Capítulo 18: Intervenção, a Espada de Fogo Ardente do Sul

Na residência de Xu Xiao, no quarto sobre a cama.

— Ancião Xu... o senhor é tão generoso, deve ter ainda muitos recursos, não é? — Jin Liuxiang exalava um perfume suave, o rosto ruborizado.

Xu Xiao soltou uma risada contida.

— Não é tanto assim... Mas fique tranquila, Liuxiang, mesmo não sendo muito, o suficiente para você eu garanto.

— Mesmo que eu parta desta para melhor, não deixarei que lhe falte nada.

Por dentro, ele ria consigo mesmo. De fato, não seria injusto com ela; o vínculo de Liuxiang com ele já atingira o segundo nível. Até mesmo o nível de fortuna dela subira recentemente para o grau B. No futuro, pretendia presenteá-la ainda mais, de modo a alcançar benefícios mútuos. Esta era, naturalmente, a oportunidade de Jin Liuxiang.

Ao longo desse tempo juntos, Xu Xiao percebeu que, embora Liuxiang fosse um pouco ávida e tivesse seus pequenos ardis, no geral era uma mulher de caráter e princípios. Nunca disfarçava seus desejos diante dele; o que queria, dizia abertamente, o que poupava Xu Xiao de buscar desculpas para presenteá-la.

Uma mulher de sorte assim parecia feita sob medida para ele.

Estava decidido: arcaria com todos os recursos necessários para o cultivo dela!

— Sério?! Liuxiang agradece imensamente ao Ancião Xu! — Jin Liuxiang exultou, o rosto alvo tingido de um leve tom rosado.

Nesse instante, Xu Xiao lançou um olhar em direção ao exterior.

— O que foi, ancião? — O semblante de Liuxiang mudou.

Xu Xiao respondeu, com expressão grave:

— Alguém está se aproximando da residência. Não parecem ter boas intenções.

Enquanto dizia isso, ativava sua percepção espiritual, vestindo rapidamente o manto cinzento. Dentro do alcance de seu sentido, três silhuetas furtivas aproximavam-se do pátio.

Embora seu cultivo tivesse caído para o estágio de Fundação, sua percepção espiritual permanecia no nível do nono estágio do Núcleo, muito superior à dos cultivadores comuns daquela etapa. Em combates talvez não fizesse tanta diferença, mas para detectar presenças, era incomparável.

— Tem gente se aproximando? — Jin Liuxiang empalideceu, descendo da cama às pressas e vestindo o manto da seita.

— Hmph, realmente, três ladrões — murmurou Xu Xiao, com um sorriso frio. Pelo modo como se esgueiravam, já percebera que não vinham com boas intenções — provavelmente investigar a relação entre ele e Liuxiang.

— Vá.

Com um comando suave, uma espada voadora de fogo rubra cortou o ar pela janela, iluminando o solo com seu brilho ameaçador.

— A-an... ancião...? — Jin Liuxiang, já vestida, fitou a cena, o coração disparado. Aquela espada flamejante possuía um poder avassalador, capaz de estremecer-lhe a alma.

— Isso... isso é, no mínimo, um artefato de alta qualidade... talvez até supremo! — pensou, entre surpresa e assombro. Aquele velho, mesmo tendo caído de nível, continuava sendo um poderosíssimo cultivador de Núcleo. Mesmo em Fundação, não era alguém que qualquer um pudesse enfrentar!

Não muito longe dali, Zhou Xiao e os outros dois viram a espada flamejante surgir no céu. Ficaram boquiabertos, tomados de terror diante daquela energia irresistível.

Zhou Xiao tremeu. Aquilo não era algo que um cultivador de Fundação pudesse fazer! Aquela espada, ao menos, era de classe superior!

Descobertos por Xu Xiao!

— Rápido! Retirada! — gritou ele, apavorado. Mesmo estando no sexto nível de Formação do Núcleo, sentiu as pernas tremerem diante da espada que se aproximava, sem ousar resistir.

Como Xu Xiao poderia manter tamanha força? Impossível!

— Mestre! O que fazemos?! — os discípulos ao lado estavam petrificados.

Estavam arruinados, expostos, e Xu Xiao era assustadoramente forte!

Ao ver a espada flamejante quase alcançá-los, os três apressaram-se em sacar suas próprias espadas mágicas, tentando se defender.

Um estrondo. No instante em que suas espadas tocaram a de Xu Xiao, foram reduzidas a pó, sem conseguir deter seu avanço.

— Impossível! — gritou Zhou Xiao, tomado pelo pânico.

Mas era tarde demais. Sob o controle da percepção espiritual de Xu Xiao, a Espada de Fogo Sul atravessou num instante os três homens, decepando-lhes as coxas. Caíram, gemendo de dor, enquanto a espada voadora voltava ao céu, emitindo um canto cristalino antes de retornar à residência de Xu Xiao.

Os três jaziam ali, olhos arregalados de medo, as pernas carbonizadas pelas chamas. Mesmo que um dia tentassem reconstituir os membros, teriam de amputar parte da carne necrosada, ficando para sempre mais baixos.

Xu Xiao abriu a porta e, junto de Jin Liuxiang, caminhou até a floresta onde os três estavam caídos.

— Mestre? É você?! — Ao reconhecer os rostos, Liuxiang ficou atônita.

Xu Xiao lançou um olhar gelado ao homem de semblante rude:

— Liuxiang, são seu mestre e seus irmãos?

— Sim, Ancião Xu. Ele é Zhou Xiao.

A esperta Liuxiang logo entendeu as intenções do mestre. Agora, só sentia desprezo por eles, desejando que desaparecessem para sempre.

Do chão, Zhou Xiao e seus dois discípulos olhavam aterrorizados para Xu Xiao e Liuxiang. Estavam arruinados.

— Ancião Xu! Foi um mal-entendido! Só um mal-entendido! — Zhou Xiao lamentava-se, o rosto lívido, dominado pelo medo e arrependimento. Jamais imaginou que o fracassado Xu Xiao, aquele que não completara a tribulação, ainda tivesse tamanho poder. Estavam perdidos.

Xu Xiao sorriu de maneira gentil, aproximando-se:

— Zhou Xiao, creio que já o vi antes. É subordinado do meu sobrinho, Lu Danian, não? O que faz aqui, tão tarde? Pensei que fossem ladrões, por isso ataquei primeiro.

Agora, já entendia perfeitamente a intenção. Era para flagrá-lo em flagrante, claro. Nos últimos tempos, Liuxiang já lhe contara tudo sobre aquele trio — sempre de olho nela, sem se dedicar ao cultivo. Gente assim jamais alcançaria o caminho verdadeiro.

A seita precisava ser melhor administrada, pensou Xu Xiao.

Naturalmente, excluía-se de qualquer culpa. Apenas cultivava bons laços com a dama de sorte, preparando o terreno para o futuro e o caminho da imortalidade.

— Sim, Ancião Xu! Sou subordinado do Ancião Lu! Por favor, por consideração a ele, poupe-me! Tudo não passou de um mal-entendido!

Os três, caídos, suplicavam de mãos postas.