Capítulo 24: O que se deseja

Quando Lin Yunshu retornou à mansão da família Lin com os remédios, já era tarde. Ao cruzar a entrada, sentiu uma atmosfera incomum pairando no ar. Seu pai, que costumava ser uma figura afável, exibia uma expressão nada gentil, beirando a melancolia.

Sem entender a situação, ela olhou ao redor e notou que Lin Yunjiao, que geralmente se sentava em um canto isolado, ocupava desta vez o lugar de destaque ao lado da bisavó. Ao notar a chegada de Yunshu, a anciã apenas ergueu levemente as pálpebras e disse com desdém: "Chegou." Não havia rastro de alegria em suas palavras.

Em contraste, Lin Yunjiao servia a bisavó com uma solicitude exagerada, colocando em seu prato de prata apenas as iguarias mais macias e fáceis de mastigar, enquanto sua voz soava melosa e íntima.

"Bisavó, prove esta pasta de pêssego; não é enjoativa, derrete na boca e tem um toque levemente ácido, perfeito para abrir o apetite antes da refeição. E estes brotos de bambu, estão crocantes e refrescantes. Esta sopa foi preparada por mim, que vigiei o fogo na cozinha o tempo todo; está deliciosa."

A voz de Yunjiao era frágil e seus gestos, calculadamente submissos, carregavam uma aura mundana, algo estranho à tradição da família Lin. Parecia algo saído de casas de cortesãs de Yangzhou. Lin Yunshu franziu a testa, observando o avô e os outros parentes; eles também pareciam visivelmente desconfortáveis. Afinal, nenhuma filha de uma família respeitável se portaria daquela maneira; era uma falta de decoro absoluta.

Como esperado, o avô foi o primeiro a perder a paciência. Ele tossiu para chamar a atenção e disse: "Shushu, você chegou. Sente-se e veja o que deseja comer; pedirei à cozinha que prepare."

Antes que Lin Ao terminasse a frase, a bisavó, sentada à cabeceira da mesa, ergueu a mão. O anel de jade em seu polegar brilhou sob a luz das velas com um fulgor arrogante e desdenhoso. Com uma voz ríspida e envelhecida, ela interrompeu: "Ora, sem regras, não há ordem. Atrasou-se, não há lugar; que fique de pé."

O criado, que trazia uma cadeira, parou atônito, sem saber o que fazer. Lin Yunshu, sem querer dificultar a vida dos empregados, puxou um assento e sentou-se por conta própria, recusando-se a implorar pela permissão da anciã. Ao seu lado, Lin Yunjiao sorria com falsa timidez, embora houvesse um brilho de expectativa maldosa em seus olhos.

Era evidente que Yunjiao não tinha boas intenções. Contudo, estava mais esperta do que nos últimos dias; agora, em vez de agir sozinha, buscava o respaldo de um aliado. Mas suas táticas continuavam sendo mesquinhas.

Ao se sentar, Lin Yunshu acabou esbarrando em Lin Yunjiao, que caiu no chão soltando um gemido: "Ai!" Como se estivesse aterrorizada pela ação de Yunshu, Yunjiao baixou a cabeça, com os olhos marejados e a postura encolhida, exibindo uma fragilidade que beirava o teatro.

A bisavó explodiu de fúria. Ela golpeou a mesa com força, fazendo a louça saltar, e lançou um olhar severo a Lin Yunshu: "Sua filha rebelde! Está insatisfeita com a minha decisão?" Ela se inclinou para ajudar Yunjiao a se levantar, acrescentando: "Esta é sua irmã! Não é sua inimiga. Esbarrou nela e nem um pedido de desculpas? Foi assim que sua mãe a educou?"

Yunshu sabia que a bisavó nunca gostara de sua mãe. Na verdade, ela detestava qualquer mulher que pudesse ameaçar sua autoridade. A falecida avó de Yunshu havia sofrido nas mãos daquela mulher, e sua mãe, embora gentil, não era alguém que se deixasse oprimir facilmente; por isso, a bisavó passara anos isolada em um templo, longe dos assuntos da casa. Agora, Yunjiao a trazia de volta como um escudo, pronta para exercer um poder que não lhe cabia mais.

Percebendo a armadilha, Yunshu deu de ombros e respondeu: "Foi um acidente. Afinal, quem come sentada de forma que, ao menor movimento, cai sobre o outro?"

"Pfft." Alguém soltou uma risada. Não eram apenas os parentes imediatos de Yunshu que estavam ali; a bisavó fazia questão de reunir todos da família para manter as aparências. Até o terceiro tio, que se separara da casa por não suportar a velha, estava presente. Quem riu foi o filho do tio, Lin Yao.

"Do que está rindo!" A bisavó, sentindo sua autoridade desafiada, bateu na mesa novamente, encarou Lin Yao com ódio e, subitamente, levou a mão ao peito, retirando de trás de si a placa ancestral do bisavô. Ela começou a chorar convulsivamente: "Velho, veja só! Seus descendentes estão me maltratando! Eles não me respeitam! Por que partiu tão cedo? Por que não me levou com você? Abra os olhos e veja esses netos ingratos que só sabem humilhar uma viúva!"

Lin Yunjiao segurava a bisavó, soluçando: "Bisavó, por favor, não chore." Ela lançava olhares furtivos a Lin Yunshu, fingindo pavor, como se estivesse sendo terrivelmente oprimida.

Era uma cena comovente para quem visse de fora, embora ninguém ali sentisse empatia. Eles não haviam feito nada, mas já carregavam o estigma da ingratidão. Era óbvio que não havia espaço para Yunshu se defender. O avô, finalmente perdendo o controle, jogou os hashis na mesa com força. Ele não era filho daquela mulher, mas, sendo um homem íntegro, sempre a respeitara por respeito à memória do pai, mesmo sabendo que ela fora responsável pela morte de sua própria esposa. Aquela farsa, porém, ultrapassava todos os limites.

Antes que o avô pudesse falar, a bisavó elevou ainda mais o tom, abafando qualquer som: "Velho, estou indo me juntar a ti!" Dito isso, ela tentou se soltar de Yunjiao e lançar-se contra a coluna de madeira próxima. Os criados correram para impedi-la em pânico. Naquela idade, um impacto daquele seria fatal. Ninguém queria carregar o peso de ter causado a morte da anciã; o nome da família seria arruinado para sempre.

"Chega!" O brado do avô interrompeu a todos. Até a bisavó parou seu ímpeto. Yunshu não deixou passar: nos olhos da anciã, viu um lampejo de satisfação e medo contido. Era evidente que, diante daquela cena de desespero, o avô acabaria cedendo às suas exigências.

Como previsto, na sequência, o avô perguntou com voz cansada: "O que, afinal, você quer?"