Capítulo Dezoito — Homens dos Dois Lados

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Lua Um foi repreendido de tal maneira que sequer ousou levantar a cabeça e caiu diretamente de joelhos no chão.

A silhueta de Xiao Sem Culpa estava encoberta pela cortina diante dele, restando apenas um contorno indistinto, que aparecia e desaparecia, carregado de uma opressiva autoridade.

Depois de um longo silêncio, sua voz tornou a soar:

— Cerquem os portões da cidade. Não deixem nem um mosquito sair.

— Sim!

……

Lin Nuvem Serena também não ficou parada. Assim que saiu da residência dos Lin, cavalgou com Encontro da Primavera até o campo de treinamento situado nos arredores da capital.

De dentro vinham gritos de exercício, cada vez mais altos, acompanhados pela voz vibrante de seu irmão mais velho.

Mas o coração de Lin Nuvem Serena doía em espasmos.

Na vida passada, aqueles soldados haviam enfrentado a morte ao lado dela, e seu irmão fora o primeiro a morrer no campo de batalha.

Eram valentes e destemidos, cobertos de glória, dispostos a tudo pelo território do Reino da Estrela Celeste.

Era uma pena que, mais tarde, aqueles soldados acabassem se tornando vítimas da mudança de poder.

Eles não morreram em campanhas militares, nem no campo de batalha, nem pela justiça. Morreram nas mãos da natureza egoísta dos homens.

Ao pensar nisso, Lin Nuvem Serena fechou lentamente os olhos. A luz do sol parecia feri-los.

Entretanto, o soldado de guarda na torre de vigia avistou primeiro o corcel de Lin Nuvem Serena. Entusiasmado, soprou o clarim, fazendo com que o jovem general que treinava lá dentro o ouvisse.

— Senhorita Lin, veio procurar o jovem general Lin?

Lin Nuvem Serena assentiu e acenou para que ele descesse da torre.

Naturalmente, o soldado não tinha motivo para desobedecer.

Entregou o clarim a um companheiro e saltou da torre de vigia com agilidade. Quase num instante, já estava diante de Lin Nuvem Serena.

— O que a senhorita deseja?

Comparados às nobres donzelas da capital, que não gostavam de Lin Nuvem Serena, e aos plebeus que nada compreendiam, os soldados do acampamento ainda nutriam grande afeição e respeito por ela.

Afinal, nenhuma jovem de família distinta treinaria com aqueles homens rudes, muito menos se preocuparia em saber se estavam cansados ou feridos.

A Segunda Senhorita Lin, assim como a Primeira Senhorita Lin, era uma comandante excepcional. Contudo, por ser mulher, fora julgada e condenada por ser diferente das demais.

Mas o mundo era assim.

Não seguir a correnteza e não se misturar aos outros era considerado um pecado original.

O soldado da sentinela era analfabeto e não sabia expressar grandes verdades, mas sabia que a Segunda Senhorita Lin, assim como todos os membros da família Lin, era uma boa pessoa. Para ele, isso bastava.

Lin Nuvem Serena não fazia ideia do que passava pela mente daquele soldado. Apenas perguntou:

— Como meu irmão e Sua Alteza o príncipe herdeiro têm se saído ultimamente?

O sentinela entendeu imediatamente o que ela queria saber. Afinal, o Banquete da Primavera e a temporada de caça eram os acontecimentos mais aguardados do início do ano, quase festividades celebradas por todo o povo.

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O jovem general Lin e Sua Alteza o príncipe herdeiro naturalmente não seriam negligentes.

Por isso, o sentinela assentiu vigorosamente:

— Os senhores estão treinando com muita seriedade. Estão determinados a conquistar o primeiro lugar desta vez!

Lin Nuvem Serena assentiu, entregou-lhe casualmente um pedaço de prata e elogiou:

— Esse é o espírito dos soldados do nosso Reino da Estrela Celeste.

— Continuem assim.

Antes que Lin Nuvem Serena pudesse dizer qualquer outra coisa, a voz de Lin Graça Permanece veio da frente, carregada de divertimento:

— Que vento trouxe minha irmã até aqui?

Quando as palavras terminaram, a figura de Lin Graça Permanece surgiu pouco a pouco diante de Lin Nuvem Serena.

Ele ainda vestia a armadura, que não chegara a tirar. Seu rosto descoberto estava coberto por uma fina camada de suor, e a luz morna do sol fazia parecer que sua pele irradiava brilho.

Nas mãos, carregava uma longa lança afiada, cuja borla vermelha ultrapassava ligeiramente a altura de sua cabeça.

Havia nele a mesma exuberância irrestrita e a natureza vigorosa, quase selvagem, característica da família Lin.

Tinha o rosto belo como jade, uma aparência extraordinária e uma postura ereta, semelhante à de um pinheiro que jamais se curva.

Era o homem dos sonhos de inúmeras jovens solteiras e o genro ideal aos olhos de incontáveis nobres poderosos.

