Capítulo Um: Arrependimento tardio

“Lin Yunshu, você acha mesmo que pode se sentar no trono da imperatriz?”

“Olhe para você agora; onde ficou qualquer resquício do porte de quem deve servir de exemplo a todo o império? Você não passa de um cão sem lar!”

A mulher que estava sobre o estrado, vestida em trajes luxuosos, fitava o jarro no chão e ria com descaramento. O sorriso de triunfo em seu rosto deformava a delicadeza das feições, tornando-as sinistras.

O jarro no chão era, à primeira vista, comum. Não fosse pelo tamanho anormalmente grande e pela cabeça exposta em sua abertura, talvez realmente parecesse normal.

Dentro dele, Lin Yunshu tinha o rosto retorcido pela raiva. Não havia um único pedaço de pele intacta; eram só feridas abertas, carne rasgada e sangue. Com os cabelos desgrenhados, parecia um demônio recém-saído do inferno.

Mas sua língua já havia sido arrancada, e ela só conseguia emitir um som áspero, ofegante, como um resfolegar rouco e feio.

Cada nota fería os ouvidos de quem a ouvisse.

E quanto mais ela sofria, mais prazer a mulher no salão sentia.

Sua alegria vinha diretamente da dor de Lin Yunshu encerrada no jarro.

Atrás da mulher, um homem vestido com manto amarelo a envolveu pela cintura fina e depositou um beijo terno sobre sua pálpebra.

Ao olhar para Lin Yunshu, fitava-a como se contemplasse lixo imundo, e sua voz soava cheia de repulsa: “Jiaojiao, por que trazer essa inútil até aqui? Ela só suja os olhos de meu trono.”

Lin Yunjiao deixou-se cair nos braços dele com graça calculada e lançou a Lin Yunshu um olhar de desafio.

Sua mão acariciava o corpo do homem mais poderoso sob os céus, sua respiração era suave como orvalho, e cada palavra saía como um anzol, enfeitiçando-o: “Majestade, a minha irmã é tão lamentável. Nesse estado, ela já não pode ir a lugar algum.”

“Deixe-a apenas olhar; assim, ao menos alivia-se um pouco de sua saudade.”

Enquanto dizia isso, ela desatava as próprias vestes e, com delicadeza, empurrava o homem para trás, fazendo-o reclinar-se no trono imperial, os corpos entrelaçados.

“Permita que esta serva o sirva em lugar da irmã, Majestade.”

Lin Yunshu contemplava a cena sobre o trono, os dois em devassidão, enquanto os gemidos que ecoavam pelo salão pareciam intermináveis. Seu ódio se tornava quase palpável, prestes a engoli-la por completo.

Ao ver o homem sobre o trono, ela reconheceu o jovem por quem suspirara na juventude e compreendeu, enfim, o tamanho da própria cegueira.

Fora por ele que ela sacrificara tudo: abrira fronteiras, guerreara em todas as direções, e de uma jovem de família ilustre se tornara uma deusa da guerra no campo de batalha.

Por causa de Xiao Yiqing, abandonara o lar ainda moça, carregando dores por todo o corpo, apenas para envelhecer ao lado dele.

E, no fim, o que recebera em troca?

Seu avô, o grande general fundador do império, fora executado em praça pública sob a acusação de traição e sedição.

Seu pai, primeiro-ministro, morrera sob a pena impiedosa dos letrados, levando-se para a morte contra um pilar.

Sua mãe, gentil e correta, enforcara-se para preservar a honra da família.

Seu irmão, invencível nos campos de batalha, tombara perfurado por inúmeras flechas.

Sua irmã, dócil e bondosa, fora entregue em casamento a outrem e arrastara-se até a morte em amargura.

E ela mesma fora desfigurada, tivera os membros decepados, transformada numa monstruosidade humana e enfiada num jarro, para assistir a esse casal de cães sentando-se no trono banhado no sangue de sua própria família, trocando de lugar com seus pés e suas coroas.

O amor juvenil já se extinguira havia muito sob a dor.

Lin Yunshu só odiava não ter enxergado antes: os olhos cegados pelo amor tomaram lama por nobreza.

Reunindo todas as forças que ainda lhe restavam, ela se atirou com violência contra a coluna ao lado, escolhendo a mesma morte que seu pai.

O som do jarro se partindo não impediu os dois sobre o trono.

O sangue vivo escorreu lentamente da testa de Lin Yunshu, tingindo de vermelho sua visão inteira.

Para além do sangue e da sujeira, ela divisou por um instante uma figura, como um trovão que rasgasse a noite infinita.

