Capítulo 40: A veterana Liu Xuanxuan

Após a fala de Liu Zhongmin, todos permaneceram em silêncio por um momento.

Esta segunda notícia também provinha da mesma e influente agência de notícias dos Estados Unidos. Dizia-se que o governo americano havia promulgado formalmente uma restrição, suspendendo temporariamente a saída de todos os pesquisadores de ascendência chinesa em território americano. A medida incluía estudantes de alto desempenho que se encontravam no país para pós-graduação, bloqueando diretamente um grande grupo de talentos chineses que planejavam retornar para servir à nação.

A justificativa dada pelos Estados Unidos era simples: o país estava em um período de bloqueio tecnológico contra a China, e o rompimento das relações no setor de semicondutores havia paralisado o intercâmbio científico. Além disso, os americanos alegavam ter motivos para suspeitar que esses cientistas poderiam roubar tecnologias fundamentais. Por isso, não poderiam deixar o território americano até que as investigações fossem concluídas. Eles acrescentaram, é claro, que as averiguações seriam feitas o mais rápido possível e que, uma vez provada a inocência, não haveria mais impedimentos.

Contudo, para os membros da Academia Chinesa de Ciências, tais justificativas não passavam de um absurdo.

— Humpf! Isso é uma calúnia! Estão retendo nossos cientistas à força. Eles já usavam esse truque décadas atrás e continuam com as mesmas artimanhas!

— Dizem que vão investigar, mas quem sabe quanto tempo isso levará? Um mês? Seis meses?

Xu Zhou concordava plenamente. Esse tipo de situação dependia inteiramente da palavra dos americanos. Se eles alegassem que a investigação não estava concluída, o que alguém poderia fazer? Com o passar do tempo, o entusiasmo de muitos para retornar ao país seria extinto. Somando-se a isso as promessas de benefícios e tentações oferecidas pelo lado americano, seria uma sorte se metade dessas pessoas realmente conseguisse voltar. Não que Xu Zhou duvidasse do patriotismo alheio, mas, diante das dificuldades da vida, nem todos conseguem manter suas convicções.

— Bem, vamos tratar isso apenas como uma conversa informal. Como negociar é algo que cabe às autoridades superiores — suspirou Liu Zhongmin. Ele apenas esperava que todos pudessem voltar em segurança; com a chegada desses talentos, o ambiente e o nível de pesquisa científica na China certamente teriam um progresso significativo.

Após mais um pouco de conversa, e com Liu Zhongmin reforçando a necessidade de colaboração na tarefa de coleta de projetos de design de chips para o EDA de Xu Zhou, todos se retiraram da sala de reuniões em pequenos grupos. Xu Zhou também saiu, seguindo o fluxo, planejando voltar ao dormitório para continuar estudando e aumentar sua proficiência.

Enquanto caminhava, seu celular tocou subitamente.

— Hum? Poucas pessoas têm meu número... — Xu Zhou estranhou. Ao pegar o aparelho, viu uma sequência de números que lhe parecia familiar, porém distante.

— Alô? Está ouvindo? Venha me buscar no aeroporto de Shangjing hoje à tarde, às três e meia. Não se esqueça.

Ao atender, ouviu a voz de uma mulher do outro lado da linha, com um tom um tanto preguiçoso e gélido. Xu Zhou hesitou por um instante antes de perguntar:

— Perdão... com quem estou falando?

A respiração do outro lado parou por um segundo. Em seguida, a voz tornou-se ainda mais fria:

— Haha, muito bem, muito bem! Não se lembra mais de mim, não é? Xu Zhou, ah, Xu Zhou... meu pai realmente se deu ao trabalho de aceitar um pupilo como você!

O pai dela? Pupilo? O suor frio brotou na testa de Xu Zhou. Em sua mente, surgiu imediatamente a imagem de uma mulher de beleza estonteante, mas com uma expressão extremamente fria e um olhar quase zombeteiro. Era a filha de seu professor, Liu Guoxing, e sua veterana da época da pós-graduação: Liu Xuanxuan!

— Droga! Não é isso, veterana, eu...