Mas, ao contemplar o irmão naquele estado, Lin Nuvem Serena sentiu como se estivesse diante de alguém vindo de outra vida.

Na existência anterior, seu irmão combatia os inimigos no campo de batalha, enquanto, às suas costas, rondava uma matilha de feras cruéis.

Como a família Lin apoiava firmemente a linhagem imperial e jamais se colocara ao lado de qualquer príncipe que não fosse o imperador, seu irmão, que havia seguido o príncipe herdeiro, tornara-se um espinho aos olhos dos demais.

Lin Nuvem Serena ainda se lembrava de quando chegara com suas tropas: o corpo de Lin Graça Permanece estava coberto de flechas longas.

Atrás dele ficavam os portões da Cidade da Paz.

Ele cumprira verdadeiramente o juramento: enquanto o homem estivesse vivo, a cidade permaneceria; se o homem morresse, a cidade também morreria. Jamais abriria os portões para se render.

A família Lin possuía o orgulho inquebrantável dos generais, mas, por causa dela, esse orgulho fora despedaçado repetidas vezes.

Ao pensar nisso, as emoções que Lin Nuvem Serena acabara de controlar voltaram a ruir.

Seus olhos ficaram vermelhos. Quando olhou para Lin Graça Permanece, havia neles uma expressão tão injustiçada que ele se assustou.

Quando Lin Graça Permanece já vira sua irmã com aquele semblante?

Sua irmã era conhecida por atacar qualquer pessoa de quem não gostasse. Eram poucos os capazes de fazê-la chorar.

Ao compreender isso, a expressão de Lin Graça Permanece mudou imediatamente.

Ele atirou ao chão a longa lança que segurava e ficou diante de Lin Nuvem Serena, sem saber o que fazer. Temendo que a armadura ferisse a irmã, perguntou, gaguejando:

— O que foi, irmãzinha? Quem maltratou você? Diga ao seu irmão, e eu vingarei você!

Irmão!

As lágrimas de Lin Nuvem Serena caíram de uma vez.

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Ela estendeu os braços e abraçou com força o irmão que ainda estava vivo. As lágrimas escorreram pelas laterais de seu rosto, fazendo-a parecer profundamente injustiçada.

Os outros soldados compreenderam a situação e se afastaram discretamente, deixando aquele espaço para o jovem general e a Segunda Senhorita.

Lin Graça Permanece, por sua vez, sentia-se ao mesmo tempo aflito e furioso.

Quem era?

Quem ousara maltratar sua irmã?

Com ternura, Lin Graça Permanece abraçou-a de leve. Sua voz assumiu uma suavidade sem precedentes:

— Diga ao seu irmão, Serena. Quem maltratou você?

— Foi o quinto príncipe?

Lin Nuvem Serena assentiu e, algo raro, deixou-se mimar.

Lin Graça Permanece soltou um resmungo e enxugou com a mão calejada as lágrimas no canto dos olhos dela.

— Hmpf, que falta de visão!

— Minha irmã é perfeita em todos os sentidos, e ele ainda ousa maltratá-la!

— Espere só. Durante a temporada de caça, farei com que ele não consiga capturar uma única presa!

Ao ouvir o irmão mencionar espontaneamente a temporada de caça, Lin Nuvem Serena aproveitou para conduzir a conversa nessa direção.

— Está bem. Então esperarei que meu irmão vingue a minha honra!

— Ah, irmão…

Enquanto falava, Lin Nuvem Serena tirou da bolsa perfumada dois talismãs de proteção e os colocou nas mãos de Lin Graça Permanece.

— Pedi estes talismãs para você e para Sua Alteza o príncipe herdeiro. Você precisa entregar o dele a Sua Alteza e guardá-los com cuidado.

Lin Graça Permanece virou e revirou os dois talismãs nas palmas das mãos várias vezes. Por fim, perguntou, com certo ciúme:

— Então eu vim de brinde?

Ao ouvir aquele tom familiar, Lin Nuvem Serena sentiu-se impotente.

Seu irmão era excelente em tudo, mas, às vezes, quando o assunto dizia respeito a ele próprio, parecia incapaz de distinguir o que realmente importava.

Lin Nuvem Serena balançou a cabeça e interrompeu depressa sua imaginação:

— Claro que não! No coração de Serena, você é a pessoa mais, mais, mais importante do mundo.

— Ah? Então sou eu quem veio de brinde?

Assim que Lin Nuvem Serena terminou de falar, uma voz divertida soou atrás dela.

Ao mesmo tempo, a expressão levemente ciumenta de Lin Graça Permanece se transformou.

Ele pousou a mão sobre o ombro de Lin Nuvem Serena, ergueu as sobrancelhas marcantes e sorriu com ar malicioso.

— Irmã, diga depressa a Sua Alteza o príncipe herdeiro que é ele quem veio de brinde.

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