Uma espada fria atravessou, sem dar tempo de fugir, os dois corpos — um golpe único, mortal.

Aquela silhueta ensanguentada aproximou-se lentamente de Lin Yunshu; só então ela conseguiu ver quem era.

Era Xiao Wugui, o antigo regente.

Lin Yunshu já estava à beira do fim. Com a visão turva, só conseguiu perceber os cabelos brancos dele caindo ao seu lado, como neve acumulada ou como uma tristeza muda.

De algum modo, aquilo doía ainda mais.

Por quê?

Por que seus cabelos negros tinham se tornado brancos?

Aquela mão de dedos longos afastou-lhe os fios soltos do rosto; a figura trêmula a tomou nos braços, e a voz, pela primeira vez, vinha tão carregada de dor que parecia rasgar o coração: “Este rei vai levá-la para casa.”

“A minha Shu Shu sofreu demais.”

Para casa? Sofrer?

Lin Yunshu ergueu os olhos para o teto pesado do salão e tentou, com esforço, esboçar um sorriso.

Mas já não lhe restavam forças.

Ela não tinha mais casa.

Com as próprias mãos, empurrara os seus para o inferno.

Era uma pecadora.

Que direito tinha de chamar qualquer lugar de lar?

De repente, ouviu-se o silvo de uma flecha cortando o ar. Instintivamente, Lin Yunshu tentou erguer o corpo para proteger Xiao Wugui.

Mas esquecera: já não podia mover-se.

A flecha afiada atravessou o peito de Xiao Wugui. O sangue quente caiu sobre o rosto de Lin Yunshu, como ameixeiras vermelhas desabrochando sobre a neve.

Gota após gota, fio após fio, era a vida dele que se esvaía.

“Ah!”

De sua garganta destruída, saiu enfim o último brado.

Lin Yunshu viu Xiao Yiqing erguer-se do trono e seus olhos se tingiram completamente de vermelho.

Xiao Yiqing! Lin Yunjiao!

Vocês, miseráveis traidores, depois da morte irão para o inferno!

Se houver uma próxima vida, eu os farei em pedaços, e reduzirei tudo a pó!

…

No Reino Tianchen, na Mansão do General Lin.

Todos sabiam que o velho senhor Lin, grande general fundador do reino, gozava do favor imperial e habitava um pátio digno de um príncipe, majestoso e rico em esplendor.

Se não fosse pela aversão do general Lin à ostentação, talvez até o chão da mansão fosse forrado de ouro.

O favor do soberano, a glória da família — que grande fortuna.

Ainda assim, também tinham suas aflições.

Como a filha mais mimada da casa Lin, a pequena duquesa Lin havia se apaixonado por aquele príncipe sem poder nem influência e ainda queria romper o noivado firmado desde a infância com o regente por causa dele; era bastante para deixá-los de cabeça em chamas.

Felizmente, alguns dias antes, a pequena senhora havia pegado frio e caído em febre, o que manteve a mansão silenciosa por alguns dias, poupando-lhes a menção desse assunto irritante e trazendo alguma paz a todos ali.

“Ah!”

A criada que guardava a porta do quarto de Lin Yunshu ouviu a voz rouca dela e empurrou a porta às pressas.

Gritava, aflita: “Segunda senhorita, a senhora enfim despertou!”

Lin Yunshu levou as mãos ao pescoço e fitou com os olhos arregalados a criada ainda viva ao seu lado, Feng Chun. Seus olhos se abriram de repente.

Então ela tinha...

volvido à vida?

Retornado aos seus quinze anos?

Voltado ao tempo em que ainda não chorava e fazia escândalo para casar-se com o quinto príncipe?

Ao vê-la com essa aparência de desespero, como se estivesse prestes a fazer cena outra vez, Feng Chun correu até ela e, sem se importar com as formalidades entre senhora e serva, falou num tom misto de ansiedade e irritação: “Senhorita, o que a senhora está fazendo? Solte já!”

“O seu pescoço já está todo vermelho!”

Lin Yunshu deixou que Feng Chun lhe abrisse as mãos como se fosse uma marionete, e dentro dela irrompeu uma tristeza imensa.

E, ao mesmo tempo, uma alegria incomparável.

Feng Chun, sua criada desde a infância, fora a pessoa que, para salvá-la, entregara o próprio corpo a bandidos da montanha, apenas para que ela pudesse escapar do cerco.

Quando Lin Yunshu, depois, voltou a subir a montanha com espada em punho, Feng Chun já estava morta.

Seu corpo jazia em farrapos, como uma boneca de pano rasgada, sem vida alguma, nua diante dela.