Antes que Xu Zhou pudesse terminar, a ligação foi encerrada. Ele ficou ainda mais nervoso. Pelo que conhecia de Liu Xuanxuan, se não a acalmasse logo, ela provavelmente viria direto da pista do aeroporto para a Academia Chinesa de Ciências para "ajustar as contas" pessoalmente.

Pensando nisso, correu até o escritório de Liu Zhongmin e bateu à porta. O diretor, que havia acabado de se sentar para tomar um chá, estranhou a pressa.

— Hum? O que houve, pequeno Xu? Por que tanto nervosismo? — O semblante de Liu Zhongmin mudou. — Será que houve algum problema com a máquina de litografia ou com o projeto EDA?

Como esses dois projetos eram cruciais para o país, qualquer imprevisto faria com que Liu Zhongmin desejasse morrer de vergonha.

Xu Zhou percebeu seu estado e disse sem jeito:
— Não, não, não tem nada a ver com isso.

Liu Zhongmin suspirou aliviado. — Que susto! Se não é com a pesquisa, então por que estava tão tenso?

— Ah... não é nada grave, é só que preciso sair por um momento.

Liu Zhongmin o observou, surpreso. Pela sua observação, o rapaz era um viciado em trabalho; tirando as refeições, passava o tempo todo estudando e pesquisando. Desde que assumiu o projeto EDA, ele mal saía de casa. Por que sairia hoje? Embora intrigado, ele não deu muita importância; afinal, pesquisadores também têm direito à vida privada.

— Desculpe, diretor, preciso ir ao aeroporto buscar uma pessoa. O voo chega às três e meia, estou com o tempo apertado. O instituto poderia me ceder um carro?

— Ah! Pensei que fosse algo sério. Vá ao setor de logística e peça um veículo; é difícil conseguir um táxi por aqui.

Xu Zhou sorriu e virou-se para sair.

— Espere! — Liu Zhongmin disse com um sorriso resignado. — Pequeno Xu, da próxima vez não precisa pedir permissão. Você é um acadêmico de primeiro nível da China; contanto que não coloque a academia abaixo, não precisa me reportar tudo. Em termos de hierarquia, estamos no mesmo nível.

Xu Zhou sorriu. — Entendido, diretor. Vou nessa.

— Vá, vá...

Passava das três da tarde. No aeroporto de Shangjing, um voo vindo dos Estados Unidos aterrissou. Dez minutos depois, uma mulher alta, de rosto encantador e com uma aura de mulher dominante, surgiu no saguão. Atrás dela, um homem um pouco acima do peso a seguia de perto.

— Xuanxuan, quem diria que nos encontraríamos no mesmo voo de volta ao país? Isso não é um sinal do destino?

Liu Xuanxuan franziu a testa, com uma impaciência visível e tom seco:
— Não é sinal de nada.

— Como não? Veja, há tantos voos de volta, e coincidentemente estamos no mesmo.

— Haha, você perguntou sobre o horário do meu voo para a Xiaomin ontem. Acha que foi discreto? — Liu Xuanxuan respondeu com desdém, sentindo-se irritada.

O homem, chamado Lu Cheng, era um chinês que ela conhecera durante seus estudos no exterior. No início, a sensação de encontrar um compatriota em terra estranha trouxe certa cordialidade, mas ele logo revelou uma autoconfiança excessiva e declarou que a perseguiria. Após ser recusado mais de dez vezes, ele continuou a segui-la como um adesivo. Ela esperava que, ao retornar, pudesse se livrar dele, mas ele teve a audácia de descobrir seu voo e comprar uma passagem no mesmo avião.

Lu Cheng não se abalou com a resposta ríspida e mudou de assunto:
— Isso não importa. A propósito, para onde você vai? Reservei um carro para te levar.

— Não precisa, alguém virá me buscar.

— Não acredito. Lembro que você estava pronta para pegar um táxi quando saímos. Vamos, eu te levo, não precisa de cerimônia. — Ele tentou pegar a bagagem da mão dela.

Diante daquela falta de noção, Liu Xuanxuan arqueou as sobrancelhas, prestes a explodir. Antes que ela pudesse dizer algo, uma voz calma e suave surgiu:

— Quase me atrasei, não cheguei muito tarde, veterana?