentiu um forte estampido ressoar em sua cabeça, como se uma bomba nuclear tivesse explodido em seus pensamentos.

Por um instante, sua respiração desregulou-se e uma tontura intensa o atingiu.

Demorou longos segundos respirando fundo antes de conseguir dizer, com uma expressão feroz:

— Impossível! Qualquer outra hipótese seria plausível, exceto a de que a Shangxin pudesse desenvolver um EDA por conta própria! Eles não podem possuir tal tecnologia; como resolveriam o problema do banco de dados?!

George também estava completamente desnorteado; afinal, se lhe fizessem aquela pergunta, ele tampouco saberia responder.

Ainda assim, ele ponderou:

— Gerente, os detalhes específicos ainda não foram divulgados, mas creio que esta noite será o momento em que a resposta virá à tona.

Grey forçou-se a recuperar a serenidade.

George estava certo: por ora, qualquer especulação era inútil. Restava apenas aguardar a noite para descobrir qual era a intenção real da Shangxin!

— Bem dito. Certamente a Shangxin está apenas blefando... Poderia haver um traidor do nosso lado?

— Mas isso também não faz sentido; o conteúdo central dos produtos de cada empresa é evidente à primeira vista, impossível de ser ocultado depois, a menos que queiram enfrentar as sanções diretas dos Estados Unidos.

Murmurava Grey consigo mesmo, descartando uma a uma as possibilidades conhecidas.

Contudo, para seu completo desespero, ao eliminar todas as alternativas impossíveis, aquela última opção, que parecia a mais improvável de dar certo, tornava-se subitamente a mais provável de todas!

— Tomara que não seja o que temo, caso contrário, a nossa Synopsys enfrentará uma crise sem precedentes. Se bobear, este poderá ser realmente o fim da empresa.

...

Do outro lado, na 1ª sala de conferências da sede da Shangxin International.

Apesar de já ser tarde da madrugada, dezenas de funcionários trabalhavam incansavelmente, virando a noite para concluir os preparativos do local.

Afinal, logo ao amanhecer do dia seguinte, realizaria-se ali a maior coletiva de imprensa da história da Shangxin International, reunindo o mais amplo leque de órgãos de mídia até então convidados!